Dick Whittington and His Cat — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

В маленькой деревне жил бедный сирота по имени Дик Уиттингтон. Однажды мимо проезжал возчик и остановился напиться воды. «Я еду в Лондон, — сказал он. — Говорят, там улицы вымощены золотом!» Глаза Дика округлились. Он смотрел, как повозка скрылась вдали. «Простите, сэр, — обратился он к проходившему мимо фермеру. — Это дорога в Лондон?» Фермер кивнул. «Да, мальчик. Но это долгий и утомительный путь для таких коротких ног.» Дик только выпрямил плечи и посмотрел на дорогу, что вилась сквозь поля. У него не было ни семьи, ни дома. «Тогда я должен уходить сейчас, — решил он. — Я пойду в Лондон искать своё счастье!» И с этим он отправился в путь с надеждой в сердце.

Дик шёл много дней. Иногда добрый возчик позволял ему немного проехать. «Лондон — чудесное место, парень, — сказал ему один из них, проснувшись от дремоты. — Полно великолепных зрелищ и важных людей». «А правда ли, что улицы там вымощены золотом?» — спросил Дик с нетерпением, и его усталое лицо озарилось надеждой. Возчик только рассмеялся и покачал головой. «Сам всё увидишь, скоро ли, думаю. Ну, слезай, дальше я не еду». Дик благодарил его и снова отправлялся в путь — живот урчал от голода, но сердце ещё переполняла надежда. Путешествие было трудным, он часто голодал, но мечта о Лондоне гнала его вперёд, шаг за шагом, по бесконечной дороге.

Наконец Дик прибыл в Лондон. Улицы были вымощены не золотом, а грязью и камнем. Люди спешили мимо, не взглянув на него. Когда наступил вечер, он робко подошёл к пекарю, закрывавшему лавку. «Пожалуйста, сэр, хотя бы корочку хлеба? Я так голоден». Пекарь прогнал его метлой. «Убирайся! Нищим здесь нечего!» Богато одетая дама отдёрнула свои шёлковые юбки, когда он прошёл мимо. «Не трогай меня, грязный мальчишка!» — прошипела она. Сломленный и измученный, Дик нашёл тихий уголок на ступенях большого дома, свернулся в клубок и заплакал, пока не уснул — более одиноким, чем когда-либо в жизни, в то время как шум города звучал у него в ушах.

На следующее утро большая дверь распахнулась. На пороге стоял человек с добрым лицом и с удивлением смотрел вниз. Позади него выглядывала его маленькая дочь Алиса. «Он выглядит таким голодным, папа, — прошептала Алиса, широко раскрыв глаза от жалости. — Разве мы не можем ему помочь?» Её отец медленно кивнул, внимательно разглядывая мальчика. «Ты не можешь жить на улице, — сказал он Дику мягким голосом. — Как тебя зовут?» «Дик Уиттингтон, сэр, — пробормотал он, поспешно вскакивая на ноги. — Ну что ж, Дик, — сказал мистер Фицуоррен с тёплой улыбкой, — входи. Ты будешь помогать нашему повару на кухне, у тебя будет тёплое место для сна и вдоволь еды.» Дик не верил своим ушам. «О, спасибо вам, сэр! Спасибо!»

Новая комната Дика была крошечным чердаком под самой крышей, с соломенным матрасом вместо кровати. Её кишели мыши и крысы. Однажды один джентльмен дал Дику пенни. На эти деньги он купил маленькую кошку. Той ночью он тайком поднял её в свою комнату. «Вот, — прошептал он, осторожно поставив её на пол. — Это наш дом теперь. Нам нужно быть тихими, но ты должна быть смелой.» Кошка моргнула и начала ходить по комнате. «Ты поймаешь крыс, правда?» — спросил Дик с надеждой. «И ты будешь моим другом.» Как будто поняв его слова, кошка потёрлась о его ногу и замурлыкала. Она была отличной охотницей на мышей, и вскоре на чердаке воцарился мир. Она была его тайным другом, и он любил её всей душой.

Корабль мистера Фицваррена «Единорог» был готов к отплытию. По обычаю каждый, кто жил в его доме, мог отправить товар для торговли. «У меня нет ничего в мире, что я мог бы отправить!» — печально сказал Дик Алисе. «У тебя есть кошка, — мягко напомнила она ему. — Хороший мышелов ценится в чужих землях». Сердце Дика упало. «Продать мою кошку? Она моя единственная подруга!» Но мистер Фицваррен был строг, хотя и добр. «Это правило, Дик, и твой единственный шанс на прибыль. Ты должен её отправить». С тяжёлым сердцем Дик отнёс свою любимую кошку на причал. Он передал её капитану, и слёзы наполнили его глаза. Он стоял на пристани с Алисой и смотрел, как великий корабль плывёт вниз по реке, пока он не превратился в маленькую точку.

Без своей кошки Дик был совершенно несчастен. Кухарка была беспощадна. «Быстрее с этой кастрюлей, ленивый мальчишка!» — кричала она. «Полы ещё нужно мыть!» Наконец он не выдержал и убежал. Он вышел из города и поднялся по крутой дороге на Хайгейтский холм. Там он присел на старый верстовой столб, чтобы отдохнуть, и посмотрел вниз на дымящийся город. «Прощай, жестокий Лондон, — вздохнул он. — Глупец я был, что вообще сюда пришёл.» В этот самый момент церковные колокола начали звонить. Звук поднялся к нему, но в нём слышались слова — ясное и звонкое обещание: «Вернись, Уиттингтон, лорд-мэр Лондона!» «Лорд-мэр?» — прошептал он в изумлении. «Я?» Колокола, казалось, позвали снова, настойчиво и отчётливо.

Далеко за морем капитан «Единорога» обедал с королём Барбарии. Но едва только подали угощение, как на стол хлынули крысы и мыши. «Это проклятие!» — вскричал король, вскочив на трон. «Отдам половину своего сокровища, лишь бы избавиться от этой напасти!» Капитан улыбнулся. «Ваше величество, я знаю средство. Позвольте мне.» Он велел привести кошку Дика. Её внесли в зал — вспышка полосатой шерсти. «Боги небесные, посмотрите, как она работает!» — закричал придворный. Она прыгала и метала молнии — вихрь когтей и зубов. Через несколько мгновений ни одной крысы не осталось. «Чудо!» — воскликнул король. «Я должен купить это чудесное создание! Назовите цену!»

Когда «Единорог» вернулся, мистер Фицуоррен велел позвать Дика. Дик вошёл в страхе. «Вы звали меня, сэр?» — спросил он нервно. Но купец сиял от радости. «Мой мальчик, — сказал он, голос его дрожал от волнения, — твоя кошка сделала твоё состояние! Смотри!» Он указал на большой, тяжёлый сундук. Приподняв крышку, он показал Дику содержимое, и тот вскрикнул и упал на колени. Сундук был переполнен золотыми монетами, сверкающими драгоценностями и нитями жемчуга. «Это... от моей кошки?» — пробормотал Дик в недоумении. «Всё это твоё, Дик, — сказал мистер Фицуоррен, похлопав его по плечу. — Подарок от царя Барбарии. Ты теперь очень богатый человек». Дик только смотрел, слёзы радости текли по его лицу.

Дик Уиттингтон стал великим купцом, известным своей честностью и добротой. Он женился на прелестной Алисе Фицуоррен. «Мой дорогой лорд-мэр, — дразнила она его, — подумать только, что всё началось с одной маленькой кошки!» Он улыбался. «Лучшей кошки на свете!» Он никогда не забывал своё прошлое и всегда помогал бедным. Лондонцы его любили. «Ура Дику Уиттингтону! — кричали они. — Нашему добрейшему лорд-мэру!» Как предсказали колокола, его избрали лорд-мэром Лондона не один раз, а целых три раза. Его знаменитая кошка, вернувшаяся домой героиней, никогда не покидала его, и его помнили вечно как одного из величайших сынов города.