The Bamboo Cutter and the Moon Princess — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

В старой Японии жил один старый сборщик бамбука по имени Такэтори но Окина. Каждый день он ходил в лес, чтобы собирать бамбуковые стебли и продавать их. Однажды вечером он увидел странное и прекрасное зрелище. Один бамбуковый стебель светился у основания мягким, тёплым светом. Он остановился — его собственный фонарь казался тусклым рядом с ним. «Что это?» — прошептал он себе под нос и сделал шаг ближе. «Я работаю в этой роще всю жизнь и никогда не видел ничего подобного». Его странно тянуло к светящемуся растению. Он встал на колени, достал острый нож и с чувством изумления осторожно срубил стебель. Внутри, в полом стволе, лежало что-то невероятное.

Внутри светящегося стебля старик нашёл крошечную девочку. Он и его жена всегда мечтали о ребёнке, поэтому они полюбили её сразу же и назвали Кагую. С того дня, когда бы старик ни срезал бамбук, он часто находил стебель, наполненный золотом. «Посмотри, что я нашёл сегодня!» — кричал он, спеша домой. «Ещё золото! Небеса благословили нас!» Его жена смеялась от радости. «Всё это для нашей маленькой принцессы». Они больше не были бедны, но самым великим сокровищем была сама Кагуя. Она росла с поразительной быстротой; всего за несколько месяцев она перестала быть крошечной девочкой и превратилась в грациозную молодую девушку. Она принесла в маленькую хижину свет, более драгоценный, чем всё золото на свете.

Кагуя выросла в женщину такой красоты, что слава о ней разнеслась по всей Японии. Её семья, ставшая богатой, переехала в прекрасное поместье с великолепным садом. Вскоре пять высочайших князей страны пришли просить её руки. «Дочь моя, они ждут тебя каждый день, — сказала мать, встревоженная. — Ты должна выбрать одного». Но Кагуя покачала головой. «Я не желаю выходить замуж, матушка. Моё сердце не принадлежит этому месту». Она смотрела из дома, как они ждали в саду, сочиняли стихи и посылали подарки, каждый надеясь быть избранным. «Тогда что нам делать?» — спросила мать. Кагуя посмотрела на них задумчиво. «Я что-нибудь придумаю», — ответила она.

Кагуя согласилась встретиться с принцами. Когда они встали на колени перед ней в большом приёмном зале, она заговорила спокойным, властным голосом. «Я выйду замуж за того, кто докажет свою преданность, принеся мне легендарное сокровище», — объявила она. Один из принцев презрительно усмехнулся: «Назови его, и оно твоё!» Кагуя встретила его взгляд. «Для тебя — каменную чашу для подаяния Будды». Затем она поставила каждому из остальных невыполнимую задачу: найти драгоценную ветвь с мифического острова Хорай, одежду из шкуры крысы-огня, жемчужину с шеи дракона и раковину из ласточкиного гнезда. «Это же просто сказки!» — возмутился другой принц. Кагуя просто ответила: «Тогда, быть может, и твоя любовь — всего лишь сказка». Принцы уехали, полные решимости добиться успеха, но каждый из них потерпел неудачу.

История о принцессе, которая перехитрила пятерых принцев, дошла до Императора Японии. Он приехал её навестить и сразу же был очарован. Вечером на веранде он сделал ей предложение. «Твоя красота и мудрость не имеют равных, — сказал он серьёзным голосом. — Прошу тебя, приди в мой дворец и будь моей Императрицей». Кагуя слушала, потом глубоко поклонилась. «Ваше Величество, я более почтена, чем могу выразить, — сказала она тихо. — Но я не могу согласиться. Я не предназначена оставаться в этом мире, и я только принесу вам горе». Император был мудр и добр. Он увидел правду в её глазах. «Тогда я не буду настаивать, — сказал он печально, — но позволь нам быть друзьями». С тех пор они писали друг другу письма.

Три года Кагуя была счастлива. Но со временем на неё снизошла глубокая печаль. Каждый раз, когда луна становилась полной, её родители находили её в слёзах. «Что с тобой, дитя?» — умолял отец. «Твоя грусть разбивает нам сердца». Однажды ночью она наконец открыла свой секрет. «Я не из этого мира, — рыдала она, отворачиваясь от окна. — Я пришла с Луны, и мой срок здесь истёк. В ночь следующего полнолуния мой народ придёт, чтобы забрать меня». Её мать вскрикнула и схватила её за руку. «Нет! Мы не позволим им забрать тебя! Ты наша дочь!» Но Кагуя покачала головой, слёзы текли по её лицу, и она знала, что ничего нельзя изменить.

Дровосек отправил отчаянное письмо Императору, и тот был убит горем. «Я не отдам её», — объявил Император своему генералу. «Возьми двух тысяч наших лучших воинов и окружи её дом. Никому с неба не пройти». Генерал поклонился. «Ваше Величество, мы будем держать оборону или погибнем». В ту ночь армия заняла боевые позиции. Воины стояли с натянутыми луками и копьями наготове, их лица были суровы, а взгляды устремлены в небо. Офицер крикнул: «Лучники на крышах, следите за небом! Никому и ничему не пройти сквозь эти стены сегодня ночью!» Внутри дома Кагуя ждала со своими родителями, зная, что все армии мира не смогут остановить то, что вот-вот произойдёт, когда полная луна взойдёт на небо, ярче, чем когда-либо прежде.

Когда луна достигла зенита, вокруг неё образовалось облако. Оно спустилось вниз, становясь всё ярче, пока не засияло светом, превратившим ночь в день. Из облака появилась летающая колесница, в которой сидели существа в сияющих одеждах. «Что это за волшебство?» — закричал солдат и выронил лук. «Я не вижу!» — завопил другой. Свет был настолько ослепительным, что лишил их зрения, и силы покинули их. В доме старый дровосек держал жену в объятиях. «Это происходит!» — рыдала она. Кагуя стояла у окна с спокойным лицом. «Они пришли за мной», — тихо сказала она. Самая могущественная армия Японии была беспомощна. По воздуху разносилась прекрасная, неземная музыка, когда колесница спускалась во двор.

Существа с Луны приземлились во дворе. Кагуя вышла им навстречу. Она в последний раз обняла своих рыдающих родителей. «Не забывай нас, дитя!» — воскликнул её отец. «Я никогда вас не забуду», — пообещала она, и слёзы текли по её щекам. Она повернулась к капитану Императора и вручила ему своё последнее письмо и маленький сосуд. «Это Эликсир Жизни для Императора», — сказала она. Затем один из её народа принёс прекрасный плащ из перьев. «Когда ты его наденешь, — мягко сказал вождь, — все земные печали исчезнут». Кагуя колебалась, в последний раз пронзительно взглянув на мать и отца, прежде чем плащ положили ей на плечи.

Император прочитал последнее письмо Кагуи, и сердце его наполнилось печалью. Он посмотрел на Эликсир Жизни. «Какой смысл жить вечно, если я не смогу её больше видеть?» — спросил он своего генерала. «Возьми письмо и эликсир и отнеси их на самую высокую гору в нашей стране». Генерал поклонился. «А что дальше, Ваше Величество?» Император взглянул в небо. «Разожги огромный костёр на самой вершине и сожги их. Пусть дым поднимается к небесам». Он надеялся, что дым достигнет далёкой Луны и даст Кагуе узнать о его любви. С того дня на вершине горы всегда поднимается дым, и гору назвали Фудзи — Горой Бессмертия.