King Thrushbeard — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

В одном великом замке в Германии жил король, чья дочь славилась по всей земле своей красотой — и своим жестоким языком. Отец собрал всех её женихов в большой зал сразу, людей, которые приехали издалека в надежде завоевать её сердце, и велел им встать в длинный ряд, чтобы она могла выбрать себе мужа. Но принцесса прошла вдоль ряда и нашла недостатки у каждого. Она называла толстого «Масляной бочкой», худого «Кожей да костями», низкого «Пирожком», пока не дошла до красивого молодого короля, который стоял чуть выше остальных, с хорошим лицом и только одним маленьким изъяном — его подбородок был длинный и слегка кривой, как клюв дрозда. «Ха!» — рассмеялась она. «У этого подбородок как у дрозда — буду называть его король Дроздобородый!» И весь зал рассмеялся вместе с ней, хотя молодой король совсем не смеялся.

После того как все женихи были отправлены прочь, оскорблённые и разгневанные, старый король призвал свою дочь в тронный зал — одну. Он больше не мог сдерживать свой гнев. «Ты осмеяла каждого достойного человека, пришедшего просить твою руку, — сказал он, — и ты опозорила меня перед всеми королевскими дворами в стране». Принцесса взбросила свои золотые волосы и ничего не ответила в своё оправдание, так как не считала, что сделала что-то дурное. Её отец краснел всё больше и больше от гнева, пока наконец не ударил рукой по подлокотнику трона и не произнёс великую клятву перед всем залом. «Раз ты так мало ценишь королей и принцев, — сказал он, — я клянусь тебе в этом: я выдам тебя замуж за самого первого нищего, который постучит в дверь моего замка — кто бы это ни был». Принцесса только рассмеялась и на это, уверенная, что её отец никогда не сделает такого на самом деле. Но королевскую клятву, раз произнесённую вслух, нельзя взять назад.

Вскоре после этого к воротам замка пришёл странствующий скоморох со старой скрипкой под мышкой. Проголодавшись, он начал петь под окном, надеясь заработать несколько монет. Король услышал пение и тут же вспомнил свою клятву. Он велел привести скомороха в замковый двор. Перед королём предстал жалкий оборванец в заплатанном сером плаще, лицо его скрывалось под капюшоном — хотя если бы кто-нибудь присмотрелся повнимательнее, то заметил бы, что подбородок у него длинный и немного кривой. «Спой ещё немного, — сказал король, — и получишь награду». Когда песня закончилась, король велел привести свою дочь и, верный своему слову, обвенчал её с нищим прямо во дворе, прежде чем кто-либо из придворных смог помешать. Принцесса рыдала и молила, но клятва была дана, а королевскую клятву слёзы не могли нарушить.

Принцесса покинула замок отца и шла рядом со своим новым мужем по длинной дороге в деревню, неся с собой только платье на спине. По пути дорога пролегала через широкие поля и тёмные леса, и каждый раз, когда она спрашивала, чьи это земли, ответ был всегда один и тот же. «Чьи эти прекрасные поля?» — спросила она. «Они принадлежат королю Дроздобороду», — ответили ей. «А этот лес?» «Королю Дроздобороду тоже». «А тот город на холме?» «Королю Дроздобороду». Три раза она спросила, и три раза услышала имя того самого жениха, которого она когда-то высмеивала, и каждый раз это ранило её всё больше, хотя она всё ещё не догадывалась о правде, идя молча рядом с ним. Наконец позади остались богатые усадьбы и красивые города, дорога становилась всё уже и беднее, пока они не подошли к маленькой, жалкой хижине, стоящей одиноко на краю леса. «Это наш дом теперь», — сказал её муж.

Поскольку у них не было ни денег, ни слуг, принцесса вскоре поняла, что впервые в жизни ей придётся работать собственными руками. Муж отвел её к излучине реки прямо под хижиной, где по берегу густо росли высокие ивовые прутья, и нарезал для неё целую охапку. «Мы можем продавать корзины на рынке, — сказал он, — если ты научишься их плести». Принцесса села на берег реки и попыталась гнуть жёсткие зелёные прутья так, как он ей показал: то вверх, то вниз, то вверх, то вниз. Но её руки никогда не делали грубую работу, и упрямая ива не гнулась так, как ей хотелось. Прутья пружинили назад и царапали ей пальцы, пока те не покраснели, не распухли и не начали жечь, а в её руках так и не появилось никакой корзины. Долго мучившись, она в конце концов швырнула весь пучок на землю — пальцы слишком болели, чтобы продолжать, — и совсем отказалась от плетения корзин.

Когда плетение корзин не принесло никакого успеха, муж решил попробовать более лёгкое ремесло. Он принёс домой пучок льна и прялку, поставил её у очага их маленькой избушки. «Прядение — работа полегче, — сказал он ей. — Сиди у огня и попробуй это вместо корзин.» Княжна села за прялку так, как он показал, прижала лён к веретену и начала крутить колесо. Но грубый, колючий лён цеплялся и путался в её нежных пальцах точно так же, как и ива раньше. Вскоре её руки снова покрылись болезненными ссадинами, а нить, которую она пряла, всё время рвалась и завязывалась в узлы. Она пряла до позднего вечера при свете огня, решив не сдаваться во второй раз, но её пальцы просто не могли долго выносить такую грубую работу. Наконец она отодвинула прялку, не в силах продолжать, и в маленькой избушке по-прежнему не было ни одной монеты.

Когда ни плетение корзин, ни прядение не принесли им никакого дохода, муж решил попробовать третье ремесло. Он купил у гончара из ближайшего города запас горшков, чаш и глиняной посуды и устроил жену с лавкой на деревенском рынке. Поначалу дело шло неплохо — люди охотно покупали хорошую дешёвую керамику, и даже принцесса в простом платье не возражала сидеть у прилавка и выкрикивать цены. Но однажды утром, когда рынок был в разгаре, пьяный всадник во весь опор проскакал прямо через площадь, совершенно не заботясь о том, кто ему попадётся на пути. Его конь врезался прямо в её маленькую лавку, разбросав горшки и чаши по булыжникам. Копыта животного вдребезги разбили каждый предмет, прежде чем всадник с громким смехом помчался дальше, ни разу не оглянувшись. Принцесса осталась сидеть среди осколков разбитой посуды, и продавать ей было уже нечего.

Когда продавать было больше нечего и торговать не осталось чем, муж с грустью сказал ей, что поговорил с поваром при дворце великого короля неподалёку, и что она могла бы найти там работу на кухне служанкой. Принцесса, которая когда-то смеялась над каждым женихом в зале своего отца, теперь совсем подавила свою гордыню и пошла в замок просить эту должность сама. Повариха, полная женщина с мукой всегда на руках, осмотрела её и согласилась взять, но только на самую тяжёлую и унизительную работу — мытьё котлов, подметание золы из очага и вынос объедков, оставшихся после пышных обедов наверху. Каждый вечер принцесса привязывала себе под фартук маленький горшок, чтобы нести домой всё, что ей давали поесть, и делиться с мужем в их бедной хижине, и ни разу не подозревала, что замок, который она теперь мела и скребла, с самого начала принадлежал её собственному мужу.

Однажды вечером по кухням разнеслась весть, что молодой король устраивает наверху великий пир и бал — с музыкой, танцами и столами, ломившимися от яств, — чтобы отпраздновать собственную свадьбу. Не в силах удержаться, принцесса прокралась по черной лестнице в простом переднике и встала в полутени дверного проёма, чтобы хоть на миг взглянуть на всё то великолепие, в котором когда-то жила сама. Но молодой король заметил её сразу же, стоящую в тени, и быстрыми шагами подошёл, взял её за руку и повёл на танцевальный паркет, прежде чем она успела возразить. Когда они кружились в танце, спрятанный под её передником горшочек с остатками еды для ужина мужа вдруг ослабел и упал — кусочки хлеба и мяса рассыпались по блестящему полу перед всеми графами и графинями в зале. Принцесса, багровея от стыда, вырвала руку и бросилась к лестнице, а весь зал взорвался смехом у неё за спиной.

Тогда молодой король взял обе её руки нежно и наконец рассказал ей правду: он сам был тем женихом, которого она высмеивала как чужеземца с дроздиным подбородком, тем оборванным менестрелем, на котором она вышла замуж в гневе, и тем бедным мужем, для которого она работала в лесной избушке — все трое были одним человеком, королём Дроздобородом, и он сам устроил каждое испытание, чтобы смирить её гордыню. Принцесса горько плакала, стыдясь своей прежней жестокости, но он утешил её и сказал, что всё прощено. Её отца, короля, позвали и привели в большой зал — он был поражён и восхищён, обнаружив свою дочь столь счастливо и по-настоящему замужем. Весь замок украсили в честь настоящего свадебного пира — звучала музыка, танцевали, накрывали столы, достойные любого короля, и принцесса с королём Дроздобородом жили потом в истинном счастье, усвоив самый важный урок своей жизни.