The White Snake — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

В забытой библиотеке, где истории жили на древних полках, обитала Ирмгард, ученица повара, жаждущая большего, чем её обыденные обязанности. Король, суровый правитель, преследуемый одиночеством, искал утешения в роскошных пирах. Элара, загадочная библиотекарь, хранила ключ к несметным тайнам. Но белый змей, символ запретного знания, обещал перемену, которая могла либо возвысить, либо уничтожить их всех.

Ирмгард рубила овощи, мыслями витая далеко от кухни. «Ещё один пир, ещё одна ночь одиночества для короля», — пробормотала она. Внезапно повар рявкнул: «Ирмгард! Попробуй бульон!» Она повиновалась, найдя его пресным. Но пробуя, она поняла скрытый потенциал трав, тонкий баланс, которого они жаждали. Повар ахнул: «Как ты узнала?»

В тот вечер Элара нашла Ирмгард, отмывающую горшки. «У тебя дар, дитя», — прошептала она. — «Способность понимать». Элара показала древнюю книгу, описывающую язык животных. «Знание может быть тяжелым бременем, Ирмгард. Используй его мудро». Она предупредила: «Некоторые истины лучше оставить нетронутыми».

На пиру Ирмгард прислуживала королю. Он попробовал блюдо и нахмурился. «Безвкусно! Пресно!» — взревел он. Но затем он замолчал, и в его глазах мелькнуло понимание. «Нет, — признал он, смягчив голос, — это говорит о чем-то большем. О тихой тоске». Он спросил: «Кто это приготовил?»

Король призвал Ирмгард. Он предложил ей золото, чтобы она стала его личным поваром. «Представьте, — убеждал он, — больше никакой чистки кастрюль, только создание шедевров!» Искушенная, она почти согласилась, но затем вспомнила слова Элары. «Я должна отказаться, Ваше Величество, — ответила она, — золото не может купить понимание».

Позже Ирмгард беспокойно ходила по библиотеке. Белая змея шевельнулась в своей стеклянной клетке. «Освободи меня, — прошипела она, — и я дарую тебе истинное понимание, тайны Короля». Она заколебалась, ее пальцы дрожали возле замка. «Но Элара предупреждала меня…» — подумала она, ее страх боролся с ее любопытством.

Охваченная любопытством, Ирмгард отпустила змею. Та прошептала: «Печаль короля проистекает от потерянной любви, королевы, которая исчезла в лесу». Змея продолжила: «Он скрывает память о ней за пирами и золотом». Потрясенная, Ирмгард осознала правду. Она вспомнила цитату Аристотеля: «Познание самого себя есть начало всякой мудрости». Вопрос теперь заключался в том, что делать с этой мудростью.

Ирмгард предстала перед королем. «Ваше Величество, — заявила она, — ваша королева не потеряна, а спрятана в вашей памяти». Она рассказала ему об откровении белой змеи, о его похороненном горе. Сначала он пришел в ярость, отмахнувшись от ее слов как от бессмыслицы. Но память о его королеве, его истинной любви, начала пробуждаться.

Король, вспомнив, наконец сломался. Он признался в своём страхе, своей вине, своей неспособности взглянуть в прошлое. Он поднялся со своего трона, слёзы текли по его лицу. «Отвезите меня в лес, — взмолился он. — Покажите, где она исчезла». Надежда мелькнула в глазах Ирмгард.

Вместе они отправились в лес. Там, среди древних деревьев, Король нашел не свою потерянную королеву, а силу принять свое горе. Он вернулся, уже не одиноким правителем, а мудрым и понимающим королем. Ирмгард, научившись ценить понимание выше золота, осталась рядом с ним, их королевство преобразилось одной-единственной запретной истиной. И так, золото, которое он искал, ослепило его, не дав увидеть любовь, которая у него была.