Emelya and the Talking Pike — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

Давным-давно в маленькой, занесённой снегом деревушке жил молодой человек по имени Емеля. Он был известен по всей деревне своей необыкновенной ленью. Пока его два брата и их жёны работали не покладая рук, Емеля предпочитал лежать на тёплой печи, глядя в потолок и мечтая. Его невестки часто ворчали, говоря, что он только ест и спит, никогда не помогая по хозяйству. Зима была холодной и долгой, а скромный бревенчатый дом требовал постоянного ухода, но Емеля казался совершенно безразличным к трудностям и работе. Он двигался только в крайнем случае, и даже тогда старался найти волшебный способ избежать усилий. В маленькой, кипящей жизнью избе постоянно звучали голоса невесток, умоляющих его помочь, и сонные, медленные ответы Емели, доносившиеся с его уютного места.

Однажды золовкам срочно понадобилась вода для готовки и уборки, но запасы кончились. «Емеля! — закричали они, голоса их звучали нетерпеливо. — Сейчас же сходи на реку за водой!» Емеля глубоко вздохнул — долгий, протяжный звук протеста раздался из его теплого местечка на печи. «Мне лень», — пробормотал он. Но золовки настаивали, обещали ему лакомства и ругали его без конца, пока он наконец медленно и неохотно не слез с печи. Он натянул самое теплое и толстое пальто, схватил два пустых деревянных ведра и отправился в долгий, утомительный путь. Дорога к реке была скользкой и опасной, петляла сквозь молчаливый, суровый лес голых деревьев, припорошенных снегом. Каждый шаг давался ему с огромным трудом. Воздух был неподвижен и пронзительно холоден, кусал нос и щеки, и дыхание Емели валило белым паром. Он плелся, волоча ноги, и мечтал вернуться на теплую печь, грезя о том, как бы найти способ избежать таких скучных дел навсегда и спастись от холода.

Наконец, после того что казалось бесконечной прогулкой, Емеля дошёл до замёрзшей реки. Он нашёл место, где уже была прорублена небольшая тёмная лунка сквозь толстый, сверкающий лёд, открывая вид на мутную воду внизу. Осторожно он опустил одно из своих вёдер в тёмное отверстие. Но вместо лёгкого сопротивления воды, наполняющей ведро, он почувствовал внезапный, сильный рывок верёвки. Он тянул и тянул с удивительной силой и вытащил огромную, сверкающую щуку! Это была не обычная рыба — её чешуя сияла необычным светом. Когда Емеля держал её, собираясь бросить в ведро, щука заговорила. «Емеля, добрый Емеля, отпусти меня!» — умоляла она ясным, тонким, почти человеческим голосом. Емеля моргнул, гадая, не морозный ли воздух заставил его что-то вообразить. «Если ты отпустишь меня, — продолжала щука, не отводя от него взгляда, — я исполню все твои желания. Только скажи: "По щучьему велению, по моему хотению, да будет по-моему!"» Глаза Емели округлились. Говорящая рыба, да ещё с волшебством! Это было куда интереснее, чем просто носить воду.

Емеля подумал об удивительном обещании щуки. Какой толк от простой рыбы, пусть даже огромной, когда он мог получить волшебные желания? И вот, охваченный чувством чуда, он осторожно отпустил щуку в ледяную воду. Рыба исчезла с быстрым, мощным взмахом хвоста, оставив после себя только круги на воде. Емеля постоял немного, ощущая, как холодный ветер щипает его лицо, а потом решил испытать магию. Он указал на свои пустые вёдра, всё ещё стоявшие без дела на льду. «По велению щуки, — сказал он вслух, чётко и твёрдо, — пусть эти вёдра сами пойдут домой и наполнятся водой!» К его полному изумлению, вёдра поднялись со льда, на мгновение неловко покачались, а затем начали громыхать по дороге назад, словно их нёс невидимый человек, плеская воду во все стороны! Емеля, широко улыбаясь торжествующей улыбкой, медленно шёл позади, больше не нуждаясь ни в чём носить. Его невестки будут поистине удивлены.

Когда Емеля вернулся, невестки были поражены видом полных вёдер, которые каким-то чудом появились сами по себе, но Емеля просто залез обратно на свою тёплую печь, делая вид, что ничего не делал. Вскоре им снова понадобилось дерево для прожорливого огня, чтобы согреть избу. «Емеля! Вставай и пойди дрова рубить!» — требовали они, в голосах звучало раздражение. Емеля глубоко вздохнул, его глаза были полузакрыты. «Мне лень», — ответил он. Но невестки не переставали ворчать и ругать его. Тогда с уютного места на печи Емеля решил воспользоваться волшебством ещё раз. «По щучьему велению», — пробормотал он, едва шевеля губами, — «пусть топор выйдет и рубит дрова, а дрова пусть сами идут в избу и складываются аккуратно!» На улице, к полному изумлению невесток, топор слетел с крючка у дровяника и начал рубить брёвна совсем один. Поленья раскалывались с приятным треском, а потом, словно ведомые невидимыми руками, проплывали в открытую дверь и аккуратно складывались рядом с печью. Емеля же оставался тепло и удобно, едва приоткрывая глаз, с лёгкой улыбкой на губах.

О чудесной и неоспоримой магии Емели и его невероятной лени услышал наконец и сам Царь. Царь был любопытен к этому могущественному крестьянину, но одновременно раздражен тем, что кто-то открыто не повинуется его приказам, да еще и со своей печи. Он тотчас послал своего Генерала — сурового и внушительного человека, славившегося строгой дисциплиной, — чтобы тот привел Емелю во дворец. Генерал с небольшим отрядом конных солдат въехал в сонную деревню, подняв немалый переполох стуком копыт и сверканием доспехов. Вскоре они нашли скромную избушку Емели, и Генерал спешился, требуя грозным голосом показать ему ленивца. Емеля, удобно расположившись на своей печи, просто отказался спускаться. «Мне лень», — крикнул он приглушенным голосом. Генерал пришел в ярость и пригрозил силой его вытащить. Но Емеля, с тайной озорной улыбкой, воспользовался велением щуки, и Генерал со своими людьми вдруг не смогли пошевелиться — словно окаменели, прикованные к месту, к изумлению жителей деревни.

Поняв, что угрозы и сила бессильны против таинственной силы Емели, генерал, вновь обретший способность двигаться, вернулся к царю и доложил о его упрямстве. Царь, ещё больше заинтригованный этим непокорным крестьянином, приказал своим людям попытаться снова, на этот раз обещая Емели новую одежду, вкусную еду и даже титул, если тот только согласится приехать во дворец. Емеля, по-прежнему сидя на своей печи, решил принять приглашение. «По щучьему велению, — сказал он, — пусть моя печь отправится во дворец к царю, и пусть она едет быстро!» С громким грохотом и скрипом большая кирпичная печь поднялась и начала двигаться, неся Емелю на спине. Она прокатилась прямо через изумлённую деревню и вплоть до большого дворцового двора, где царь, княжна Мария и весь его двор собрались в нетерпеливом ожидании, чтобы увидеть это чудо. Емеля, по-прежнему развалившись с ленцой, заметил прекрасную княжну Марию, стоящую рядом с отцом, и впервые в его сердце пробудилось что-то большее, чем обычная лень.

Когда Емеля прибыл во дворец, он был очарован принцессой Марией. Он использовал свою магию, чтобы стать красивым и мудрым, и вскоре он и принцесса влюбились друг в друга всей душой. Принцесса видела доброе сердце Емели и его необычный дар — не его простое происхождение. Но царь пришёл в ужасную ярость. Как его королевская дочь, принцесса, могла полюбить простого крестьянина, даже если тот и изменился благодаря магии? Он решил избавиться от Емели и от собственной дочери раз и навсегда. Царь приказал своим солдатам схватить Емелю и принцессу Марию, быстро поместить их в большую деревянную бочку и плотно запечатать её толстыми железными обручами. Затем тяжёлую бочку покатили к пустынному морскому берегу. Царь велел своим людям столкнуть бочку в бескрайние серые волны, чтобы отправить их далеко от царства навеки. Бочка качалась в холодной, тёмной воде, медленно дрейфуя в открытое море, оставляя позади пустой и тихий берег.

В тёмной, качающейся бочке, дрейфующей по бесконечному холодному морю, Емеля не отчаивался. Он знал, что волшебная щука поможет им. Он прижал к себе княжну Марью и прошептал: «По щучьему велению», — сказал он твёрдым и ясным голосом, — «пусть эта бочка выбросит нас на берег прекрасного необитаемого острова, и пусть на нём появится великолепный дворец, больший и прекраснейший, чем царский, со всем, что нам только может понадобиться, и пусть мы оденемся в царские одежды!» Вскоре бочка мягко толкнулась о песчаный берег и остановилась. Когда Емеля и Марья вышли из бочки, щурясь на солнце, они увидели перед собой прекрасный остров, покрытый буйной зеленью. Перед ними возвышался дворец, более великолепный, чем любой из виденных ими прежде, сверкающий на солнце, а сами они были одеты в самые изысканные царские наряды. Они поселились во дворце, счастливые и довольные, живя как настоящие государи, окружённые красотой и роскошью, а вокруг их нового дома простиралось спокойное море, бесконечное и голубое.

Прошло время, и однажды Царь, проплывая мимо таинственного нового острова, увидел великолепный дворец, который никогда прежде не замечал. Поражённый его великолепием, он тут же отправил на берег своего Генерала, чтобы узнать, кто там живёт и какое чудо явилось. Генерал вернулся с известием, что там живут Емеля и княжна Мария в немыслимом роскоши и правят прекрасным государством! Царь, охваченный изумлением и лёгким сожалением о своих прошлых поступках, немедленно приказал кораблю причалить к берегу, чтобы их навестить. Когда он увидел свою дочь такой счастливой, а Емелю преобразившимся в мудрого и благородного правителя, уважаемого всеми, он наконец понял необычную природу Емели. Он обнял Емелю, дав своё искреннее благословение их браку и их новому царству. Емеля, больше не ленивый, но всё ещё добросердечный и справедливый, мудро правил вместе с княжной Марией, и они прожили долгую и радостную жизнь — всё благодаря говорящей щуке и немного магии.