Hans in Luck — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

Ганс служил своему хозяину семь долгих лет — через сезоны пахоты и жатвы, через суровые зимы и короткие лета, и вот наконец его время истекло. «Ганс, — сказал хозяин, стоя во дворе у кузницы, — ты работал для меня хорошо и верно, и такая служба заслуживает достойной награды.» И он вынес кусок золота величиной с голову самого Ганса и положил ему в руки. Ганс завернул его в ткань, перекинул через плечо и отправился по пыльной дороге в деревню своей матери, с легким сердцем и быстрым шагом. Золото было тяжелее всего, что он когда-либо носил, но это его нисколько не беспокоило, ибо каждый шаг приближал его к дому, и он был уверен, что в этот светлый день нет на всём свете человека счастливее, чем он.

Ганс шёл по длинной дороге, и золотой слиток становился всё тяжелее с каждой милей, давя на плечо, пока оно не начало ломить. «Если бы у меня была лошадь, — думал он, — я мог бы ехать верхом вместо того, чтобы идти пешком, и никогда не устану». В этот самый момент по дороге весело подъехал всадник, сидя прямо и легко в седле. «Ах, если бы я мог ездить верхом, как вы!» — крикнул Ганс. «Так почему же ты идёшь пешком?» — засмеялся всадник, натягивая поводья. «Поменяемся — моя лошадь на твоё золото — и ты доедешь верхом до конца пути». Ганс не верил своему счастью. Он без раздумий отдал тяжёлый слиток, и всадник помог ему взобраться в седло. «Вот это да, — подумал Ганс, гордо устраиваясь в седле, — вот как должен ездить верхом джентльмен», и он поскакал дальше по дороге, чувствуя себя легче, чем часами ранее.

Ганс ехал дальше, довольный и счастливый, пока не осмелел и не шпорнул коня, чтобы тот поскакал быстрее. Конь тут же сорвался в галоп, мотая головой и мчась слишком быстро вниз по дорожке на склоне холма. Не успел Ганс ничего предпринять, как его сбросило прямо в канаву у дороги. Крестьянин, ведший корову на верёвке, как раз проходил мимо и помог Гансу подняться на ноги. «Это дикое, опасное животное у вас есть, — сказал крестьянин, кивнув на коня. — А моя корова никогда вас не сбросит — да и молоко даёт каждый день хорошее, и масло, и сыр в придачу». «Вы правы, — сказал Ганс, потирая локоть. — Корова — куда более надёжное животное, чем конь». Они тут же обменялись, и Ганс пошёл дальше, ведя корову, очень доволен своим новым, более кротким спутником.

К полудню солнце припекало, и Ганса мучила жажда. Он привел корову в тень раскидистого дерева, встал на колени и начал её доить, чтобы напиться прохладного молока. Но корова не хотела стоять спокойно, и когда Ганс потянул слишком сильно, она лягнула его задней ногой прямо в голову. Ганс упал в траву и долго лежал там, видя звёзды, не в силах пошевелиться. Когда он пришел в себя, мимо проходил мясник, везший в тачке молодого поросенка. Мясник дал Гансу глоток из фляги, чтобы тот пришел в себя. «Эта корова совсем не годится для дойки, — признался Ганс, потирая голову. — Она старая и жилистая, — сказал мясник, — годится только на мясо. А вот этот чудесный поросенок — отличное мясо, и я охотно отдам его тебе за твою корову». Ганс, рад избавиться от такой беспокойной скотины, тут же согласился и пошел дальше, ведя вместо коровы поросенка.

Ганс шёл дальше, доволен своей покупкой, ведя свинью на верёвке. Вскоре он вышел на узкую деревенскую улицу и встретил молодого парня, который нёс под мышкой толстого белого гуся. Они поздоровались, и молодой человек спросил, где Ганс достал такую прекрасную свинью. Когда Ганс рассказал ему, лицо парня стало серьёзным. «Мне не хочется тебе это говорить, — сказал он, — но такую же свинью украли из хлева мэра именно этим утром, и люди уже ищут вора. Если они поймают тебя с ней, тебе не поздоровится, украл ты её или нет». Ганс побледнел от этих слов и попросил молодого человека помочь ему. «Ну, — сказал парень, — у меня есть этот гусь, он стоит меньше, чем твоя свинья, но он спасёт тебя от беды. Отдай мне свинью, и гусь твой». Ганс с радостью согласился, рад избавиться от беспокойства вместе со свиньёй.

Ганс вошёл на площадь деревни, неся гуся под мышкой. Там сидел старый точильщик у своего колеса, весело пел и точил ножи для всех, кто их приносил. «Точильное ремесло — прекрасное дело, — сказал старик, прерывая работу, чтобы полюбоваться гусёмГанса. — Человек никогда не останется без денег, ведь всегда найдётся что-нибудь поточить. Только слушай, как поёт это колесо!» Ганс подумал, что точильщик выглядит необычайно весёлым и зажиточным для такого ремесла, и сказал об этом. «Ах, — ответил точильщик, — это действительно счастливое ремесло! И вот что я тебе скажу: раз ты был так любезен и похвалил мою работу, я дам тебе этот точильный камень и вот этот простой камень в придачу в обмен на твоего гуся. Носи их с собой, и ты тоже никогда не будешь нуждаться в деньгах». Ганс, всегда жаждавший удачи, без колебаний отдал гуся и взял вместо него два тяжёлых камня, уверенный, что совершил самую выгодную сделку из всех.

Ганс шёл дальше, покинув деревню и вернувшись на открытую дорогу. В каждом кармане его куртки лежал тяжёлый камень. Поначалу вес не беспокоил его — он думал о деньгах, которые заработает на помоле. Но день был тёплый, дорога казалась бесконечной, а с утра он ничего не ел. Вскоре ноги начали гудеть, спина ломилась, и камни, которые вначале казались лёгкими, теперь весили столько же, сколько золотой слиток, с которым он вышел с утра. Ганс брёл всё медленнее, время от времени перекладывая камни из кармана в карман, и больше всего на свете мечтал о глотке холодной воды. Солнце поднялось высоко в небо, а дорога всё тянулась и тянулась впереди — пустая, пыльная, без единого признака деревни.

Наконец Ганс подошёл к колодцу у дороги с низким каменным срубом и ведром на верёвке, свисающим внутрь. Обрадованный, он осторожно положил два тяжёлых камня на край колодца, встал на колени и наклонился, чтобы напиться, зачерпывая прохладную воду пригоршнями. В спешке и от жажды он наклонился чуть слишком далеко и задел камни. Не успев их поймать, оба камня упали с края и с плеском упали в воду внизу, сразу же скрывшись из виду. Ганс вскочил и посмотрел вслед им, и на мгновение он едва мог поверить тому, что видит. Но вместо того чтобы огорчиться, он вдруг ощутил радость, ибо никто в мире не видел его, и некого было винить, а тяжёлые камни, которые изнуряли его весь день, исчезли навеки.

Ганс выпрямился, отряхнул руки и почувствовал себя легче, чем весь день, — легче, пожалуй, чем за все семь долгих лет. Ни золото, ни конь, ни корова, ни свинья, ни гусь, ни даже пара простых камней больше не давили на него. «Нет на свете человека счастливее меня», — сказал он вслух пустой дороге, и каждое слово было правдой. Когда ему нечего было нести и нечего было терять, он снова тронулся в путь к деревне матери с новой бодростью, свободно размахивая руками и посвистывая. Дорога, которая час назад казалась такой длинной и жаркой, теперь пролетала под его ногами, а холмы впереди, где среди них приютилась деревня его матери, казались ближе и приветливее, чем когда-либо прежде.

Наконец Ганс увидел деревню своей матери, и там, на краю, стояла маленькая избушка, совсем такая же, как он её помнил, с дымом, вьющимся из трубы. Его мать стояла у двери и, заметив его, поспешила навстречу с раскинутыми объятиями. «Ганс! Ты вернулся! Но где же всё, что ты заработал — где твоё золото?» «Золото!» — засмеялся Ганс и рассказал ей всю историю — как золото превратилось в коня, конь в корову, корова в свинью, свинья в гуся, гусь в два жёрнова, а жёрнова вообще исчезли, навеки потеряны в колодце. «У меня ничего не осталось нести с собой, — сказал он, — и это самое чудесное из всего, потому что теперь я свободен и беззаботен и самый счастливый человек на свете». Его мать, видя, как он действительно весел и беспечен, только покачала головой и улыбнулась, а потом позвала его ужинать.