Ivan Tsarevich and the Grey Wolf — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

В далёком царстве жил старый Король, у которого был чудесный сад — место спокойствия и красоты внутри дворцовых стен. В этом саду росло поистине необычное золотое яблоко, дерево, приносившее плоды из чистого, сверкающего золота, которые сияли под солнцем и луной. Каждую ночь волшебная Жар-птица, чьи перья горели, как угли, влетала в сад и похищала драгоценные яблоки Короля, оставляя после себя лишь слабое, тёплое сияние. Король устал терять своё сокровище — видел, как его золотые яблоки исчезают ночь за ночью, — и созвал своих трёх сыновей, приказав им охранять дерево. Старшие братья, Дмитрий и Василий, охраняли два дня, но всегда засыпали, убаюканные тишиной сада. На третью ночь дежурил младший сын, Иван-царевич, полный решимости не подвести отца. Он сидел под деревом, спрятавшись в тени благоухающих кустов, терпеливо ожидая вора. Незадолго до рассвета появилась Жар-птица, её перья горели, как тысяча крошечных огней, когда она устремилась к дереву.

Держа в руке сияющее перо Жар-птицы, Иван-царевич отправился на поиски легендарной птицы. Его отец, король, обещал половину своего царства тому сыну, который вернёт Жар-птицу, и это обещание наполняло Ивана чувством долга и надежды. Он сел на верного коня и ехал много дней сквозь дремучие, древние леса и через волнистые зелёные холмы, оставляя позади знакомый уют своего дома. Когда наступил вечер и длинные тени легли на землю, он наткнулся на странный перекрёсток. В центре стоял камень, обветренный и серый от времени, весь покрытый мхом и вьющимися лозами. На его поверхности были высечены три надписи, каждая указывала на разный, зловещий путь. Один путь вёл туда, где он найдёт великое сокровище, но потеряет собственную жизнь. Другой вёл туда, где его конь неминуемо погибнет. Третий путь сулил опасность, но и шанс на успех, хотя и не давал никаких гарантий. Иван внимательно прочитал каждую надпись, взвешивая свой выбор.

Иван-царевич, верный своему слову, выбрал дорогу, которая вела к гибели его коня. Он ехал весь день, пробираясь сквозь всё более густой лес, пока не остановился отдохнуть на ночь на тихой поляне. Он привязал коня и упал в глубокий сон, измучанный дорогой. Когда наступило утро и первый свет просочился сквозь деревья, он проснулся и обнаружил, что его любимого коня нет. Не было никаких следов борьбы, сломанных ветвей или вспаханной земли — только пустое место в росистой траве, где стоял конь, и свежий, чистый след, уходящий в глубокий лес. Когда Иван встал, не зная, что делать, и почувствовал укол печали, из лесной тени внезапно появился огромный Серый Волк, его мощная фигура возникла беззвучно. Его глаза были острые и мудрые, в них светилось древнее знание. Волк признался Ивану, что именно он виноват в исчезновении коня — это было связано с пророчеством камня. Но затем, к удивлению Ивана, Волк предложил помочь ему в его поиске, заменив потерянного коня, и обещал нести его быстро и безопасно к месту назначения.

Иван-царевич вскочил на Серого Волка, и они помчались с невероятной скоростью. Волк бежал быстрее любого коня. Деревья мелькали мимо них, словно стена, ветер свистел в волосах Ивана, и они преодолевали огромные расстояния за короткое время. Вскоре они прибыли в великолепное царство царя Далмата — место с величественной архитектурой и кипучей деятельностью, где содержалась неуловимая Жар-птица. Волк велел Ивану войти одному в дворцовый сад, где Жар-птица сидела в сияющей золотой клетке. Но он строго предупредил его: не трогать саму клетку, а только осторожно взять птицу. Иван, охваченный нетерпением и помня приказ отца, крался бесшумно по дворцовому двору. Жар-птица ярко светилась в клетке, её огненные перья озаряли павильон — поистине захватывающее зрелище. Он протянул руку к птице, пальцы его дрожали от волнения, но в спешке его рука коснулась золотой клетки. Тут же раздался громкий звон колокола, разнёсшийся по всему двору, и со всех сторон выбежали стражники, чтобы схватить его. Сам царь Далмат появился с суровым лицом и потребовал новое сокровище в обмен на свободу Ивана и в возмещение за его попытку кражи.

Иван-царевич вернулся к Серому Волку с новым, грозным заданием — добыть Коня с золотой гривой. Волк, хотя и был явно раздосадован очередной ошибкой Ивана и его неосторожностью, согласился помочь ещё раз — его верность не знала колебаний. С невероятной быстротой они пересекли равнины и горы, добравшись до далёкого царства царя Афрона. На этот раз Волк дал Ивану чёткие, строгие наставления: войти в королевские конюшни, взять великолепного Коня с золотой гривой, но ни в коем случае не трогать золотую узду, что сверкала рядом с ним. Иван крался по обширным конюшням в ночной тьме, его сердце колотилось от страха и волнения. Конь с золотой гривой светился, как отполированное золото, в своём стойле, его шерсть сияла — поистине чарующее зрелище. Он потянулся к коню, чтобы взять его, но его пальцы, как и прежде, коснулись украшенной золотой узды, висевшей на стене. Тут же раздался громкий, звонкий звон, разнёсшийся по конюшне и разорвавший ночную тишину. Со всех сторон ворвались стражники, их шаги гремели, они схватили Ивана. Появился царь Афрон, его лицо исказила ярость, и он потребовал за свободу Ивана и покушение на кражу ещё большую цену.

Иван-царевич вернулся к Серому Волку в смятении и досаде от своих повторных ошибок. Волк, вздохнув терпеливо, но оставаясь непоколебимым, пообещал добыть царевну Елену. На этот раз ему предстояло действовать одному, чтобы избежать опрометчивых поступков Ивана. Они мчались с невероятной быстротой в далёкое царство царя Кусмана, славившееся своей красотой и известностью его царевны. Серый Волк понимал, что на этот раз нужно действовать с величайшей хитростью. Он превратился в поразительно прекрасного коня с золотистой гривой — точную копию того, что искал Иван, — и позволил себя «поймать» людям царя Кусмана. Царь, восхищённый таким великолепным конём, приготовился обменять его на царевну Елену, полагая, что приобрёл бесценное сокровище. Тем временем Иван-царевич, спрятавшись в дворцовом саду, впервые увидел царевну Елену Прекрасную. Она стояла грациозно на просторном балконе, увитом цветами, её длинные золотые волосы сияли, как солнечный свет, и красота её была поистине несравненна. В его сердце пробудилось глубокое желание быть с ней — не ради задачи, но настоящая, искренняя любовь начала расцветать в его груди.

Серый Волк в своём хитром облике Золотогривого Коня был отдан царю Кусману в обмен на царевну Елену. Иван-царевич тотчас взял царевну Елену и поскакал на спине Серого Волка, и их бегство было лёгким и стремительным. Проехав недалеко от царства царя Кусмана, Волк остановился в тихом, уединённом лугу у кроткой, извилистой реки. Здесь Волк посоветовал Ивану спрятать царевну Елену в безопасное место среди высокой, душистой травы, чтобы её никто не видел. Затем Волк быстро превратился вновь, на этот раз в сверкающую Жар-птицу, её перья светились волшебным светом, и полетел обратно во дворец царя Афрона. Там он позволил себя поймать и обменялся на настоящего Золотогривого Коня. Настоящую Жар-птицу, которой всё ещё владел царь Афрон, Волк взял, хитро вернувшись к Ивану и Елене. Волк вновь принял свой естественный облик, его серая шерсть блеснула, и они снова отправились в путь, теперь уже со всеми тремя драгоценными сокровищами.

С Жар-птицей, наконец, в руках, с Конём золотогривым, скачущим рядом, и прекрасной царевной Еленой, сидящей с Иваном, Иван-царевич и Серый Волк начали долгий путь домой, в царство его отца. Они спешили, горя желанием поскорее вернуться и предъявить свои сокровища. Но когда они приблизились к границам его родных земель, Иван, охваченный желанием поделиться своей победой, сделал роковую ошибку. Он попросил Серого Волка отдохнуть немного, сам же решил поспешить вперёд и первым показать своим братьям, которые его ждали, сокровища, добытые такой ценой. Волк, почуяв скрытую опасность, предостерёг его, и в его острых глазах светилось тёмное предчувствие, но Иван, слишком доверчивый, настоял на своём. Он спрятал царевну Елену и сокровища в безопасном, укромном месте и пошёл навстречу братьям. Дмитрий и Василий, охваченные завистью и жадностью при виде успеха Ивана, не могли вынести его торжества. Они подстерегли его на тёмной лесной тропе, нанесли ему жестокий удар и оставили лежать без движения у упавшего бревна, считая его мёртвым. Затем они поспешно присвоили себе его сокровища, их лица исказила злоба.

Серый Волк, охваченный всё растущей тревогой и беспокойством за Ивана, вскоре вернулся на то место, где Иван-царевич должен был встретиться со своими братьями. К его ужасу, он нашёл Ивана тяжело раненым, лежащим без движения на лесной тропе — жизнь в нём ещё теплилась. С великой скорбью Волк сразу понял, какое предательство здесь произошло. Зная, что спасти верного друга можно только одним способом, Серый Волк помчался с невероятной быстротой, его мощные ноги несли его стремительно по земле в поисках легендарных Вод Жизни и Смерти. После долгих и отчаянных поисков он нашёл безлюдное, скалистое место, суровое и голое, где рядом текли два разных источника: один с прозрачной Водой Жизни, другой с мутной Водой Смерти. Волк осторожно собрал немного каждой драгоценной воды в два маленьких сосуда, которые держал в пасти. Вернувшись к Ивану, он сначала окропил его Водой Смерти, и его страшные раны чудесным образом затянулись, а затем окропил его животворной Водой Жизни, которая мгновенно вернула ему полное здоровье и силу — его глаза вновь открылись.

Полностью исцелённый и сильнее, чем прежде, Иван-царевич вернулся к скрытой принцессе Елене и своим хорошо охраняемым сокровищам. Серый Волк быстро понёс их к королевскому городу, и путь домой был полон предчувствия. Прибыв во дворец своего отца, Иван предстал перед королём, сияя торжеством. Он мужественно рассказал о злодеяниях своих коварных братьев, поведал истинную историю своего странствия и их предательства. Затем он с гордостью преподнёс настоящую Жар-птицу с сияющими перьями, великолепного Коня с золотой гривой и прекрасную принцессу Елену, чья грация пленила всех, кто её видел. Старый король, безмерно обрадованный тем, что его любимый сын жив и здоров, и потрясённый предательством и алчностью своих других сыновей, немедленно изгнал Дмитрия и Василия из королевства, отправив их в позоре. Иван-царевич, завершив своё трудное путешествие с мужеством, честью и помощью верного товарища, женился на прекрасной принцессе Елене в великолепном торжестве. Со временем, когда старый король скончался, Иван-царевич стал новым королём и правил мудро и справедливо со своей любимой королевой, а верный Серый Волк остался дорогим другом при их дворе, прожив свои дни в мире на королевских землях, навеки почитаемый за свою верность.