The Boy Who Cried Wolf — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

Высоко над горной деревней есть зелёный склон пастбища, куда каждое лето гонят овец, и однажды деревня отправила туда тринадцатилетнего мальчика присматривать за ними, потому что он был достаточно взрослым, и потому что все остальные были нужны в полях. Старый пастух поднялся с ним в первое утро и показал ему воду, и загон из камней, где стадо содержалось ночью, и места, где ягнёнок мог застрять. А затем он дал ему одно указание: если волк когда-нибудь спустится со скал, мальчик должен встать на большой камень и кричать, и вся деревня услышит его и поднимется. Затем старик спустился по тропе, и мальчик остался один на горе с двумя сотнями овец, и было девять часов утра.

К одиннадцати часам он съел свой хлеб. К полудню он четыре раза пересчитал овец, каждый раз находил одно и то же число и построил небольшую башню из камней. К двум часам он лежал на спине в траве и смотрел, как плывут облака, что казалось ему целой неделей, и открыл главный факт о пастьбе овец: это самая скучная работа на свете, и ничегошеньки не произойдет. И около трёх часов, глядя на маленькую деревню далеко внизу, где все люди двигались, как жуки, у мальчика появилась идея — и в тот момент, когда она появилась, он понял, что собирается её осуществить.

Он взобрался на большой камень, расправил грудь и что есть мочи прокричал слово вниз по горе: ВОЛК. А потом прокричал его снова, и снова — и наблюдал, как деревня внизу рассыпается, словно растревоженный муравейник. Люди выбегали из домов. Кто-то уронил корзину. А потом они пришли, все до единого, бегом по этой тропинке посреди дня, с инструментами в руках: женщина из дома на краю, кузнец, четверо или пятеро мужчин с полей, и старый пастух последним, далеко позазади, потому что ему было семьдесят. Это заняло у них четверть часа. Мальчик стоял на своём камне и смотрел, как они поднимаются к нему по каждой ступеньке, и никогда в жизни он не чувствовал себя таким интересным.

Они выбежали на край пастбища запыхавшиеся, красные, оглядываясь по сторонам — а волка не было. Двести овец мирно паслись на солнце, опустив головы, ни одна из них даже не подняла взгляда, а на камне сидел мальчик, который так сильно смеялся, что ему пришлось сесть. Больше никто не смеялся. Женщина из крайнего дома упёрлась руками в колени, отдышалась, а потом высказала ему всё, что о нём думала, то же самое сделал кузнец, и все остальные; а потом они пошли обратно вниз с горы. Старый пастух, которому потребовалось двадцать минут, чтобы подняться туда, вообще ничего не сказал. Он посмотрел на мальчика некоторое время, а потом повернулся и пошёл обратно вниз, что было почему-то хуже всего, что сказали остальные.

Он сделал это снова восемь дней спустя, и во второй раз всё было не так хорошо. Он забрался на камень и закричал точно так же, как и раньше, и звук донёсся до деревенской площади, где женщины были у колодца, а кузнец стоял у своей двери; и все они посмотрели на гору — а затем посмотрели друг на друга. Некоторые из них пошли. Женщина из крайнего дома пошла из-за овец, и трое мужчин пошли с ней, и они снова поднялись наверх по жаре; и нашли двести пасущихся овец, и никакого волка, и мальчика на скале. Но половина деревни вообще не сдвинулась с места. Они прекрасно его слышали. Они просто вернулись к своим делам, и именно в этот момент история на самом деле меняется, и никто на горе этого не заметил.

В тот вечер старый пастух снова подошел, медленно, и помог ему загнать стадо в каменный загон на ночь, а когда загородка была установлена, он стоял, опираясь на свой посох, и наконец что-то сказал. Он сказал, что мальчик не понял, что он потратил. Он сказал, что крик с этой горы — единственное, что стоит между этими овцами и вон теми скалами, и что это был не крик мальчика — он принадлежал всей деревне, а мальчик потратил половину его ради смеха и не сможет вернуть. Мальчик сказал, что это была всего лишь шутка и что ничего не произошло ни в тот, ни в другой раз. Старик сказал, что это совершенно верно, и что это последнее, что он скажет об этом, и пошел обратно по тропинке в темноте. А мальчик сидел у загона, чувствуя себя уязвленным, как это бывает, когда кто-то был абсолютно прав по отношению к тебе.

Четыре дня спустя, в сумерках, мальчик гнал стадо к загону, когда овцы, что были ближе всего к скалам, разом, все как одна, подняли головы так, как он никогда прежде не видел, — и он посмотрел туда, куда смотрели они. Из оврага спускался волк. Он был худой, серый и длинноногий, и спускался по скалам совершенно не торопясь, и в этом не было ни капли драматизма, и именно это напугало его больше всего: он спускался с горы, словно шёл на работу. Во рту у мальчика пересохло. Он забрался на большой камень, ноги под ним дрожали, и он набрал полную грудь воздуха, и крикнул это слово вниз по горе — и на этот раз это было правдой.

Внизу, в деревне, его услышали. Каждый человек в этой деревне услышал его совершенно отчетливо, стоя в дверях в синих сумерках, когда звук доносился с горы — и никто из них не пошевелился. Женщина из крайнего дома коротко что-то сказала про этого мальчика и вернулась внутрь к своему горшку. Кузнец закрыл свою дверь. Двое мужчин на улице посмотрели друг на друга, пожали плечами и пошли дальше. Все они точно знали, что это такое: это был третий раз, и они дважды поднимались на эту гору в жару напрасно, и они не собирались делать это снова ради шутки. Единственным человеком во всей деревне, кто не зашел в дом, был старый пастух, который долго стоял на улице, прислушиваясь к этому, потому что что-то в этом звучало не так — а затем он один отправился по тропинке вверх, в семьдесят лет, в темноте.

Никто не пришел. Мальчик кричал, пока у него не сел голос, и стоял на том камне, и смотрел на тропу, и никто по ней не поднимался. А потом волк оказался среди овец, и после этого уже никто ничего не мог сделать. Двести овец разбежались с того пастбища во все стороны сразу, в темноте, по земле, где овца ничего не видит — вверх по скалам, вниз по осыпям, в овраги, прочь вдоль горы и из виду. Мальчик бежал за ними со своим посохом, и собака бежала, пока не могла бежать больше, и это совершенно ничего не изменило. К тому времени, когда старый пастух поднялся на край пастбища со своим фонарем, на нем ничего не было. Загон был пуст, и ворота были открыты, и вся гора была полна овец, которых никто не мог найти.

Утром вся деревня поднялась — все, на рассвете, без единого крика — и они провели три дня на той горе, прочесывая овраги, осыпи и дальнюю сторону хребта, и вернули большую часть стада. Не все. Около шестидесяти овец так и не нашли, и каждое домохозяйство в той деревне стало беднее на зиму из-за этого, и все точно знали почему. Никто не кричал на мальчика. Это было самое худшее. Старый пастух заставил его работать, и он работал эти три дня как человек вдвое старше его и почти ничего не говорил. И он пас это стадо еще четыре лета после этого и никогда больше не играл ни в какие шалости до конца своих дней — но не имело значения, как долго он оставался честным, потому что до конца его жизни, всякий раз, когда этот мальчик что-либо выкрикивал, наступала полусекундная пауза, прежде чем кто-либо двигался. Он растратил это. Он никогда не вернул это.