Hansel and Gretel — Чтение на русском
Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.
На краю великого леса, столь широкого и глубокого, что никто не знал, где он кончается, стояла крошечная избушка дровосека. Жили в ней бедный дровосек, его вторая жена и двое детей — мальчик по имени Гензель и его маленькая сестрёнка Гретель. У них было почти ничего, потому что дровосек едва продавал столько дров, чтобы купить хлеб, а в тот год весь край голодал. Но дети были довольны, ибо у них было друг друга, и потому что в конце каждого трудного дня отец всё ещё находил для них у костра песню и сказку. В этот светлый вечер они складывали хворост у двери, а позади них шептался огромный зелёный лес, и ни один из детей не знал, что это был последний обычный день, который им предстояло прожить ещё долгое время.
В ту ночь, когда дети лежали на своих соломенных кроватях, они услышали, как мачеха говорит у огня тихо и встревоженно. Еды хватит только на двоих, сказала она, и если ничего не предпринять, они все умрут с голода. Завтра с утра нужно завести детей глубоко в лес и оставить их там — тогда хотя бы двое взрослых смогут выжить. Дровосек возражал — он никогда не сможет так поступить — но голод — суровый господин, и в конце концов он замолчал. В темноте Гензель сжал руку Гретель и прошептал ей, чтобы она не плакала, потому что у него уже есть план. Когда в доме воцарилась тишина, он выскользнул наружу, где луна серебрила землю, и набил карманы маленькими белыми камешками.
С первыми лучами солнца они все вместе отправились в лес. Мачеха дала каждому ребёнку по кусочку хлеба на потом и велела его беречь. Чем дальше они шли по извилистой тропе, тем чаще Ганsel оглядывался назад, на хижину. Через каждые несколько шагов, когда никто не смотрел, он тихонько бросал позади себя один из своих маленьких белых камешков, и они сверкали цепочкой на дороге. Отец думал, что мальчик ищет взглядом свою кошку; но на самом деле Гензель прокладывал дорожку, которая должна была привести их домой. Гретель шла рядом с ним, достаточно смышлёная, чтобы понять, что он делает, и ни слова не сказала.
Глубоко в лесу взрослые разожгли для детей костёр и велели им отдохнуть, пообещав вернуться. Но они не вернулись. Ганsel и Гретель ждали, пока над верхушками деревьев не взошла луна — круглая и яркая. Тогда Ганsel взял Гретель за руку и показал ей свой секрет: по всей дороге его маленькие белые камешки сверкали в лунном свете, словно цепочка крошечных серебряных монеток. Шаг за шагом, камешек за камешком, оба ребёнка прошли по ним через весь огромный лес, и как раз когда взошло солнце, они оказались у дверей своего дома. Их отец плакал от радости, увидев их, потому что всё это время он жалел о случившемся; и на некоторое время всё снова стало хорошо.
Но голод не отступал, и вскоре детей снова повели глубоко в лес. На этот раз Гензель не смог собрать камешков, поэтому во время пути он крошил свой кусочек хлеба и рассыпал крошки по дороге, надеясь, что они укажут им путь домой. Он не знал, что лесные птицы — воробьи, дрозды и малиновки — прыгали следом и склёвывали каждую крошку. Когда ночью взошла луна, от тропы не осталось и следа. Дети были по-настоящему потеряны теперь, глубже в большом лесу, чем когда-либо прежде, и только друг у друга и утреннее пение птиц были им в утешение.
День и ночь они бродили, голодные и усталые, пока не увидели что-то, от чего им пришлось протереть глаза. В солнечной поляне стоял самый странный домик, какой когда-либо видели оба. Стены его были сделаны из тёплого пряника, крыша покрыта плитками шоколада и сахара, а окна были прозрачными стёклами из карамели. По всему саду вокруг росли леденцы, как цветы, и маленькие кусты, увешанные засахаренными фруктами. Два голодных ребёнка не смогли удержаться — Гензель отломил кусок пряника от стены, а Гретель откусила уголок сладкого подоконника, и оба они громко рассмеялись впервые за много дней, уверенные, что нашли самый добрый дом на свете.
Дверь пряничного домика распахнулась, и из него вышла маленькая круглая старушка, опиравшаяся на витую палку, похожую на леденец. На её крючковатом носу сидели круглые очки, а на голове красовалась кривая остроконечная шапка. Она казалась такой приветливой, щебетала и улыбалась, что дети совсем не испугались. Она пригласила их внутрь, усадила за стол и угостила их блинами, молоком и сахаром — таким количеством еды, какого они не видели неделями. Но эта старушка была на самом деле хитрой, жадной ведьмой, которая специально построила свой дом из сладостей, чтобы заманить голодных детей. Той ночью, пока они спали, она потирала руки и строила планы: она будет откармливать мальчика сладостями, а девочку заставит работать на своей кухне.
Несколько дней ведьма держала Гензеля в уютной комнатке и угощала его сладостями, а Гретель тем временем мыла полы, подметала, наблюдала и размышляла. Каждое утро ведьма, у которой были слабые глаза и плохое зрение, просила Гензеля просунуть палец сквозь дверь, чтобы почувствовать, насколько он толстеет — а хитрый Гензель вместо этого протягивал ей тонкую куриную косточку, и ведьма ворчала, что он всё ещё слишком худой. Наконец нетерпеливая ведьма велела Гретель залезть в большую печь и проверить, достаточно ли она горячая для выпечки. Но Гретель уже догадалась о её коварстве. «Я не знаю, как это делается, — сладко сказала она, — покажешь мне?» И в тот момент, когда ведьма наклонилась, чтобы посмотреть, Гретель толкнула дверцу печи, захлопнула её и повернула ключ — и на этом закончились все злые замыслы ведьмы.
Когда ведьма была надёжно заперта в своей кладовой, дети принялись обыскивать милый домик и обнаружили её спрятанные сокровища — маленькие сундучки с жемчугом и яркими драгоценными камнями, разложенные по всем углам. Они набили карманы и передник Гретель до того, что они звенели, ещё раз посмотрели на странный конфетный дом и бросились в лес со всех ног. На этот раз они не останавливались, чтобы что-нибудь откусить, и не следили ни за какой тропой — они просто держали утреннее солнце перед собой и шли, шли, их сердца всё ещё колотились от опасности, из которой они едва спаслись, но с каждым шагом становились всё светлее, потому что они знали: где-то впереди, за большими деревьями, их отец и их собственный маленький домик их ждут.
Наконец сквозь деревья показался их домик — маленький, знакомый, стоящий на краю большого леса, совсем там, где они его оставили. Отец стоял снаружи и колол дрова. Когда он поднял голову и увидел двух своих детей, бегущих к нему через поляну, он выронил топор и побежал им навстречу, одновременно смеясь и плача, и прижал их к себе. Суровая, голодная зима закончилась, и теперь, когда ведьмино сокровище сверкало на столе, маленькая семья никогда больше не будет голодать. С того дня втроём они жили счастливо в домике на краю леса, и Гензель с Гретель никогда не уставали рассказывать историю о чудесном доме из сладостей.