Molly Whuppie — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

Давным-давно жили бедный мужчина и женщина, у которых было три дочери. Младшую звали Молли, а две старшие были её сёстры. Они были так бедны, что не могли прокормить своих детей, поэтому повели их глубоко в огромный, древний лес, далеко от своего скромного дома. Там родители велели девочкам терпеливо ждать у мшистого камня, пока они пойдут искать еду. Солнце начало опускаться ниже к горизонту, отбрасывая длинные, зловещие тени между громадными, корявыми деревьями, но родители не возвращались. Молли, хотя она была самой младшей, с тяжёлым чувством поняла, что их бросили. Сёстры прижались друг к другу, прислушиваясь к незнакомым звукам леса, которые становились всё громче и тревожнее с наступлением вечера. Их животы болезненно урчали от голода, а сердца были тяжелы от беспокойства. Молли знала, что они не могут остаться там, когда наступит настоящая тьма.

Три сестры долго, очень долго шли по извилистым незнакомым тропам густого леса. Ноги их ломили, а дух падал, ибо со времени утра они ничего не ели. Когда им казалось, что они больше не в силах идти, совершенно измученные и отчаявшиеся, они неожиданно вышли на поляну. Перед ними предстало зрелище, какого они никогда не видели и даже не воображали: огромный, грозный дом, почти замок, но построенный так странно и криво, что словно бросал вызов всякой логике. Его окружал дикий, заросший сад с растениями невероятного, неестественного размера. Перед домом стояли тяжёлые ворота, ржавые и полузасыпанные густым тёмным плющом, охраняя его тайны. Девушки смотрели на них, раскрыв рты от изумления и глубокого страха, гадая, кто же может жить в таком месте.

Молли, собрав всю свою храбрость, распахнула огромные ворота и провела сестёр сквозь дикий, заросший сад к громадному дому. Она набралась смелости и постучала в огромную деревянную дверь, которая была так высока, что Молли едва доставала до молотка. Через мгновение дверь медленно скрипнула, открываясь, и в проёме показалась женщина огромного роста – Жена Великана. Её лицо было добрым, но отмечено глубокой усталостью. Когда Молли тихим голосочком храбро рассказала о их беде и голоде, Жена Великана, несмотря на собственный страх, сжалилась над ними. Она провела их в просторную кухню, где в камине, достаточно большом для небольшого дома, ревел огромный огонь. На столе, похожем на безбрежную равнину, она поставила гигантскую чашу со свежим молоком и буханку чёрного, ещё тёплого хлеба – настоящий пир для голодных девочек.

Они едва закончили скромный ужин, когда земля под домом вдруг затряслась от тяжёлых, громовых шагов. Страшный грохот становился всё громче, разносясь по всему огромному дому. Глаза Жены Великана расширились от внезапного, отчаянного страха. «Это мой муж! Скорее, прячьтесь!» — прошептала она срывающимся голосом. Она быстро втолкнула девочек за огромную тяжёлую парчовую занавеску в углу просторного зала. Громадная деревянная дверь распахнулась с грохотом, и вошёл сам Великан — поистине ужасающая фигура с косматой коричневой бородой и грубой, заплатанной одеждой. Он остановился у входа, наклонил свою массивную голову и принюхался, прищурив глаза с подозрением. «Фи, фай, фо, фум, чую кровь англичанина!» — прогремел он голосом, похожим на гром, подозрительно оглядывая обширное помещение в поисках незваных гостей.

Жена Великана, ловко подобрав слова и быстро действуя, убедила своего ворчливого мужа, что он чует лишь остатки ужина и запах дичи. Когда Великан наконец успокоился, всё ещё мрачно бормоча, она быстро увела Молли и её сестёр от опасности. Они поднимались как можно тише по длинной извилистой лестнице, ступени которой были столь широки и высоки, что девочкам приходилось взбираться почти на четвереньках, цепляясь маленькими руками за перила. Поднимаясь в затенённые верхние комнаты, Жена Великана нагнулась и прошептала грозное предупреждение. «У моего мужа есть три дочери, совсем как вы. Сегодня ночью он уложит вас всех в одну кровать, а с утра причинит вам вред вместо своих собственных детей. Я повешу золотое ожерелье каждой из вас на шею, а моим дочерям повешу простое соломенное, чтобы он знал, кто есть кто.» Молли слушала внимательно, её ум уже работал над планом, а сердце колотилось от страха и искры решимости.

Жена Великана привела девочек в огромную спальню, где его три дочери уже крепко спали в громадных кроватях, издавая тихий храп. Она положила Молли и её сестёр в одну кровать, а своих дочерей — в другую. Как и обещала, она надела на Молли и её сестёр сверкающие золотые ожерелья, а на своих детей — простые соломенные. Но Молли была слишком умна, чтобы просто ждать утра. Как только Жена Великана вышла из комнаты, Молли тихо и осторожно встала с кровати. Она двигалась, как тень в полумраке, и осторожно поменяла ожерелья местами — надела золотые на дочерей Великана, а соломенные на себя и своих сестёр. Потом она крадучись вернулась в кровать к сёстрам, затаив дыхание и прислушиваясь. Поздно ночью тяжёлые шаги Великана прогремели по коридору. Он прокрался в комнату и в полной темноте нащупал соломенные ожерелья, убеждённый, что нашёл маленьких незваных гостей. Он быстро и крепко привязал трёх фигур с соломенными ожерельями к громадным спинкам кроватей, веря, что поймал Молли и её сестёр и помешал им бежать.

Как только тяжёлые шаги Великана затихли в конце коридора, Молли поняла: это их единственный шанс на спасение. Она быстро развязала сестёр, и они выскользнули из спальни, бегом устремившись сквозь тёмные, незнакомые коридоры великанова дома. Сердца у них колотились в груди, но Молли сохраняла ясность ума. Проходя мимо одной особенно роскошной и захламленной комнаты, её острый взгляд заметил что-то, сверкающее на высокой полке. Это был великолепный пояс, усыпанный драгоценными камнями, сияющий даже в тусклом свете. Зная, что сила Великана часто была связана с его волшебными вещами, она тут же схватила пояс со стеллажа. «Бегите, сёстры, бегите!» — торопила она, крепко сжимая драгоценный пояс в руке. Они выбежали из дома великана, пересекли заросший сад и вернулись в огромный тёмный лес, не осмеливаясь оглянуться на чудовищный дом, из которого только что сбежали.

Молли и её сёстры всю ночь бежали сквозь тёмный лес, ориентируясь только на далёкие звёзды и восходящее солнце. Они бежали, пока не потеряли последние силы — их платья были разорваны, а ноги болели и ныли. Наконец, когда утренний свет разгорелся в полную силу, перед ними открылся поистине величественный вид: огромный замок с гордо вздымающимися к небу каменными башнями, окружённый широким сверкающим рвом. Через воду был опущен тяжёлый деревянный подъёмный мост, а у грозной башни ворот стояли суровые стражники в сияющих доспехах. Молли, собрав все оставшиеся силы духа, повела сестёр через мост. Она подошла к Королю, который стоял у ворот и обозревал свои владения, и смело рассказала ему всю их удивительную историю — о том, как их бросили в лесу, и о том, как они ловко сбежали от страшного великана. Король был поражён её мужеством и смекалкой и слушал, не пропуская ни одного слова.

Король, глубоко впечатлённый храбростью и находчивостью Молли, пообещал помочь им, но сначала поставил перед ней сложное испытание. Он велел ей вернуться в дом Великана и, если она осмелится, украсть волшебное кольцо прямо с его пальца. Молли, всегда смелая и не желавшая отказываться, согласилась на это грозное испытание. С решимостью в сердце она крадучись пробралась обратно в дом страшного великана, бесшумно пробираясь сквозь тени и тёмные коридоры, пока не нашла его личные покои. Там, рядом с огромным ревущим камином, что согревал обширное помещение, огромный Великан крепко спал в своём колоссальном кресле, храпя так громко, что дом дрожал до самых основ. Волшебное кольцо, сияющее внутренним светом, блистало на его огромном вытянутом пальце. Молли осторожно, совсем медленно, крадучись приближалась, её сердце колотилось в груди, как барабан, она протягивала свою крошечную дрожащую руку к руке спящего чудовища, надеясь, что оно не проснётся.

Молли удалось украсть волшебное кольцо и торжественно принесла его королю, который был поражён её дерзостью. Но он поставил перед ней последнее, ещё более опасное испытание: вернуться в дом Великана и похитить его драгоценный кошелёк — задачу ещё более рискованную. И вновь Молли, обладая исключительной смекалкой и непоколебимым мужеством, справилась с поручением. Она принесла кошелёк королю, который, восхищённый её отвагой и сообразительностью, объявил, что Молли и её сёстры будут щедро награждены за все их испытания. Он женил Молли на своём младшем сыне, добром и красивом принце, а её двух сестёр выдал замуж за двух других королевских сыновей. Они все жили долго и счастливо в великолепном замке, больше никогда не зная голода и страха, защищённые от любого великана благодаря смелым и находчивым поступкам Молли Вупи, которая спасла их всех.