The Boy Who Became a Giant's Servant — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

В одной тихой долине, что лежала меж зелёных холмов, жил мальчик по имени Том. Том был добрым парнем, но у него была странная привычка — он не любил работать. С утра до вечера он искал способы избежать домашних дел, что очень огорчало его трудолюбивую мать. «Том, — вздыхала она, — если бы ты только взялся за какое-нибудь полезное дело! Нам так нужна твоя помощь в доме». Но Том только мечтал о великих приключениях, далеко от копания картофеля и починки заборов. Одним солнечным утром, после долгого разговора с матерью о его будущем, Том объявил: «Мама, я слышал рассказы о великанах, что живут за этими холмами. Говорят, великанам нужны слуги для могучих дел. Я пойду и найду великана, которому буду служить! Уж это будет интереснее, чем домашние дела». Мать встревожилась, но Том был полон решимости. Он собрал небольшой узелок и отправился в путь, надеясь найти хозяина, достойного его амбиций, или хотя бы того, чьи задания были бы интереснее, чем у матери.

Том шёл много дней подряд, и его маленькие ноги с каждым шагом становились всё более усталыми. Зелёные холмы его родного края сменились высокими, древними деревьями, чьи ветви переплетались над головой, словно тёмная, торжественная крыша. Тропинка под его ногами петляла и была неровной — узкая лента, протянувшаяся сквозь глубокий лес. Том задумался, не совершил ли он ошибку, покидая свой уютный, хотя и полный забот, домик. Но вот, когда сомнения начали закрадываться в его сердце, в просвете между деревьями показалось что-то поистине огромное. Вдали, над верхушками леса, возвышался громадный замок. Его каменные стены были мрачными и грозными, а башни тянулись, словно каменные пальцы, к небу. «Это должен быть дом великана!» — прошептал Том себе под нос, и свежая волна надежды вернула силы его усталым ногам. Он ускорил шаг, и его сердце забилось в груди от смеси возбуждения и лёгкого страха.

Том наконец добрался до замка и, глубоко вздохнув, вошёл внутрь. Вскоре он оказался в огромной кухне, столь просторной, что она напоминала великий зал. Всё здесь было громадным: котлы размером с небольшие повозки, очаг, достаточно большой, чтобы пожарить быка, и столы из целых стволов деревьев. Тогда он их увидел: Грима, Великана, высокого человека с угрюмым лицом и косматой бородой, и его жену Эллару, которая тоже была очень высокой. Том, чувствуя себя совсем крошечным, вежливо поклонился. «Я пришёл предложить вам свои услуги», — объявил он, стараясь звучать смело. Великан посмотрел на него сверху вниз, и в его глазах мелькнула улыбка. «Слуга, да? Ты совсем малюсенький. Сможешь ли ты выполнять великие дела?» Том быстро кивнул. «Принеси мне воду в этом сите», — прогремел Великан, указывая на огромное, потёртое сито у очага. Том уставился на сито, потом на Великана. Это была ловушка, он это знал, но он обещал служить.

Том взял сито великана и направился к ближайшему колодцу в деревне, нахмурив лоб в раздумье. Как можно носить воду в сите? Подойдя к оживлённому колодцу, где собрались односельчане, наполняя свои кувшины, он увидел старую женщину по имени Марта, которая черпала воду. У неё был простой глиняный кувшин, но он был потрескавшийся во многих местах. Вместо того чтобы отчаиваться, она спокойно замазала трещины грязью, прежде чем наполнить его, и легко понесла его прочь. В голове у Тома вспыхнула внезапная идея! «Спасибо тебе, добрая женщина», — прошептал он, хотя она его не услышала. Он быстро собрал горсти мокрой глины и грязи вокруг колодца. Он тщательно замазал каждую дыру в сите великана, затем окунул его в прохладную, чистую воду. К его восторгу, вода осталась в сите! Он наполнил сито до краёв и с торжествующей улыбкой поспешил обратно к замку.

Великан был впечатлён тем, что Том справился с решетом. «Теперь, — прогремел он, — твоя следующая задача — срубить весь этот лес до заката!» Он указал на поистине огромный, густой лес, простирающийся на много миль. Том понимал, что не сможет срубить даже одно из колоссальных деревьев, не то что весь лес. Но у него была идея. Он вошёл в лес, нашёл тихое место и лёг, притворяясь очень больным. Вскоре Великан пришёл проверить его прогресс. Он нашёл Тома стонущим и держащимся за живот. «О, господин, — стонал Том, — я так ужасно болею! Внутри всё болит, и я не могу поднять топор. Это, должно быть, великанская еда!» Великан ворчал, так как ненавидел болезни и не хотел, чтобы она передалась ему. «Ладно, — вздохнул он, — похоже, мне придётся делать это самому!» И мощными взмахами своего топора Великан начал валить огромные деревья одно за другим, расчищая лес, пока Том наблюдал с облегчением.

Великан, расчистив лес, поставил перед Томом третье испытание. «Теперь очисти конюшню! — приказал он. — Её не чистили семь лет, и навоз навален до самой крыши!» Том заглянул в конюшню и увидел поистине чудовищный беспорядок. Гора навоза почти доходила до высокого потолка, и воздух был густой и неприятный. Том понимал, что не справится с этим в одиночку. Тогда он придумал ещё один хитрый план. Он не стал трогать навоз. Вместо этого он нашёл крепкую лопату и начал копать узкий глубокий канал от двери конюшни прямо наружу, к ручью, что текла мимо замковых стен. Он работал без устали, создавая наклонный ров. Когда Великан пришёл проверить, он увидел канаву и недовольно пробурчал. «Что ты делаешь, мальчишка?» Том объяснил свой план, и Великан, оценив его мудрость, заревел: «Отойди в сторону!» Тогда он использовал свою огромную силу, чтобы быстро завершить канал, направив воду ручья в конюшню. Текущая вода быстро смыла многолетний навоз, и конюшня засияла чистотой.

В тот вечер Том услышал, как Великан бормочет что-то своей жене Гриме. «Этот мальчишка слишком умён для своего же блага, — прорычал Великан. — Я ему не доверяю. Сегодня ночью я поднесу свой топор к его кровати, чтобы избавиться от него!» Сердце Тома забилось в панике. Он понял, что должен бежать. Когда Великан уснул, его жена Элара прокралась в маленькую комнату Тома. «Скорее, Том, — прошептала она, и в её голосе звучала срочность. — Мой муж задумал тебе недоброе. Он планирует поднести топор к твоей кровати ночью! Ты должен бежать сейчас же, пока он спит. Возьми этот кошелёк с золотом и этот золотой шар — они помогут тебе в пути». Глаза Тома расширились от ужаса. Он быстро схватил маленький кошелёк с золотом и блестящий золотой шар, которые она ему протянула. Он горячо её поблагодарил, а затем бесшумно скользнул в тёмный коридор, и его маленькие ножки тихо стучали по полу, пока он бежал из замка Великана.

Том бежал всю ночь. Когда первые лучи солнца тронули небо, он услышал позади себя громовые шаги Великана. Вспомнив о золотом шаре, Том быстро бросил его через плечо и закричал: «Золотой шар, преврати меня в церковь!» В тот же миг Том превратился в маленькую каменную церковь, которая стояла спокойно у обочины тихой деревенской дороги. Вскоре Великан вышагивал по дороге, и его лицо выражало ярость. Он увидел церковь, но мальчика не было. В этот момент из церкви вышел добрый священник отец Михаил. «Доброе утро, отец!» — громко воскликнул Великан. «Не видел ли ты, как мимо проходил маленький мальчик?» Священник выглядел озадаченным. «Нет, сын мой, — ответил он мягко. — Я здесь с самого утра, и никакой мальчик не проходил мимо, только я один». Великан недовольно пробурчал, сбитый с толку, и с грохотом ушёл дальше по дороге, продолжая свои поиски.

Великан продолжал преследование, всё больше приходя в ярость. Когда ему показалось, что он вот-вот поймает Тома вдалеке, тот снова швырнул золотой шар через плечо и закричал: «Золотой шар, преврати меня в пруд с утками!» И тут же превратился в спокойный пруд, по поверхности которого мирно плавали утки. Вскоре Великан подошёл, приведя с собой своего огромного охотничьего пса Бруса. «Выследи его, Брус!» — приказал он. Пёс обнюхивал берега, скулил, но не мог найти никакого следа мальчика. Великан раздражённо проворчал. Вдруг золотой шар, который Том бросил у края пруда, заговорил голосом жены Великана: «Глупец! Мальчик, которого ты ищешь, — это и есть пруд, а утки — это он! Поймай только большую утку, и ты его поймаешь!» Великан уставился в недоумении, не в силах постичь эту магию.

Великан услышал это и понял, что его ловко перехитрили. Он издал грозный рык, который потряс самую землю. Но гнев его был столь велик, а погоня столь долга, что силы вдруг оставили его. Огромный великан, сломленный яростью и усталостью, просто упал там, где стоял, — побеждённый и не в силах идти дальше. Том, увидев свой шанс, бросился бежать, золотой шар надёжно лежал в его кармане, а кошелёк с золотом звенел при каждом шаге. Он добежал до хижины матери, теперь уже намного более мудрый и богатый мальчик. На золото он и его мать купили новые земли, построили красивый дом и жили в достатке и счастье все свои дни. А Том, говорят, никогда больше не считал работу скучной.