Diamonds and Toads — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

Жила когда-то вдова с двумя дочерьми. Старшая дочь была совершенно похожа на мать — и лицом, и характером, так что встретивший одну мог бы подумать, что встретил другую. Младшая дочь была вся в покойного отца и была добра и кротка душой, тогда как её сестра отличалась гордостью и злым нравом. Люди от природы любят то, что напоминает им самих себя, поэтому мать без всякой меры предпочитала старшую дочь и почти не могла выносить вида младшей. Она заставляла младшую дочь есть на кухне и работать без передышки. Среди её самых тяжёлых работ была ежедневная ходьба больше чем на версту к роднику за водой и несение домой огромного тяжёлого кувшина.

Младшая дочь отправилась, как обычно каждый день, с большим кувшином вниз по извилистой тропе, что вела от деревни в лес. До родника было далеко — больше версты туда и обратно, через корни и камни, а кувшин был тяжёлый даже пустой, и ещё тяжелее, когда наполнялся водой. Другие девочки её возраста ворчали бы всю дорогу, но она привыкла к этому пути и шла спокойно, негромко напевая себе под нос, иногда останавливаясь, чтобы переложить кувшин на другую руку или проследить, как птица пересекает тропу перед ней. Она ни разу не подумала повернуть назад, хотя солнце уже поднялось высоко, а до воды было ещё очень далеко.

Наконец она дошла до родника — чистого маленького озерца, где вода била холодной и светлой струёй между мшистыми камнями. Когда она наполняла кувшин, из лесу вышла бедная старуха и попросила у неё напиться, сказав, что прошла долгий путь и очень хочет пить. Младшая дочь согласилась, и даже больше того — она тщательно ополоснула кувшин, потом подошла к самому чистому месту родника, чтобы набрать самой свежей воды, и поднесла кувшин старухе так, чтобы та могла пить, не нагибаясь. Старуха напилась и сказала: «Ты так хороша, так добра и милосердна, что я не могу не подарить тебе подарок». Ибо это была вовсе не нищенка, а фея, принявшая облик бедной женщины, чтобы проверить, насколько искренна доброта младшей дочери. «С каждым словом, которое ты произнесёшь, — сказала фея, — из твоих уст будут падать цветы и драгоценные камни».

Младшая дочь спешила домой так быстро, как позволял ей тяжёлый кувшин, но солнце уже низко висело над горизонтом, когда она вошла в переулок, а мать уже ждала её у дверей дома, скрестив руки на груди и явно рассержённая. «Где ты только была всё это время?» — потребовала мать, не дав дочери даже поставить кувшин. «Прости меня, мамочка, я задержалась», — начала младшая дочь, и в тот же миг из её рта упали две розы, две жемчужины и два больших алмаза, упав в пыль у её ног. Мать уставилась на них, так поражённая, что на миг совсем забыла о своём гневе. Она никогда в жизни не видела ничего подобного и не могла отвести взгляда от маленькой кучки драгоценностей и цветов, лежащих в переулке.

Дома, при свете огня, мать заставила младшую дочь рассказать всю историю сначала — про весну, про бедную старушку, про добрые слова, про подарок. И с каждым словом дочери мать подбирала упавшие цветы и драгоценные камни. Мать тут же вспомнила о своей любимице — старшей дочери. Если одна весна и одна волшебница сделали бедную девочку богатой, то почему бы старшей дочери не получить такое же счастье, да ещё вдвойне? Она достала серебряный кубок — самый лучший в доме — и вложила его в руки старшей дочери. «Пойди к той же весне, — сказала она, — и смотри в оба: говори ласково со всеми, кого там встретишь, кто бы это ни был». Старшая дочь взяла кубок без особого интереса, скорее потому, что мать настаивала, чем потому, что ей хотелось идти так далеко.

Старшая дочь пришла к роднику в дурном расположении духа — устала от дороги и сердилась, что её сюда отправили. Там она встретила великолепно одетую даму, которая подошла и очень вежливо попросила, не даст ли ей воды напиться. «Ты думаешь, я пришла сюда издалека, чтобы тебя обслуживать?» — резко ответила старшая дочь. «Неужели ты ждёшь, что я буду возиться, доставая для тебя воду моим добрым серебряным кувшином? Доставай сама, если ты так хочешь пить.» Красивая дама не стала спорить. «Ты не очень любезна», — сказала она тихо. «Что ж, раз ты так недобра, я дарую тебе вот какой подарок — с каждым словом, которое ты произнесёшь отныне, из твоих уст упадёт змея или жаба.» И с этими словами красивая дама просто исчезла, словно её здесь никогда и не было.

Едва старшая дочь переступила порог дома, мать выбежала ей навстречу. «Ну, дочка, как дела?» — спросила она. Старшая дочь открыла рот, чтобы ответить, как из её уст упали на крыльцо две змеи и две жабы. «Боже мой!» — вскрикнула мать, отскочив в сторону. «Что это? Это проклятие твоей сестры! Она навлекла беду на наш дом!» В ужасе и гневе она набросилась на младшую дочь, которая стояла рядом, и велела ей немедленно уходить из дома и никогда больше сюда не возвращаться. Младшая дочь, испуганная и не понимая, в чём её вина, схватила только то, что было на ней, и выбежала из избы в надвигающуюся тьму, слишком напугана даже для того, чтобы возразить.

Младшая дочь бежала, пока не потеряла силы, всё глубже в лес, в те его части, где она никогда не бывала, где деревья стояли плотной стеной и тропинка давно исчезла. Там она упала у подножия старого дерева и заплакала, не зная, куда ей идти и что её ждёт, без дома, без помощи. Наступала ночь — холодная и чужая, и каждый шорох в кустах заставлял её вздрагивать. Она ничего дурного не сделала — только была добра к незнакомцу у родника, — а теперь сидела одна в темноте с одеждой на спине и больше ничем. Она обхватила колени руками и плакала тихо, слишком измучена и напугана, чтобы идти дальше в эту ночь.

Утром королевский сын выезжал на охоту через лес, и когда шипы преградили ему дорогу, он поскакал один в залитую солнцем поляну — там он нашел младшую дочь, сидевшую в одиночестве и плачущую. «Что ты здесь делаешь одна и почему плачешь?» — спросил он мягко, спешиваясь рядом с ней. Она рассказала ему всё — и про родник, и про фею, и про то, как мать выгнала её из дома. С каждым словом из её уст падали цветы и алмазы, рассыпаясь в траве у её ног. Принц, уже тронутый её кротким нравом, был поражен видом драгоценностей и на месте влюбился в неё без памяти. «Поезжай со мной, — сказал он. — Я отвезу тебя во дворец моего отца, и там тебе ни в чём не будет недостатка».

Принц привёл младшую дочь к своему отцу-королю и рассказал ему всё, что произошло. Король был очарован её кротким нравом и поражён видом цветов и алмазов, падавших из её уст. Вскоре принц женился на ней, и они жили счастливо в дворце с того дня и навсегда. Что же касается старшей дочери, то её нрав становился всё более неприятным, а змеи и жабы не переставали выползать из её рта, так что со временем даже собственная мать не могла больше терпеть её присутствие в доме. Старшую дочь прогнали навсегда. Остаток своих дней она прожила совсем одна, без крова и без приюта, ибо ни один деревенский люд не принял бы её, и ни одна семья не взяла бы её к себе. Так милость, оказанная у источника, была вознаграждена сторицей, а немилость получила в точности такую же награду.