The Children of Lir — Чтение на русском
Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.
Давным-давно в древней Ирландии жил знатный лорд по имени Лир. У него была прекрасная жена, которую он любил всей душой, и четверо дорогих детей: Фионнуала, Эд, Фиахра и маленький Конн. Но беда пришла в дом Лира, когда его любимая жена умерла, оставив его в отчаянии. Долгое время Лир горевал о её потере, и его великий зал, обычно полный смеха, погрузился в молчание. Узнав о печали Лира, верховный король Бодб Дерг отправил ему весть. «Лир, — сказал он, — ты добрый и могущественный лорд. Тебе не следует оставаться одному. Моя дочь Аойфе прекрасна и добра. Она станет тебе чудесной женой и любящей матерью твоим детям». Лир обдумал слова короля, понимая, что его дети нуждаются в материнской заботе.
Лир принял предложение Верховного короля и вскоре женился на Аойфе. Она была прекрасна и грациозна, и поначалу относилась с добротой к четырём детям Лира. Фионнуала, Эд, Фиахра и маленький Конн полюбили свою новую мать, и Лир радовался, видя, как в его дом вернулась радость. Он любил своих детей всей душой, быть может, даже больше, чем свою новую жену. Аойфе заметила эту любовь, и в её сердце медленно начала расти холодная зависть. Она хотела, чтобы вся привязанность Лира принадлежала только ей. Невинный смех детей, который когда-то дарил ей радость, теперь наполнял её горькой ревностью. Она наблюдала, как они играют в королевском саду, её улыбка угасала, а мысли становились всё мрачнее и злее.
Ревность Аойфе росла, пока не поглотила её полностью. Она начала замышлять, планируя страшное деяние против невинных детей. Однажды Аойфе сказала Лиру, что хочет отвести детей в гости к её отцу, верховному королю Бодбу Деаргу. Лир, не подозревая о её тёмных намерениях, согласился. Так Аойфе отправилась с Фионнуалой, Аедом, Фиахрой и Конном, уводя их из замка всё глубже в тихий, древний лес. Дети весело болтали, прыгая по тропинке, с нетерпением ожидая великого приключения. Но Аойфе шла тяжёлым, беспокойным шагом, её ум был наполнен злыми мыслями, а сердце становилось всё холоднее с каждым шагом, уводившим её от любящего дома Лира.
Эйфа привела детей к чистым, спокойным водам озера Дерраварах и остановилась. Её злой замысел был прост — навредить детям, чтобы Лир перестал любить их больше, чем её. Но когда она посмотрела на их невинные лица, её смелость покинула её. Она не могла решиться сделать это напрямую. И всё же ревность была слишком сильна, чтобы отступить. Эйфа была колдуньей и знала иную магию. Она вытащила из рукава длинный тонкий жезл с едва светящимся кончиком. Дети смотрели на неё широко раскрытыми глазами, полные любопытства, думая, что она вот-вот покажет им забавный фокус, не подозревая о страшной судьбе, которая их ждала.
Айофе подняла волшебную палочку и произнесла тёмное заклинание. Мерцающий свет окутал детей. В мгновение ока их человеческие тела изменились — одежда исчезла, конечности превратились в изящные крылья и перепончатые лапы. Там, где стояли Фионнуала, Аэд, Фиахра и Конн, теперь находились четыре прекрасных белых лебедя. Лебеди посмотрели друг на друга, потом вниз на свои новые тела, и их сердца наполнились ужасным пониманием. Внутри они остались собой, но оказались в ловушке птичьего облика. Айофе, совершив своё злое дело, постояла немного, потом повернулась и поспешила прочь, оставляя заколдованных детей их судьбе на водах озера Дерраварах. Её ревность была удовлетворена — пока что.
Когда Аойфе вернулась одна, Лир сразу почувствовал, что что-то не так. Он потребовал узнать, где его дети, и Аойфе, не сумев скрыть свою вину, признала своё чёрное деяние. Охваченный гневом и горем, Лир поспешил к озеру Дерраварах со своим народом. Там, на воде, он увидел четырёх белых лебедей. Когда он подошёл ближе, Фионнуала человеческим голосом позвала его. «Отец! Это мы, твои дети, заточённые в этом облике чёрной магией Аойфе!» Лир и его народ плакали, узнавая голоса и дух детей в телах лебедей. Тогда лебеди спели печальную, прекрасную песнь, рассказав о своём проклятии и о долгом, предначертанном пути страданий. Лир, с разбитым сердцем, проклял Аойфе за её злодеяние, и она была изгнана навеки.
Проклятие велело детям Лира провести триста лет на озере Дерравараг, триста лет на дикой Море Мойл и триста лет на водах близ острова Иниш Глора. Когда их время на озере истекло, лебеди полетели на север к страшной Море Мойл, что лежит между Ирландией и Шотландией. Триста лет жили лебеди на дикой Море Мойл. Свирепые ветры дули, огромные волны швыряли их туда-сюда. Холод был пронзительный, и они очень устали, но остались вместе, защищая друг друга, их любовь и их связь были неразрывны. Они тосковали по человеческому теплу, по отдыху, по прикосновению отца, но чары держали их в плену.
После трёхсот лет невзгод на Море Мойл долгое и трудное путешествие лебедей продолжалось. Они летели на запад в поисках более спокойного места и достигли вод, омывающих маленький скалистый остров Иниш Глора у берегов Мейо. Здесь им предстояло провести последние триста лет под чарами. Воды здесь были спокойнее, а сам остров дарил им хоть какую-то передышку после дикого Мойла. Лебеди были смертельно усталы — их перья износились, силы почти иссякли, — но они нашли утешение в тишине и в виде маленькой древней каменной церкви, что стояла на острове. Это было знаком человечности и надежды после стольких одиноких столетий.
Прошли века. Однажды на остров Иниш-Глора пришёл святой муж по имени Святой Мохуа и построил небольшую церковь. Он часто слышал прекрасное, печальное пение лебедей и понимал, что вокруг них витает глубокая магия. Пророчество гласило, что проклятие спадёт, когда зазвонит церковный колокол, возвещая приход христианства в Ирландию. Однажды утром, когда Святой Мохуа стоял на коленях в молитве, он услышал ясный звон колокола. Он поднял взгляд в изумлении. Это был колокол из его собственной маленькой церкви! В тот же самый момент на воде снаружи четыре лебедя почувствовали странное покалывание. Их тела начали дрожать, перья стали рассыпаться и таять, и наконец наступил долгожданный миг перемены.
Когда последний звон затих, лебеди начали меняться. Их белые перья исчезли, и на их месте предстали четверо очень старых, немощных людей — их долгий путь наконец завершился. Шестьсот лет прошло с тех пор, как они были детьми Лира. Святой Мохуа поспешил выбежать и осторожно внёс их в церковь. Он увидел их глубокую старость и слабость. Он тотчас крестил их, даруя им утешение истинной веры в их последние мгновения. С миром в сердцах дети Лира закрыли глаза в последний раз. Их долгое, долгое ожидание закончилось, и их духи вознеслись к мирному покою, их страдания наконец прекратились после столетий испытаний.