Iron Hans — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

Давным-давно жил король, чей замок стоял на краю большого, тёмного леса. В том лесу бегали дикие олени и кабаны, но уже много лет ни один охотник, вошедший туда, не возвращался. Один за другим они уходили, и один за другим их больше никто не видел, пока наконец никто в королевстве не осмеливался ступить под те деревья, и лес стоял молчаливый, пустой и страшный. Но однажды к королю пришёл охотник и сказал, что войдёт в лес и узнает, что случилось со всеми остальными. Он взял с собой своего лучшего пса — смелого пса, который никогда в жизни ничего не боялся, — и вместе они спустились от замка, прошли мимо последних ферм и вошли под сень тёмных деревьев, а король и его люди смотрели со стен и ничего не говорили.

Охотник и его гончая весь день шли сквозь тенистый лес, пока не вышли к неподвижному чёрному пруду, спрятанному в самой глубине леса. Гончая сразу же бросилась к воде пить — и вдруг из пруда поднялась огромная рука, схватила собаку и потянула её вниз, под воду. Охотник бежал домой без остановки и рассказал королю о том, что видел. Тогда король отправил людей с вёдрами осушать пруд, каплю за каплей, пока наконец на самом дне, в грязи, они не нашли дикого, громадного человека, весь коричневый, как ржавое железо, с волосами, спадающими ниже колен. Люди крепко связали его верёвками, прежде чем он успел пошевелиться, и отнесли его сквозь лес обратно в замок, чтобы показать королю, кто всё это время проглатывал его охотников.

Вернувшись в замок, король велел соорудить посредине двора крепкую железную клетку и приковал дикого человека цепями так, чтобы все его видели. Тот был бурым, словно ржавое железо, с головы до ног, и волосы его спадали ниже колен. «Кто откроет эту клетку и выпустит его, — объявил король всему двору, — тот умрёт за это.» Единственный ключ король хранил у себя, а когда состарился, отдал его королеве на хранение. Прошли годы. Маленький сын короля вырос в восьмилетнего мальчика, который больше всего на свете любил играть во дворе золотым мячом. Однажды, подбросив мяч высоко в воздух, мальчик потерял его, и мяч прокатился прямо между прутьями клетки. Дикий человек поднял его. «Получишь свой мяч обратно, — сказал он, — как только откроешь мне эту дверь.» Мальчик покачал головой и убежал.

В ту ночь, лежа без сна и думая о золотом шаре, мальчик три раза подходил к двери материнской спальни и три раза возвращался назад, охваченный страхом. Но в третью ночь он прокрался в комнату, пока она спала, и нашёл под её подушкой большой железный ключ — именно там, где он и ожидал его найти. Когда он вытягивал ключ, дверца ящика захлопнулась ему на палец, и в тот же миг боль превратила кончик его пальца в чистое золото. Он бежал всю дорогу вниз во двор, дрожащим золотистым пальцем вставил ключ в замок и повернул его. Дверь клетки распахнулась. Дикий человек вышел — и тут же направился прямо к воротам замка, чтобы уйти. «Погодите!» — закричал мальчик, хватая его за руку. «Если вы уйдёте, отец убьёт меня за это. Возьмите меня с собой!» Дикий человек долго смотрел на него, потом поднял его себе на плечи и понёс в сторону леса.

Глубоко в лесу Железный Ганс посадил мальчика рядом с чистым, светлым родником. «Это золотой родник, — сказал он. — Всё, что упадёт в него, превращается в золото, и я назначил тебя его стражем — ничего не должно в него упасть, иначе ты ответишь мне». Он усадил мальчика у воды и ушёл сквозь деревья. Весь первый день мальчик сидел неподвижно и следил за родником, но его позолоченный палец так сильно болел, что в конце концов он окунул его в воду, чтобы охладить, и палец вышел сияющим, совсем золотым. Железный Ганс сразу всё заметил, но простил его. Во второй день, когда мальчик наклонился, чтобы посмотреть на воду, один волос упал с его головы в родник, и он тоже превратился в золото; Железный Ганс снова простил его, но предупредил, что в третий раз прощения не будет. На третий день мальчик слишком далеко наклонился, пытаясь увидеть своё отражение в воде, и все его длинные волосы сразу упали в родник и целиком, сияя, превратились в золото. Теперь скрыть это было невозможно.

Железный Ганс сказал мальчику, что, хотя тот не смог сохранить родник, его доброе сердце поможет ему всегда — стоит только позвать Ганса по имени на краю леса. Потом он отправил мальчика в мир, чтобы тот узнал, что такое бедность. Мальчик шёл много дней, пока не пришёл в большой чужеземный город, и попросился на работу во дворец самого короля. Поскольку у него не было никакого ремесла, повар взял его на кухню — носить дрова и воду, чистить котлы, то есть на самую чёрную работу. Но повар заметил, что мальчик всегда носит рваную шапку, натянув её низко на голову, даже в помещении, даже у огня. «Сними её», — приказал повар не раз. «Я не могу», — всегда отвечал мальчик. «У меня на голове дурная болезнь». Повар оставил его в покое, и мальчик продолжал работать, скрывая свои волосы и больше ничего не говоря.

Однажды повара, который обычно подавал блюда к королевскому столу, не было, и мальчика отправили туда вместо него с посудой. Когда он поставил блюдо перед королём, его колпак немного сдвинулся, и через лоб ему упала одна прядь сверкающих золотых волос, прежде чем он успел её поймать. Король уставился на него. «Откуда у кухонного мальчишки такие волосы?» — потребовал он. Мальчик низко поклонился и быстро придумал ответ. «Я нашёл золотое кольцо в канаве этим утром, Ваше Величество, — сказал он, — и, должно быть, случайно размазал его позолоту себе на голову». Король больше ничего не сказал, но ответу он не поверил, и на следующий день отправил мальчика из кухни совсем — работать в дворцовом саду под присмотром садовника.

В саду мальчик работал усердно и говорил мало, и всегда носил шапку, даже в жару. Но у королевской дочери было окно, из которого она видела весь сад, и вскоре она заметила тихого нового садовника, который никогда не снимал головной убор. Однажды она крикнула ему вниз и попросила его снять шапку. «Я не могу, — ответил он, — у меня на голове лишай», — точно так же, как он говорил повару. Она не хотела оставлять дело, и на следующий день снова позвала его к своему окну, потом ещё раз, каждый раз вкладывая ему в руку горсть золотых монет, если только он согласится ей показать. Каждый раз он отказывался, и каждый раз он тут же спускался в сад и отдавал все монеты детям садовника, не оставляя себе ни одной. Но на третий день, когда он поклонился, чтобы уйти от её окна, внезапный порыв ветра сорвал его слабо завязанную шапку и унёс её прочь, и его волосы упали вниз, сияя золотом на солнце, для всех на виду.

Вскоре началась война. Могущественный враг выступил против королевства с огромным войском. Мальчик, всё ещё скрывавший свои золотые волосы под видом садовника, попросил коня и оружие, чтобы и ему сражаться. Конюхи посмеялись над ним и дали только старую трёхногую лошадь, которая хромала. Он поехал на ней к краю тёмного леса и трижды крикнул: «Железный Ганс!» При третьем зове из деревьев вышел Железный Ганс. Он привёл великолепного чёрного боевого коня, полный комплект сверкающих доспехов и целый отряд закованных в железо рыцарей. «Возьми это, — сказал он, — и сражайся за своего короля.» Мальчик надел доспехи, вскочил на боевого коня и во главе железных рыцарей ринулся прямо в ряды врагов, отбрасывая их назад, пока те не сломались и не бежали с поля боя. Прежде чем кто-нибудь смог узнать, кто он такой, он тихо увёл рыцарей в лес, вернул Железному Гансу каждый предмет и поехал домой на своей старой хромой лошади.

Король устроил великий пир на три дня, и каждый день среди молодых людей бросали золотое яблоко с условием, что тот, кто его поймает, должен принести его самому королю. Каждый день приезжал таинственный рыцарь в разных доспехах — сначала красных, потом белых, потом чёрных — ловил яблоко и уезжал, прежде чем кто-нибудь мог его остановить. Только в третий день его так упорно преследовали, что он уронил золотое яблоко в бегстве и вернулся в хижину садовника. Когда яблоко нашли в его комнате, король велел ему явиться и объясниться. Мальчик пытался всё отрицать, но тут сама принцесса подошла и сняла с его головы колпак. Его волосы упали вниз — чистое сияющее золото — прямо перед всем двором, и все сразу узнали, кто был их таинственным рыцарем. Он признался, что он сын самого короля, и король отдал ему принцессу в жёны. На свадебном пиру появился великолепный незнакомец в королевских одеждах — сам Железный Ганс, наконец освобождённый от чар, которые сделали его диким. Он подарил молодой чете всё своё великое сокровище.