Morozko the Frost King — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

В маленькой, занесённой снегом русской деревушке, затерянной среди пологих холмов, жила когда-то добрая молодая женщина по имени Настенька. Её отец, кроткий старик, женился вторично после смерти матери Настеньки. Но его новая жена, мачеха Настеньки, была жестокой и завистливой женщиной с сердцем, холодным, как самый глубокий зимний снег. У неё была собственная дочь, Марфушка, столь же избалованная и вспыльчивая, сколь Настенька была кротка и трудолюбива. Мачеха осыпала Марфушку лаской, но жизнь Настеньки превратила в беспрерывный труд — заставляла её работать с рассвета до сумерек, выполнять всю домашнюю работу, пока Марфушка праздно сидела у печи. Мачеха не могла вынести доброты Настеньки, которая только подчёркивала эгоизм Марфушки и её собственную жестокость. С наступлением глубокой зимы сердце мачехи становилось ещё холоднее, и она замышляла страшную участь для кроткой Настеньки.

В одно суровое утро зависть мачехи достигла предела. Она смотрела, как Настенька тихо занималась своими делами, и видела, как её кроткий дух светился сквозь тяжёлую жизнь, хотя девушка дрожала от холода, — и мачеху охватил внезапный, острый гнев. «Я не могу больше видеть её лицо!» — взвизгнула она, и голос её разнёсся по маленькой избе. «Старик, возьми Настеньку и отведи её глубоко в лес, в самую холодную его чащу, и оставь там! Пусть придёт за ней Морозко, Царь Мороз. Я хочу, чтобы она исчезла из нашего дома и никогда не вернулась!» Сердце старика сжалось от глубокой печали, лицо его побледнело при этих жестоких словах. Он любил Настеньку всей душой, но был кроток и боялся страшного гнева своей жены. Настенька, услышав эти жестокие слова и поняв свою судьбу, просто опустила голову, зная, что ей не остаётся ничего, кроме как подчиниться ужасному приказу мачехи.

С тяжёлым сердцем и дрожащими руками старик запряг коня в маленькие, простые сани и завёл Настеньку глубоко в лес. Снег падал мягко, заметая следы позади них, и мир казался бескрайним и безмолвным. С каждым поворотом деревья становились гуще и выше, их ветви отяжелели от чистого белого снега. Наконец он остановился на маленькой, уединённой поляне, где ели стояли, как молчаливые, торжественные часовые, густо обвешанные снегом, их зелёные ветви прогибались под тяжестью. Голос старика дрожал от слёз, когда он сказал Настеньке, что должен её оставить, не в силах встретить её взгляд. Настенька, зная о беспомощности отца перед жестокими приказами мачехи, просто кивнула, с храбрым, но печальным выражением лица. Она села на глубокий сугроб под величественной, древней елью, стараясь казаться спокойной и неподвижной, а старик, тихо рыдая, развернул коня и сани и скрылся в бесконечном белом лесу, оставив её совсем одну перед лицом кусающего холода.

Настенька сидела, дрожа от холода, который пробирался ей в кости, когда в деревьях начался шорох, всё громче и громче, а вместе с ним налетел острый, пронзительный ветер. Воздух вокруг неё стал ещё холоднее, покалывая кожу, и вот сквозь кружащийся снег и сверкание льда появилась величественная, грозная фигура. Это был сам Морозко, Король Мороза, высокий и прекрасный, с длинной сияющей белой бородой и посохом, который тихо гудел от силы льда. Он подошёл к Настеньке медленно, его голос звучал, как хруст свежего снега под ногами. «Тепло ли тебе, дева? Тепло ли тебе, красавица?» — спросил он. Настенька, хотя и мёрзла, и дрожала, помнила о вежливости, и на её потрескавшихся губах появилась нежная улыбка. «Да, Морозко, мне тепло, батюшка. Очень тепло», — ответила она вежливо, хотя зубы у неё стучали без остановки. Морозко улыбнулся, в его ледяных глазах блеснул понимающий огонёк — он видел её кроткий дух и огромное терпение. Он наклонился ближе и спросил снова, голос его стал мягче: «Тепло ли тебе, дева? Тепло ли тебе, милая?» И Настенька, хотя теперь и правда дрожала всем телом, дала тот же добрый ответ, её дух остался непоколебим.

Морозко, довольный неколебимой добротой Настеньки и её огромным терпением, не позволил ей страдать от лютого холода. Взмахнув посохом, он подарил ей прекрасную тёплую шубу, роскошный бархатный платок и тяжёлый деревянный сундук, переполненный драгоценными камнями, что сверкали, как замёрзшие звёзды. Затем он отправил её безопасно домой, и нежное тепло разлилось по её телу. Старик, всё ещё скорбевший о дочери и опасавшийся худшего, был поражён сверх всякой меры, когда увидел, что его конь и сани возвращаются по снежной дороге с Настенькой. Она светилась теплом и была украшена невообразимым богатством. Он бросился её встречать, и слёзы радости текли по его морщинистому лицу. Мачеха и Марфушка, которые жадно смотрели в окно сквозь иней, не могли поверить своим глазам. Настенька грациозно вышла из саней, сияя, как зимняя звезда, и её новое убранство блистало в бледном свете. Мачеха открыла рот, и её алчные глаза с интенсивным, завистливым взглядом прикованы были к сокровищам, что носила и украшали Настеньку.

Увидев неожиданное богатство Настеньки, алчность мачехи разгорелась ярче любого зимнего костра, сжигая всякий здравый смысл. «Если эта простушка получила такие чудесные подарки, представьте, что получит моя умная Марфушка!» — воскликнула она, надув грудь от спеси. Тут же она приказала старику, голос её был острый, как лёд: «Запрягай коня снова! И поживей! Отвези мою Марфушку в то самое место в лесу, где ты оставил Настеньку! Она намного красивее и умнее, и Морозко непременно осыпет её ещё большими сокровищами и более великолепными драгоценностями!» Старик глубоко вздохнул, и тяжесть навалилась ему на плечи — он знал всю безумность и жестокость этого приказа, но снова не посмел перечить воле своей жены. Марфушка, прихорашиваясь и уверенная в близком счастье, закуталась в свой самый пёстрый, плохо сидящий платок, убеждённая, что вскоре будет украшена ещё более великолепными и многочисленными драгоценностями, чем её сводная сестра Настеньки.

Старик, вспоминая кроткий нрав Настеньки и волшебство, которое её вознаградило, надеялся, что и Марфушка получит награду, если он оставит её в хорошем месте. Но Марфушка была совсем не Настенька. Всю дорогу до леса она громко и горько жаловалась на кусачий холод, на тряску повозки и на скучные, молчаливые деревья. Когда они выехали на открытую поляну, где высокие стройные берёзы без листьев дрожали в неумолимом ветре, их белая кора сверкала в морозном воздухе, старик мягко велел ей подождать. «Ну, Марфушка, жди здесь терпеливо Морозко», — сказал он усталым голосом отчаяния. Марфушка только фыркнула: «Поскорей вернись с моими сокровищами, старый дурак!» — и устроилась, как ей казалось, поудобнее на глубокий сугроб, нетерпеливо ожидая своих чудесных подарков. Старик, грустно покачав головой и чувствуя в сердце глубокое предчувствие беды, развернул коня с санями и уехал, оставляя её кусачему ветру и пустынной тишине безлюдного леса. Холодный страх сжимал его душу.

Вскоре в поляне разразилась внезапная стужа, воздух затрещал, и перед Марфушкой явился Морозко — точно так же, как некогда явился Настенке. Воздух стал ещё холоднее, щипал кожу, и сквозь вьюгу проступила величественная фигура с сияющим ледяным посохом, чья власть ощущалась в каждом движении. «Тепло ли тебе, девица? Тепло ли тебе, красавица?» — спросил Морозко, и голос его был глубок, как хруст льда под тяжёлыми сапогами. Но Марфушка вместо вежливых слов только фыркнула и нетерпеливо топнула ногой по снегу. «Какой глупый вопрос, старик? Конечно, я мёрзну! Зачем ты задаёшь такие глупости? Принеси мне мои меха и драгоценности, как ты дал моей сводной сестре, и поскорее, копуша!» Кроткая улыбка сошла с лица Морозко, и его обычно добрые очи стали суровы и пронзительны, когда он повторил свой вопрос, и голос его стал ещё холоднее: «Тепло ли тебе, девица? Тепло ли тебе, милая?» Марфушка только разозлилась ещё больше, требовала награды, топала ногами и кричала, не замечая растущей мощи его ледяного взгляда.

Морозко, разгневанный невыносимой грубостью и неутолимой жадностью Марфушки, не одарил её ни теплом, ни драгоценностями. Вместо этого мощным порывом ледяного ветра он заставил холод кусать всё сильнее и сильнее, пока Марфушка не замёрзла окончательно, став твёрдой, как доска, и покрывшись толстым, сверкающим слоем льда. Хотя она оставалась живой, она не могла ни двигаться, ни говорить — только беспомощно дрожала внутри своей ледяной оболочки, с выражением глубокого шока на лице. Тем временем мачеха, нетерпеливо ожидая возвращения дочери с великими почестями и воображая груды новых сокровищ, отправила старика в лес ещё раз. Когда он печально ехал на лошади по одинокой извилистой тропе, едва видимой сквозь падающий снег, он услышал, как деревенские собаки лают у избы, и их голоса разносились по неподвижному холодному воздуху: «Везут дочку старухи, и она стоит, как доска!» И там, у края тропы, стояла Марфушка, замёрзшая в твёрдой позе, полностью закованная в лёд, с выражением потрясённого неудобства и абсолютной неподвижности на лице. Старик вскрикнул от ужаса и быстро, дрожащими руками, поднял её окоченевшее тело на сани, его сердце наполнилось страхом.

Старик, сердце которого сжимала смесь страха и жалости, медленно вёз сани обратно к деревне. Лай собак становился всё громче, подтверждая мрачную весть, разносившуюся по холодному воздуху. Мачеха, услышав шум и охваченная нетерпеливым ожиданием блистательного возвращения дочери, выбежала из избы с торжествующей улыбкой на лице. Но её радостные надежды обратились в ужас и пронзительный вопль, когда она увидела Марфушку на санях — окоченевшую, покрытую сверкающим льдом, неподвижную и безмолвную, жёсткий, ледяной памятник собственной алчности. Настенька, стоявшая в дверях в своём новом наряде, почувствовала грусть, но с тихой мудростью поняла, что доброта была вознаграждена, а жадность встретила справедливое, хоть и леденящее, возмездие. С того дня мачеха и Марфушка были вынуждены усвоить суровый и незабываемый урок: истинное богатство заключается не в драгоценностях и мехах, а в добром и кротком сердце — урок, запечатлённый навеки в зимней стуже.