Bluebeard — Чтение на русском
Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.
Неподалеку от одного города жила вдова с двумя дочерьми и двумя взрослыми сыновьями. Они были небогаты и жили скромно в маленьком доме на краю деревни. По ту сторону долины возвышался великолепный дом соседа, которого все называли Синей Бородой из-за странного голубого цвета его бороды. Он был необычайно богат: владел прекрасными домами в городе и в деревне, золотой и серебряной посудой, каретами, покрытыми позолотой, — но ни одна женщина не хотела на него и взглянуть, потому что он уже несколько раз был женат, и никто не мог с уверенностью сказать, что стало с его женами. Тем не менее Синяя Борода решил жениться на одной из дочерей вдовы и попросил мать привести их в свой загородный дом, чтобы они могли получше узнать его, прежде чем принять решение.
Синяя Борода приветствовал их всех в своём загородном доме, и целую неделю длилось одно только удовольствие. Каждый день приносил что-нибудь новое: охота по утрам, рыбалка у прудов после полудня, музыка и танцы каждый вечер, и столы, так нагруженные всякими лакомствами, что пиршество, казалось, никогда не кончалось. Младшая дочь наблюдала, как Синяя Борода смеётся и танцует, как он радушно встречает каждого, и понемногу она начала думать, что, может быть, его борода вовсе не так уж синяя, и что он на самом деле весьма вежливый и щедрый джентльмен. К концу недели она совсем решилась. Когда они вернулись домой, объявили, что она и Синяя Борода вскоре поженятся.
Через месяц после свадьбы Синяя Борода сказал своей молодой жене, что дела зовут его в деревню на шесть недель. Он велел ей развлекаться в его отсутствие, приглашать подруг и веселиться. Затем он дал ей большое кольцо с ключами. «Эти открывают сундуки, где хранятся золото и серебро, — сказал он, — а эти — шкатулки с драгоценностями, а эти — все комнаты в доме. Но этот маленький ключик, — сказал он, поднимая самый крошечный из всех, — открывает шкаф в конце длинной галереи на первом этаже. Ты можешь открыть всё остальное в этом доме. Но этот шкаф я запрещаю тебе открывать, и если ты это сделаешь, жди моего гнева». Она торжественно пообещала ему повиноваться, он поцеловал её, сел в карету и отправился в путь.
Едва Синяя Борода уехал, как его жена тотчас послала за подругами и сестрой Анной. Вместе они обошли весь дом, восхищаясь богатой мебелью и прекрасными гобеленами в каждой комнате — каждая была великолепнее предыдущей. Но жена едва ли могла сосредоточиться на чём-либо, так как её мысли были заняты только одним — маленьким шкафчиком, который ей запретили открывать. Наконец желание стало невыносимо сильным. Она без слова оставила гостей и поспешила вниз по чёрной лестнице так быстро, что чуть не упала дважды, вдоль длинной галереи к двери шкафчика в самом конце. Там она остановилась на мгновение, вспомнив предупреждение мужа и то, что может случиться, если ослушаться его. Но любопытство — штука могущественная, и после недолгого колебания она взяла маленький ключик и дрожащей рукой вставила его в замок.
Сначала она ничего не видела — в чулане не было окна, ставни были закрыты, и свет проникал только через щель открытой позади неё двери. Но когда её глаза привыкли к полумраку, она начала различать вдоль стен силуэты — высокие молчаливые фигуры, драпированные в старую ткань, стоящие неподвижно, словно сама комната, каждая на своём месте, как будто стояли там очень давно. Её охватил ледяной ужас, пронизавший всё её тело, когда она поняла, что это за комната и что случилось с женщинами, жившими здесь до неё. Она так испугалась, что маленький ключ выскользнул из её дрожащих пальцев и упал на пол. Она тут же подняла его, обеими руками захлопнула дверь и бежала из этого места со всех ног.
В своей комнате жена взяла мыло и песок и с силой начала тереть маленький ключик, стараясь стереть пятно, но оно не исчезало, как бы она ни старалась. Она мыла его снова и снова. Ничто не помогало — пятно оставалось, потому что ключ был волшебным, и раз уж он запачкался, ничто на свете не могло его очистить. Когда она сидела и дрожащими руками пыталась вытереть его тканью, в комнату вошла её сестра Анна и застала её бледной и трясущейся. Жена больше не могла хранить тайну и рассказала Анне всё — что она видела за запретной дверью и что на самом деле означало пятно на ключе. Анна взяла её за руку и сказала, что она должна успокоиться, потому что Синяя Борода вернётся домой в этот самый вечер.
В тот же вечер Синяя Борода вернулся домой и сказал, что получил письма в дороге — его дела улажены, поэтому он вернулся раньше. На следующее утро он потребовал у жены ключи. Она протянула их ему дрожащей рукой, такая бледная и испуганная, что он сразу понял — что-то не так. «Почему маленький ключик не с остальными?» — спросил он. Она ответила, что, должно быть, оставила его наверху, и пошла его искать, хотя больше не могла медлить. Когда она наконец протянула ему ключ, Синяя Борода заметил на нём пятно и очень тихо спросил: «Откуда это пятно на ключе?» «Я не знаю», — сказала она, белая как полотно. «Ты не знаешь, — повторил Синяя Борода. — Но я знаю хорошо. Ты была в комнате. Что ж, госпожа. Теперь ты войдёшь туда и займёшь своё место среди дам, которых ты там видела».
Жена упросила дать ей немного времени на молитву перед смертью, и Синяя Борода, нахмурившись, отпустил ей четверть часа — ни минутой больше. Едва он спустился вниз, она взбежала на самый верх башни, где её ждала сестра Анна. Их два брата обещали навестить их именно в этот день, и сёстры теперь следили за дорогой. «Анна, сестра Анна, — крикнула жена вверх, — ты видишь что-нибудь?» Анна, глядя вдаль по длинной дороге, ответила: «Я ничего не вижу, кроме солнца, поднимающего пыль, и травы, зеленеющей на полях». Жена снова и снова задавала один и тот же вопрос, и Анна снова и снова давала один и тот же ответ, а внизу голос Синей Бороды звучал всё громче — нетерпеливый и страшный, требуя, чтобы она спускалась, ибо четверть часа уже почти истекла.
Время истекло. Синяя Борода спустился во двор, где она его ждала. В руке он держал обнажённый меч, сверкающий на солнце, и сказал ей, что ей осталось жить одну минуту. Она в последний раз подняла взгляд на башню — может быть, чудо ещё случится. И в этот самый миг ворота двора распахнулись настежь. Сквозь них на конях влетели её два брата — драгун и мушкетёр с саблями при боку. Они мчались во весь опор прямо к дому, потому что увидели её сигнал и поскакали сюда со всей скоростью, на какую способны были их кони. Синяя Борода вздрогнул от стука копыт, повернулся и в удивлении опустил меч. Но братья уже прыгали с лошадей и бросались на него. Они схватили его, повалили на землю и держали так крепко, что он так и не смог поднять клинок.
У Синей Бороды не было детей, и потому всё его огромное состояние досталось его вдове. Она щедро раздавала эти деньги на добрые дела. Часть денег она отдала своей сестре Анне, которая наконец смогла выйти замуж за молодого джентльмена, любившего её долгие годы. Другую часть она потратила на покупку офицерских патентов для своих двух братьев, и те стали капитанами в армии, как всегда мечтали. На оставшиеся деньги она сама вышла замуж за достойного человека, и он помог ей забыть те страшные дни, которые она провела с Синей Бородой. Особняк, хранивший когда-то такой ужасный секрет, со временем снова стал обычным семейным домом, полным простого счастья — ухоженные сады, открытые двери, и за каждой из них только солнечный свет.