The Boy Who Left Home to Learn Fear — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

Жил-был один отец с двумя сыновьями. Старший был умён и осторожен, и люди о нём хорошо отзывались. Младший же ничему не мог научиться, и всякий раз, когда нужно было сделать опасную или страшную работу, брался за неё именно он, потому что прямо говорил, что не знает, что такое страх. Отец стыдился этого. Когда ветер завывал в трубе или путник рассказывал у огня историю о привидениях, младший сын только пожимал плечами и говорил, что хотел бы когда-нибудь содрогнуться от ужаса хотя бы один раз, чтобы понять, о чём толкуют все остальные. Отец долго думал, как научить такого странного, бесстрашного мальчика хоть чему-нибудь полезному, и наконец вспомнил церковного сторожа, о котором говорили, что он знает, как испугать любого человека на свете.

Отец решил устроить испытание. Он сказал сыну, что церковный колокол нужно позвонить в полночь, и что мальчик непременно узнает, что такое страх, если поднимется один в тёмную башню. Отец не знал, что попросил церковного звонаря одеться в белый саван и встать на лестнице, чтобы напугать сына. Мальчик поднялся с фонарём, спокойный как всегда, и позвонил в колокол. Спускаясь вниз, он увидел молчаливую белую фигуру, преграждающую ему путь. «Говори или уходи», — сказал он. Фигура ничего не ответила и только стояла. Мальчик, раздражённый скорее, чем испуганный, толкнул её, и та покатилась вниз по нескольким ступеням, потом вскочила и бросилась в ночь, сильно потрясённая, но невредимая. Когда отец услышал, что произошло, он был в ужасе. Он дал сыну пятьдесят золотых монет и велел ему уходить в мир, ибо больше не мог терпеть такого сына в своём доме.

Мальчик отправился в путь по дороге и рассказывал каждому встречному, что ему больше всего на свете хочется научиться трепетать от страха. Однажды вечером рядом с ним шел путник, и, услышав это желание, привел его на пустынный перекресток, где на виселице висели семь человек, покачиваясь в ночном ветре. «Сиди здесь до полуночи, — сказал путник, — и ты непременно узнаешь, что такое страх», — и пошел дальше. Мальчик разложил маленький костер у подножия виселицы, чтобы согреться, и сел ждать. Когда ночь становилась все холоднее, ветер раскачивал семерых повешенных туда-сюда, и искры из костра цепляли края их одежды. Не желая видеть испорченную одежду, мальчик взобрался вверх, развязал их одного за другим и аккуратно положил у костра, чтобы они согрелись. Но они не шевелились, и их одежда снова загоралась. Потеряв терпение, мальчик сказал, что если они не будут о себе заботиться, ему придется их обратно повесить, — и повесил их, а сам пошел дальше, все еще ожидая почувствовать страх.

Мальчик, всё ещё ничего не боясь, наконец пришёл в город и остановился на ночь на постоялом дворе. Сидя у огня, он громко сказал, как всегда делал, что ему хотелось бы, чтобы его кто-нибудь научил трепетать. Остальные путники за столом замолчали и переглянулись. Один из них сказал, что есть способ, если он действительно это имеет в виду: неподалёку стоит старый заколдованный замок, полный сокровищ, который никому никогда не удавалось охранять три ночи подряд. Много храбрых людей входили туда и больше никогда не выходили. Король обещал свою дочь в жёны и все сокровища кроме того тому, кто сумеет пережить три ночи внутри замка. Глаза мальчика сразу же засияли. Это, подумал он, звучит в точности как то самое, что наконец-то может научить его страху, и он тут же решил пойти к королю с самого утра и попросить свой шанс.

На следующее утро мальчик пришёл прямо к королю и сказал, что хочет провести три ночи в замке с привидениями, точно так, как обещала прокламация. Король внимательно его разглядел и предупредил, что люди куда более достойные, чем он, уже пробовали и больше никогда не появлялись, но мальчик только ответил, что он ничего не боится, и в этом-то вся беда. Видя, что его не переубедить, король согласился, и мальчик попросил принести с собой всего три вещи: хороший огонь, токарный станок и разделочную доску с острым ножом. Принцесса, которая молча стояла рядом с отцовским троном, посмотрела на спокойного, простого молодого человека перед ней и больше, чем когда-либо раньше, надеялась, что он действительно выйдет оттуда живым. Вечером мальчик подошёл к воротам замка со своими тремя вещами, вошёл внутрь один, и тяжёлые двери за ним закрылись.

Внутри замок был огромный, холодный и безмолвный, полный пыли и паутины. Мальчик нашёл большой зал, разложил костёр ровно там, где велел хозяин, расставил свой станок и доску для резьбы с ножом, потом сел греться. Около полуночи он услышал царапанье, и из темноты выползли два огромных чёрных кота с горящими глазами, прося погреться у его огня. Он позволил им подойти — и тут появились ещё коты, а с ними и большие чёрные собаки, все они тащили тяжёлые железные цепи, светившиеся тусклым красным, словно только что вынутые из кузницы. Они рычали и теснились вокруг него и его костра. Мальчик не испугался вовсе. Он стоял твёрдо, отбивался от кусающей и рычащей своры, и прогнал каждого из них с воем обратно в темноту, откуда они пришли, пока в зале снова не воцарилась тишина. Потом, измученный, он лёг на странную кровать, стоявшую у стены — и кровать тут же начала катиться и летать по всей комнате сама по себе. Мальчик просто позволил ей носить себя, и со временем она остановилась, и он крепко спал до утра.

На следующее утро король послал слугу проверить, жив ли мальчик. К его удивлению, тот сидел спокойно у костра, совершенно здоров и всё ещё жаловался, что так и не научился бояться. В ту ночь мальчик разжёг костёр снова, на этот раз в длинной галерее наверху, и устроился ждать. Среди ночи через дымоход с грохотом упала половина мёртвого человека. «Мне это не поможет, — сказал мальчик, — мне нужна и вторая половина». И вот вторая половина тоже упала вниз. Мальчик сложил обе половины у костра, и сразу же из них поднялась странная светящаяся фигура, которая вызвала его на игру в кегли. Мальчик охотно согласился, выточил на станке несколько неровных кеглей, чтобы игра была честной, и спокойно играл до глубокой ночи, получая удовольствие, а не испытывая страх, пока игра не закончилась и странная фигура не растворилась в тени.

В третью ночь мальчик разложил костёр в старом пиршественном зале замка, под длинным столом, когда-то накрытым для великолепных пиров, а теперь покрытым толстым слоем пыли. До полуночи пришли шесть человек с гробом, положили его молча прямо перед мальчиком и исчезли. Подумав, что там лежит какой-нибудь бедный холодный родственник, мальчик поднял крышку, увидел внутри неподвижного молчаливого человека и отнёс его к костру, чтобы как следует его согреть, растирая ему руки и ноги, как делают для любого, кто продрог до костей. Человек пошевелился, открыл глаза — и бросился на мальчика, крепко его схватив и отчаянно пытаясь его одолеть. Но мальчик был силён и невозмутим, он крепко прижал человека обратно в гроб, забил крышку наглухо и велел отнести гроб к реке и спустить по воде. «Ищи себе покой где-нибудь в другом месте, — сказал он, глядя, как гроб уплывает, — здесь ты его не найдёшь». И после этого мальчик всё ещё не научился испытывать страх.

Едва мальчик вновь устроился у костра, из тени вышел старик с длинной белой бородой, спускавшейся ниже пояса, и сказал, что теперь ему придётся сражаться за свою жизнь. Мальчик ответил, что и к этому готов, и они оба начали бороться, катаясь по каменному полу. Но мальчик, сильный и уверенный, как всегда, повалил старика и прижал его к земле. Побеждённый старик умолял отпустить его и пообещал показать мальчику нечто, стоящее куда больше, чем любой поединок. Он привёл его в самый глубокий подвал замка, где стояли три огромных сундука, полные золота и серебра. «Одна часть — для бедных, — сказал старик, — одна часть — для короля, а последняя часть — только для тебя». Когда он произнёс эти слова, давний проклятый замок наконец освободился от чар, и старик просто растворился в темноте, оставив мальчика одного с обычным, спокойным теплом костра и сверкающим рядом с ним сокровищем.

Когда три ночи прошли, король сам пришёл в замок, уверенный, что найдёт лишь холодный пустой зал — но вместо этого увидел мальчика, весело сидящего у огня, живого и здорового, с разбитым проклятием замка и найденным сокровищем. Верный своему слову, король отдал одну часть золота бедным, одну часть оставил себе, а остальное отдал мальчику. Мальчик женился на принцессе, как и обещал. Он был счастливее, чем когда-либо в жизни, и всё же даже теперь он всё ещё вздыхал, что так и не научился трепетать. Его новая жена решила вылечить его от этого сама. Одной ночью, когда он крепко спал в их спальне, она велела слуге тихонько вылить на него в постель ведро холодной воды, полное маленькой рыбки. Он проснулся с испугом, когда рыбки хлопали и извивались у него на коже, и наконец, в самый первый раз в жизни, он по-настоящему затрепетал. «О, что это за чувство, дорогая жена?» — воскликнул он. «Теперь, наконец, я знаю, что такое страх!»