Cinderella — Чтение на русском
Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.
На краю города, где мощеная дорога переходила в открытое поле, стоял прекрасный старый каменный дом с высокими закрытыми ставнями. Когда-то это был счастливый дом. Но хозяин женился во второй раз на гордой и холодной женщине с двумя взрослыми дочерьми, и после его смерти дом стал еще холоднее. Женщина и ее дочери забрали себе все мягкие кресла и теплые комнаты, а самую добрую девушку в доме заставляли работать больше всех и давали ей худшее из всего. Звали ее Элла, но потому что она спала рядом с угасающим очагом и всегда была покрыта серой золой, мачеха и сводные сестры смеялись и называли ее Золушкой. Она никогда не отвечала на их жестокость жестокостью. В этот вечер она носила воду через двор, а за освещенными окнами над ней мачеха и сводные сестры сидели в тепле и праздности.
Большой кухонный очаг был для Золушки целым миром. Ещё до рассвета она разжигала огонь, выносила золу, скребла каменный пол, мыла посуду и чинила бельё, а две её мачехины дочери валялись без дела, отдавая приказания и придираясь ко всему. Когда работа наконец заканчивалась поздно ночью, собственной кровати у неё не было — она свёртывалась клубком на тёплых камнях в углу у печи среди углей и там засыпала. Но даже здесь она хранила в себе маленькую доброту. Она кормила мышей, что жили за поленницей, и бросала корочки хлеба птицам у окна, и они не боялись её. Она напевала, пока работала, потому что ворчание не сделает пол чище, и потому что её мать когда-то сказала ей, что доброе сердце — это вид мужества.
Однажды утром королевский гонец проскакал по дороге и оставил жёсткую кремовую карточку, запечатанную золотой печатью. Король устраивал великолепный бал во дворце, и приглашены были все молодые девушки в королевстве, ибо принц должен был выбрать себе невесту. Мачехины дочери взвизгнули от восторга и тут же погрузились в вихрь лент, зеркал и капризов. Дни напролёт Золушка не знала покоя — шнуровала им платья, завивала волосы, подавала булавки, и делала всё это так хорошо и так терпеливо, что даже они едва находили, на что пожаловаться. Когда она очень тихо спросила, не может ли она тоже пойти на бал, в комнате воцарилась тишина. Мачеха оглядела её с головы до ног — от щеки, запачканной золой, до деревянных башмаков, — и обе сестры разразились смехом при одной только мысли об этом.
Вечер бала наступил. В передней комнате мачеха с падчерицами кружились в тяжёлых платьях, припудренные и надушенные, довольные собой, а потом мачеха повела их к ждущей карете. Широко распахнулась большая дверь в прохладную синюю ночь. Золушка спустила вниз по ступеням их веера и шали, передала их в карету, и стояла на гравии, пока кучер щёлкнул кнутом. Колёса загремели вниз по дороге к далёкому сиянию дворца, смех затихал вместе с ними, пока не осталось только тёмного дома и звука её собственного дыхания. Впервые, одна на пустой ступени, Золушка позволила себе заплакать — не потому, что она была жестока, а потому, что её оставили совсем одну.
Она вышла в залитый луной огород среди капусты и голого яблока, чтобы поплакать в одиночестве. И там, где мгновение назад светил только луч луны, стояла маленькая круглая старушка в мягком лавандово-сером плаще, с серебристыми волосами и самыми добрыми сияющими глазами, какие Золушка когда-либо видела. Это была её крёстная, сказала она, и она наблюдала долгое время. Она не ругала и не жалела; она просто деловито спросила, не хотела ли бы Золушка всё же пойти на бал. Потом она устремила свои сияющие глаза на огород и начала отдавать самые странные приказания — принести самую большую тыкву с грядки и поискать за поленницей мышеловку с живыми серыми мышами. Золушка, вытирая слёзы, сделала всё в точности так, как ей велели.
Волшебница коснулась палочкой огромной тыквы, и в вихре золотых искр та вздулась, позолотилась и округлилась, превратившись в великолепный золотой карету. Она коснулась шести серых мышей, и те вздыбились, став шестью красивыми пятнистыми лошадьми с развевающимися гривами. Усатая крыса обернулась круглолицым кучером с роскошными усами, а шесть ящериц из-за лейки стали шестью лакеями в зелено-серебристой ливрее. Наконец волшебница обратилась к самой Золушке, и одним лёгким взмахом палочки её заплатанное серое платье растаяло, превратившись в переливающееся платье ледяно-голубого и серебристого цвета, а на ногах Золушки появились два башмачка из чистого хрусталя. «Вот, — сказала волшебница, — но слушай внимательно: магия действует только до последнего удара полночи. В двенадцать часов ночи всё это снова станет тыквой, мышами и тряпьём. Приходи домой до этого времени».
Золотая карета подъехала к дворцу, и Золушка спустилась вниз в ослепительный свет. Бальный зал был огромен — везде зеркала, люстры, сотни свечей, — и музыка смолкла, танцы прекратились, когда она вошла, потому что никто не знал, кто эта прелестная незнакомка. Сам принц пересёк весь зал, чтобы встретить её, и танцевал всю ночь только с ней. Он нашёл её не только красивой, но добрый, весёлой и приятной в разговоре, и часы летели незаметно. Её собственные сёстры стояли рядом и совсем её не узнали; она даже говорила с ними ласково и поделилась с ними прекрасными апельсинами, которые подарил ей принц, так что они уехали домой, говоря, что встретили самую любезную даму в королевстве, и никогда не подозревали, что это была золушка из их собственного очага.
Она была так счастлива, что чуть не забыла — но вот в высокой башне дворца огромные часы начали бить двенадцать. При первом же ударе Золушка вспомнила всё: карету, лошадей, платье, запрет. Она вырвалась из рук принца с восклицанием, повернулась и побежала — через весь бальный зал, в огромные двери и вниз по длинной мраморной лестнице дворца в ночь. Принц бежал за ней, зовя её, но она была быстрее. В спешке, когда она летела вниз по ступеням, один прозрачный хрустальный башмачок соскользнул с её ноги и остался позади, сверкая на холодном камне. Она не осмелилась вернуться за ним. К тому времени, когда она добежала до подножия лестницы, прозвучал последний удар, карета превратилась в тыкву, лошади стали мышами, и запыхавшаяся девушка в заплатанном сером платье спешила домой одна сквозь темноту.
Князь не мог найти себе покоя. Он влюбился в прелестную незнакомку, и всё, что у него было от неё, — это один хрустальный башмачок, такой маленький и такой изящный, что не мог принадлежать никому другому. Он послал своего герольда по всему королевству с башмачком на бархатной подушке, и каждая молодая дама должна была его примерить. Герольд ходил по городам и сёлам, от дворцов к хижинам, но башмачок не подошёл никому. Наконец они пришли в дом на краю города. Старшая сводная сестра напрягалась и старалась, но её нога была слишком широкой; младшая толкала и морщилась, но её нога была слишком длинной. Тогда Золушка, как всегда подметавшая очаг, тихо спросила, может ли она его примерить. Сёстры посмеялись над ней — но герольду было приказано предложить башмачок каждой даме без исключения, и он жестом пригласил золушку подойти.
Золушка села, и маленький хрустальный башмачок скользнул ей на ногу, словно он был сделан только для неё — потому что так оно и было. Затем, чтобы развеять всякие сомнения, она вытащила его парный башмачок из кармана передника и надела его на другую ногу. В тот же миг волшебство её крёстной матери вспыхнуло над ней вновь, и залатанное серое платье превратилось в сверкающий ледяно-голубой и серебристый наряд, так что её невозможно было не узнать. Мачеха и сёстры, охваченные стыдом, признались ей, как они раскаиваются во всей своей жестокости. Золушка, которая никогда не отвечала жестокостью на жестокость, взяла их обеих за руки и простила их всем сердцем. Она вышла замуж за своего принца во дворце в великолепной и радостной свадебной церемонии и пригласила мачеху и сестёр жить там же, чтобы никто из тех, кого она знала, больше не страдал от жестокости и печали. Потому что она была столь же добра в счастье, как была добра в беде, весь королевский народ любил её все её дни.