Beowulf and the Marsh Monster — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

Давным-давно, в земле данов, король Хротгар построил великий дворец. Его называли Хеорот — самое величественное здание из всех, что когда-либо видели люди. Крыша его сверкала золотом под солнцем, а высокие фронтоны были украшены резьбой могучих зверей. Внутри Хротгар и его народ пировали, смеялись и рассказывали истории у ревущих костров, и их радость звучала эхом по залам. Но глубоко в безлюдных, туманных болотах пробудилось чудовищное существо. Его звали Гrendel — создание, рождённое тьмой, которое ненавидело весь свет и всякую радость. Однажды ночью Гrendel выкрался из своего болотного логова, тихий и мрачный, привлечённый звуками человеческого веселья. С того момента великий дворец Хеорот, некогда место живой жизни и счастья, превратился в место ужасного страха. Чудовище приходило снова и снова, принося глубокую скорбь добрый королю и его народу, бросая длинную тень на их светлое королевство.

Каждую ночь Гrendel крался из болот бесшумными шагами, скользя сквозь лунные тени. Он врывался в огромные двери Хеорота, хватал спящих воинов с лавок и уносил их в кромешную тьму, откуда никто не возвращался. Один за другим, могучий зал пустел, его бурлящая жизнь угасала. Никто не осмеливался спать в Хеороте — все боялись страшной, сокрушительной хватки Гrendela. Радостные звуки пиров, сказаний и смеха сменились леденящей тишиной, которая давила со всех сторон. Король Хротгар, старый и сломленный горем, мог только смотреть, как его великолепный зал, когда-то полный человеческого тепла и счастья, каждую ночь превращался в призрачное, покинутое место. Тёмная тень чудовища нависла над землёй данов — вечное напоминание об их беспомощности.

Весть о глубокой скорби короля Хротгара и ужасной беде, постигшей Хеорот, пересекла бескрайнее, бурлящее море и достигла далёкой земли гаутов. Там жил Беовульф — воин необычайной силы и несравненной отваги, уже прославленный своими могучими подвигами и героическим сердцем. Когда он услышал о жестоких мучениях, которые причинял Грендель, его благородное сердце охватило мощное желание помочь тем, кто в беде. Он собрал четырнадцать своих храбрейших и вернейших товарищей — сильных мужей, готовых к любым испытаниям, какие только может преподнести мир. Беовульф объявил, что поплывёт в Данию, чтобы разгромить чудовищное создание, терзавшее Хеорот и его народ. Он освободит Хротгара и его данов от долгих лет страха. Его люди быстро и умело подготовили крепкий боевой корабль, подняли парус и закрепили припасы, готовые откликнуться на срочный зов далёкого короля, нуждавшегося в помощи.

После быстрого и верного плавания через необъятные волны Беовульф и его верные гeatские воины наконец достигли скалистых, незнакомых берегов Дании. Их длинный корабль с великолепно вырезанным драконьим носом рассекал лёгкий прибой и плавно причалил к песчаной бухте. Дозорный датский стражник, патрулировавший побережье, заметил незнакомое судно и поскакал вниз, чтобы остановить его. Он спросил, кто они такие и зачем пришли, ибо чужеземцам не позволялось высаживаться на эти священные берега без объявления, без надлежащего разрешения. Беовульф, стоя во весь рост, гордый и величественный, его доспехи сверкали на солнце, ясным и уверенным голосом объяснил их благородную цель: они пришли, чтобы предложить свою огромную силу королю Хротгару и избавить его землю от ужасного, мучительного чудовища Гренделя. Стражник слушал, и его первоначальное подозрение медленно уступало место робкой надежде.

Беовульф и его люди были почтительно проведены в Хеорот, чтобы предстать перед почитаемым королём Хротгаром. Величественный зал, несмотря на свою красоту, всё ещё хранил тень печали от ужаса, который наводил Грендель. Хротгар, восседавший на высоком золотом троне, его лицо измождённое забботой, внимательно слушал Беовульфа, который твёрдым и звучным голосом рассказывал о своей прославленной силе и о том, как он бесстрашно преодолел множество опасностей в далёких землях. Он торжественно предложил свою помощь, обещав сражаться с Гренделем голыми руками, ибо знал, что чудовище не использует оружие в своих жестоких нападениях. Хротгар, измученный годами мучений и отчаяния, посмотрел на молодого, решительного воина, и в его старых глазах блеснула явная искра надежды. Он благодарно принял смелое предложение Беовульфа, вверив свою судьбу и судьбу своего королевства в руки могучего гета. В воздухе воцарилось напряжённое ожидание.

Когда солнце скрылось за горизонтом и наступила глубокая ночь, король Хротгар и его датский народ, следуя своему обычаю, продиктованному страхом, покинули Хеорот и отступили в безопасность своих домов. Только Беовульф и его избранные, отважные воины остались в великом зале, расположившись на длинных, крепких скамьях. Они все знали, что Гrendель придёт этой самой ночью, привлечённый запахом людей. Беовульф лёг среди своих воинов, но его глаза были широко открыты, бдительны и совершенно готовы к бою. Он терпеливо ждал, прислушиваясь к каждому звуку ночи – к ветру, свистящему сквозь щели, к далёкому крику совы – готовый встретить чудовище, принёсшее столько горя данам. Воздух в огромном зале был густ от тихого, почти удушающего напряжения, и каждый воин ясно понимал, что ужасный гость может появиться в любой момент.

Вдруг сквозь Хеорот разнёсся леденящий, оглушительный звук: Гrendel с разрушительной силой выломал огромные двери! Его светящиеся, полные злобы глаза метнулись по залу, и он тут же схватил спящего воина со скамьи, готовясь пожрать его с дикой жестокостью. Но Беовульф был полностью готов. Он вскочил со своего места, двигаясь с невероятной быстротой, и схватил могучую когтистую руку Гrendela в неразрывный захват. Чудовище никогда не встречало такой силы! Оно взревело от ярости, боли и шока, а Беовульф держал его крепко — попытки вырваться были бесполезны против мощи героя. Оба боролись яростно в огромном зале, и их колоссальная сила сотрясала самые основания и гудящие брёвна Хеорота. Скамьи разбивались и раскалывались, стены стонали под ужасной, хаотичной схваткой. Беовульф, не колеблясь ни на миг, не отпускал врага.

Жестокая схватка продолжалась, и Беовульф, собрав всю свою огромную силу и непоколебимую волю, скручивал и тянул с невероятной мощью. С ужасным, оглушительным рывком он оторвал чудовищу всю руку! Враг издал мучительный, пронзительный крик — звук чистой боли и полного поражения, который прокатился громом по огромному залу и вырвался в устрашающую ночную тьму. Ослабленный и охваченный ужасом, Гrendel пошатнулся назад, его сила полностью иссякла, чудовищное тело шатнулось от раны. Он развернулся и бросился в панике, рухнув сквозь разломанный дверной проём и оставляя на полу тёмный, липкий след. Он исчез в густой, клубящейся тьме болот, отчаянно стремясь достичь своего скрытого водяного логова, но с каждым мучительным шагом его жизненные силы видимо угасали.

На следующее утро, когда взошло величественное солнце и залило землю золотым светом, датчане осторожно вернулись в Хеорот. Они увидели повреждённый зал и тёмный, скользкий след, уходящий в болота, но главное — они увидели чудовищную руку Гренделя, гордо выставленную высоко на внешней стене зала в качестве трофея! Из толпы вырвался громкий клич, рождённый глубочайшим облегчением и безудержной радостью. Смех и песни вернулись в Хеорот, громче и ярче, чем когда-либо прежде. Король Хротгар, его состарившееся лицо сияло от огромного облегчения и благодарности, восхвалял Беовульфа как величайшего из героев, истинного спасителя. Люди пели спонтанные песни о его невероятной храбрости и могучих деяниях, а ему приносили щедрые дары — сияющее золото и прекрасные доспехи. Долгий кошмар наконец закончился, и датчане праздновали свою тяжело завоёванную свободу от ужасного болотного чудовища, их голоса звучали от счастья.

Смелые датчане, чьи сердца теперь переполняла новая отвага, пошли по тёмному, скользкому следу, который оставил за собой Гrendel в отчаянном бегстве. Тропа привела их глубоко в безлюдные, туманные болота, мимо корявых, древних деревьев и чёрных, неподвижных озёр мутной воды. Наконец, после долгого пути, они пришли к тайному логову Гrendela — тёмной, низкой пещере, что открывалась прямо в мутный, холодный водоём. Там, на дне воды, ясно видимое сквозь тёмную поверхность, они увидели огромное, чудовищное тело Гrendela. Оно было совершенно неподвижно, его мощное тело мертво и повержено. Грозный болотный монстр наконец потерял жизненную силу, его царство ужаса закончилось. Оторванной рукой оно погибло в своём тёмном водяном доме и больше никогда не будет терзать Хеорот и землю датчан. Герой Беовульф действительно принёс вечный мир королевству.