The Blind Men and the Elephant — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

Давным-давно в одном индийском городе жили шесть мудрецов, и все они были слепы. Много дней они спорили о великолепном слоне, о котором говорил весь город. Городская площадь была единственным местом, где они могли собраться вместе. «Что же это может быть — слон?» — спросил второй мудрец. «Говорят, он настолько силён, что может вырвать с корнем дерево». «Вздор», — возразил третий, махнув рукой. «Я слышал, что он кроток, как листок на ветру». Наконец первый и самый смелый из них постучал палкой по пыльной земле, требуя тишины. «Хватит пустых разговоров!» — объявил он. «Мы слушаем слухи, когда должны искать истину. Пойдём и сами посмотрим на этого слона!» Остальные одобрительно загудели, и решение было принято. Они отправятся туда и узнают правду.

Шестеро мужчин отправились в путь, вереницей идя по пыльной дороге из города. Солнце жгло им спины. «Дорога кажется бесконечной», — сказал шестой мужчина, его голос дрожал от возраста. «Надеюсь, это существо стоит наших хлопот». «Конечно, стоит!» — ответил пятый мужчина, ускоряя шаг так, что чуть не столкнулся с идущим впереди. «Представьте, какие знания мы получим! Мы станем мудрейшими людьми во всей земле». Четвёртый мужчина, крепкий и уравновешенный, кивнул головой. «Я уверен, это будет огромный и могучий зверь», — сказал он, его глубокий голос разносился в неподвижном воздухе. «Существо, достойное уважения. Давайте идти быстрее». И они продолжили путь — странная процессия искателей, палки которых отбивали ритм по твёрдой земле.

Их путь привёл их к мелкому ручью, через который перекинут был узкий деревянный мостик с одним верёвочным перилом. В воздухе пахло влажной землёй и зелёным камышом. «Может быть, это похоже на огромную ящерицу!» — предположил третий человек, размахивая свободной рукой и чуть не потеряв равновесие. «Быстрая и прижимается к земле!» «Будь серьёзнее, — проворчал шестой человек, осторожно ступая по расшатанной доске. — Говорят, это чудовище огромное. Оно может быть опасным, а ты ведёшь себя как ребёнок». «Терпение, друзья мои, — окликнул со своего места в начале колонны второй человек, держась за верёвку. — Спор не откроет нам истину. Мы узнаем правду совсем скоро, когда туда доберёмся». На миг они замолчали, слушая только, как вода журчит над гладкими камнями внизу.

Наконец деревенский сторож привел их на поляну у реки, где стоял слон. «Будьте осторожны, мудрецы, — тихо сказал сторож. — Он спокоен». Первый человек, самый смелый, прямо направился вперед, пока его руки не встретили что-то огромное и твердое. Он провел ладонями по широкой, шероховатой поверхности, откинув голову назад, словно пытаясь охватить ее размеры. «Невероятно! — прошептал он, голос его дрожал от восхищения. — Это шире любой стены в нашем городе». Через мгновение он повернулся к друзьям, его лицо сияло уверенностью абсолютного открытия. «Друзья мои! — воскликнул он, его голос разнесся по поляне. — Я знаю правду! Это существо — не более чем огромная, крепкая стена!» Он твердо похлопал слона по боку, его решение было окончательным.

Когда слон вошёл в тень баньяна, первый человек снова закричал. «Ты не слышал меня? Это стена, говорю тебе!» Второй человек не обратил на него внимания и шагнул вперёд. Его руки нащупали что-то длинное, гладкое и острое. «Это не стена, — пробормотал он, проводя пальцами по твёрдому изогнутому бивню. — Это круглое, гладкое и острое. Это оружие.» Он ощупывал его от основания до кончика, его спокойное лицо выражало полную сосредоточенность. Потом он повернулся к остальным, и его выражение было ясным и уверенным. «Мой друг ошибается, — объявил он. — Для меня совершенно ясно, что слон — это разновидность копья.» Первый человек открыл рот, чтобы возразить, но третий уже протискивался мимо него.

Третий человек поспешил вперёд, пока слон копался в высокой траве. «Змея? Ты с ума сошёл?» — крикнул вслед ему второй. «Это было твёрдо, как кость!» В этот момент длинный, гибкий предмет взмахнул в воздухе и коснулся плеча третьего человека. Он вскрикнул и отскочил назад. Потом, смеясь, протянул руку и схватил мускулистый хобот, когда тот двигался у него в руках. «Но эта часть живая!» — воскликнул он, чувствуя, как она извивается и дышит. «Она движется!» Он отпустил хобот и повернулся к разгоревшемуся позади спору, его лицо светилось торжеством открытия. «Вы оба неправы!» — закричал он в возбуждении. «Любой разумный человек почувствует, что это живая змея!» Спор позади него становился всё громче, но ему было всё равно. Он нашёл настоящую правду.

Четвёртый человек, сильный и уверенный, протиснулся сквозь толпу. «Ты даже не почувствовал!» — кричал третий. «Это змея, говорю я!» Четвёртый не обратил на него внимания и подошёл к слону, стоявшему в тени бамбуковой рощи. Он протянул руки и нащупал столб — высокий, толстый и шероховатый. «Это не змея», — сказал он низким, гудящим голосом. Он попытался обхватить его руками, широко расставив ноги, чтобы крепче стоять. «Это твёрдо. Это не движется. Это уходит корнями в землю». Он похлопал по ноге слона с силой, довольно кивая. Потом повернул голову и обратился ко всем громовым голосом, который на мгновение заставил их замолчать. «Ясно, что это чудесное животное очень похоже на дерево!»

«Дерево! — настаивал четвёртый человек. — Оно твёрдое, как дерево!» Пятый человек, быстрый и ловкий, не стал ждать. Он бросился туда, где слон ел листья с цветущего куста. Вдруг в воздухе взмахнула огромная, кожистая пластина, и ему в лицо повеяло ветерком. Он рассмеялся и потянулся поймать её. «Дерево не создаёт ветра! — крикнул он остальным, держа в руках громадное движущееся ухо. — Потрогайте сами!» Он повернулся к ним, его лицо светилось от радости собственного открытия, он был готов доказать, что все остальные неправы. «Даже слепой человек должен это понять! — торжественно объявил он. — Это чудо — не что иное, как гигантский веер!» Позади него крики удвоились, когда к хаосу добавилась ещё одна теория.

Спор превратился в грохот криков. «Это вентилятор! Я почувствовал ветерок!» — кричал пятый человек. «Это стена! Я почувствовал её бок!» — ревел первый. Шестой человек, старый и осторожный, не обратил на них внимания и прошёл к самому концу животного, когда погонщик начал его уводить. Его ощупывающая рука нашла тонкую, гибкую вещь, свисавшую вниз с грубым пучком на конце. Она раскачивалась, как маятник, когда слон шагал. Он держал её в руках, озадаченный. Потом его лицо просветлело. Он повысил голос, чтобы его услышали сквозь шум. «Вы все сумасшедшие!» — сказал он твёрдо, с полной уверенностью. «Прекратите кричать! Этот слон — это просто и ясно верёвка».

По дороге домой они не переставали спорить. «Я тебе говорю — это стена, широкая и высокая!» — настаивал первый, топая палкой. «Это ты слепой!» — резко ответил третий, пронзительно крича. «Это живая змея!» «Верёвка!» — закричал шестой, голос его дрожал от раздражения. «Просто верёвка!» Голоса их слились в яростный хор. Они вошли в центр города на закате, и их спор привлёк толпу, но они этого не заметили. Каждый кричал свою правду и не слышал других. Они отправились искать знание вместе, но каждый нашёл лишь малую его часть, и в своём упрямстве они все упустили целое.