Jack the Giant-Killer — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

На самом западе Англии, где зелёные поля обрываются в море, лежит Корнуолл — край отвесных скал, чаек и маленьких каменных ферм. В давние времена, когда дороги были просто тропами, а пустоши дики и необузданны, на холмах там жили великаны. Самый большой из них звался Кормораном — он был в четыре раза выше человека и в два раза ленивее. Ничего он не выращивал и ничего не строил. Раз в несколько недель он просто спускался со своего холма, входил в чей-нибудь поле, подхватывал под одну руку шесть волов, под другую дюжину овец и уходил, а во всём графстве никто не мог придумать, что с этим делать. Однажды утром на краю скалы стоял фермерский сын по имени Джек и смотрел, как великан уходит. Джек был мал ростом, ему было восемнадцать лет, и во всём мире у него было только три вещи: лопата, верёвка и очень быстрый ум. Долго он стоял там, думая.

Джек копал всю ночь. Он вырыл яму прямо на пути великана — такую широкую, как коттедж, и намного глубже, чем рост самого великана. Потом положил через яму длинные палки и солому, засыпал всё землёй, пока яма не стала выглядеть совсем как остальной холм. На рассвете он встал по другую сторону ямы, поднёс рог ко рту и издал самый громкий звук, когда-либо слышанный в Корнуолле. Корморан вышел из своей пещеры в ужасном гневе — кто это посмел шуметь так рано? Он увидел молодого человека, стоящего на его холме и весело кричащего ему оскорбления. Великан бросился вниз по тропе — палки хрустнули, солома взлетела облаком, и Корморан упал прямо в яму Джека, приземлившись на дно с такой силой, что дрожь прошла по всем окнам округи. Он не ушибся вовсе. Он был в ярости.

Жители Корнуолла засыпали яму, и Корморан остался там внизу, ворчливо протестуя. Так он оказался запертым под холмом, где уже не мог никому красть скот, и спал там сто лет, что ему даже нравилось. Джеку подарили пояс, расшитый золотой нитью, с надписью, которую вскоре узнала вся Англия: «Вот доблестный корнуэллец, победивший великана Корморана». Когда король услышал об этом, он тотчас же послал за Джеком. Король был круглолицый, весёлый и легко поддавался впечатлениям. Он громко рассмеялся, слушая рассказ о яме, и велел Джеку сидеть за его собственным столом. Весь двор начал называть его Джеком Убийцей Великанов — а ему это прозвище никогда не нравилось, потому что он никого не убивал и никогда в жизни не убивал. Он только перехитрил их. Но имя, раз люди начинают его употреблять, очень трудно вернуть обратно.

Джек недолго оставался при дворе. Он слышал, что дальше на востоке есть другие великаны, которые донимают людей, и отправился их искать. В один жаркий день он лёг отдохнуть у родника в глубоком дубовом лесу и крепко заснул в тени, подложив пальто под голову. Владельцем этого леса был великан по имени Блундербор — высокий, худой и чрезвычайно тщеславный. Он много лет ждал встречи со знаменитым Джеком, который победил Кормарана. Когда Блундербор прошёл сквозь деревья, он прочитал золотые буквы на поясе спящего незнакомца и не поверил своему счастью. Он поднял Джека так же осторожно, как поднимают спящего котёнка, засунул его под мышку и понёс домой в свой замок, напевая. Джек проснулся на полпути — вниз головой, с землёй, которая качалась далеко внизу, — и решил, что это, вероятно, самое интересное, что с ним случилось на этой неделе.

Блендербор запер Джека в высокую башенную комнату и спустился вниз, напевая, чтобы привести своего брата — они оба решат, что делать с таким знаменитым пленником. Это была его ошибка. Джек взобрался на подоконник и посмотрел вниз, увидел двух великанов, переходящих двор далеко внизу. Потом он заметил две крепкие верёвки, свёрнутые в углу, и тяжёлые железные крюки на их концах, и принялся за работу — очень быстро. К тому времени, когда великаны вернулись к башне, Джек уже вывесил обе верёвки из окна с петлёй на каждой, ровно там, где должны были пройти две высокие головы. Он услышал их на лестнице. Упёрся сапогами в камень, крепко схватился руками и ждал. Когда оба великана вышли во двор внизу, чтобы посмотреть, где он находится, Джек дёрнул.

Два великана в конце концов распутались, и им было так стыдно, что один маленький корнуэллец с двумя верёвками их поймал, что они собрали свой замок и ушли на север. Больше они никому в тех краях не досаждали. Джек открыл ворота ключами самого Громобоя и выпустил всех, кого великаны запирали в подвалах, и отправил их по домам в их деревни. Потом он пошёл дальше. На закате он перешёл реку по длинному каменному мосту — под ним вода горела красным и золотом, над тростником летали первые летучие мыши, — и он думал о том, как странно изменилась его жизнь. Он всё ещё был сыном фермера. У него всё ещё была лопата. Но теперь его имя ходило впереди него по всей стране, и везде, куда бы он ни пришёл, люди ждали от него чего-то. И он понял, что это его совсем не беспокоит.

В Уэльсе Джек пришёл в сумерках к дому в горах, где жил великан с двумя головами на одной паре плеч. Великан встретил его с большой радостью — слишком большой — дал ему постель и огромную чашу жидкой каши на ужин, а две его головы шептались между собой о том, что они сделают с гостем с утра. Джек услышал каждое слово. Он уже спрятал в пальто большой пустой кожаный мешок, и теперь, пока великан был занят у очага, он тихонько высыпал всю огромную чашу каши в мешок вместо того, чтобы её есть. Потом он похлопал себя по пальто, выглядя сытым, и сказал, какая это была чудесная каша, и что в Корнуолле человек может съесть десять таких чаш и потом ещё и фокус показать. Две головы сразу же повернулись. Им не нравилось проигрывать ни в чём, особенно гостю.

Они вышли во двор, залитый лунным светом, и Джек объяснил им фокус: корнуэллец может съесть целый пудинг, а потом вытряхнуть его обратно, не получив ни малейшего вреда. Он вытащил нож и разрезал кожаный мешок под своим пальто — вся ужина посыпалась на булыжники, а Джек стоял и улыбался, совершенно здоров. Обе головы великана уставились. Потом они посмотрели друг на друга и согласились — впервые за сорок лет — что им не одолеть маленького корнуэльца на виду у гор. И двухголовый великан взял свою огромную чашу с ужином, съел всё до крошки и попробовал проделать фокус сам. Не получилось. Это был самый громкий звук в Уэльсе в ту ночь, и он очень неожиданно сел прямо посередине своего двора, стеная. С той поры он никогда больше не пытался никого ни в чём превзойти, что сделало его гораздо лучшим соседом.

По дороге домой через горы Джек наткнулся на пещеру, которую великаны использовали как кладовую. На каменной полке, под столетним слоем пыли, лежали четыре предмета, созданные в незапамятные времена. Там была шуба, делавшая невидимым того, кто её надевал. Там была шапка, которая рассказывала ему всё, что он хотел узнать. Там были башмаки, бегущие быстрее ветра. И там был меч в простых ножнах, способный разрезать что угодно. Джек взял шубу, шапку и башмаки, поднял меч, посмотрел на него некоторое время и осторожно положил его обратно на полку. Ведь он уже победил четырёх великанов с помощью лопаты, двух верёвок и кожаной сумки, и он не мог придумать ни одного дела, для которого ему понадобился бы меч, если бы он не справился с ним лучше, используя свою голову.

Джек вернулся в Корнуолл в разгар лета, и король устроил ему праздник на деревенской площади с музыкой, лентами и множеством угощений, на который съехался весь край. Король подарил ему дом и земли при нём, Джек женился, поселился там и прожил долгую спокойную жизнь, которой он всегда и желал. И о великанах в западных землях больше никогда не слышали. Кормаран остался запертым под своим холмом. Два высоких брата ушли на север, за пределы страны, и никто там их больше не видел. Двухголовый великан остался на своей горе в Уэльсе и после той ночи ни одного путника больше не беспокоил. Люди всю жизнь называли Джека Убийцей великанов, а он всю жизнь терпеливо повторял, что использовал только голову.