The Wild Swans — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

В королевстве, тронутом звездной пылью, где небо плакало метеоритными дождями, а карнавалы расцветали под космическим светом, жил король по имени Оберон, обремененный печальной тайной. Его единственная дочь, Элиза, жаждала независимости от своей золотой клетки, а его шестеро сыновей наслаждались фестивальными играми. Но темное проклятие колдуньи угрожало превратить их всех, если только Элиза не научится принимать самопожертвование.

«Отец, неужели я всегда должна быть позолоченной птичкой в твоей клетке?» — спросила Элиза, глядя на сверкающие марионетки. Оберон вздохнул. «Моя дорогая, эти стены защищают тебя от теней, что таятся за ними. Ты не выживела бы за пределами карнавала», — сказал он, поправляя свою украшенную драгоценностями корону. Метеоритный дождь усилился, отбрасывая зловещее свечение.

В ту ночь, когда падающие звезды прочертили небо, из тени появилась скрюченная фигура. «Я предлагаю тебе свободу, принцесса», — прохрипела колдунья, ее голос был похож на шелест сухих листьев. «Но такие дары всегда имеют свою цену», — предупредила она, протягивая мерцающую золотую монету. Элиза колебалась, сжимая серебряный кулон в форме лебедя.

«Любовь короля — это не свобода, а цепи», — прошипела колдунья, обнажая острые зубы в улыбке. Искушенная обещанием автономии, Элиза схватила монету, и тотчас ее братья превратились в воронов, кружащих над ней в ночи. «Что я наделала?» — воскликнула она, падая на колени.

Оберон, обезумевший от исчезновения своих сыновей, изгнал Элизу с карнавала, запретив ей возвращаться, пока она не найдет способ снять проклятие. «Я должна встретиться с неизвестным», — прошептала она, ступая в темный, извилистый лес, граничащий с карнавальными площадками. «Как сказал Вергилий, „Сойти в ад легко“, но вернуться — вот что трудно».

Дни превращались в недели, пока Элиза блуждала по лесу. Однажды вечером она наткнулась на полуразрушенную хижину, где старая женщина сидела и ткала рубашки из крапивы. «Каждый стежок несёт жертву», — прохрипела женщина, её глаза были подобны древним омутам. «Чтобы снять проклятие, ты должна соткать эти рубашки для своих братьев, но ты не можешь говорить или смеяться, пока задание не будет выполнено».

Элиза кивнула, принимая пучок крапивы и ткацкий станок. Тишина опустилась вокруг неё, тяжелее любых цепей. Она начала ткать, её пальцы были стёрты до крови, а сердце болело по братьям. Каждый стежок был обещанием, каждый узел — молитвой.

Однажды прекрасный король обнаружил Элизу в лесу. Очарованный её красотой, он привёз её в свой замок и сделал своей невестой. Но его советник, хитрый человек с жадными глазами, подозревал, что её молчание скрывает тёмную тайну. «Она ведьма!» — прошипел он, посеяв семена сомнения в уме короля.

Когда рубашки были почти готовы, советник убедил короля обвинить Элизу в колдовстве, приказав сжечь её на костре. Когда пламя охватило её, она набросила рубашки из крапивы на воронов, кружащих над ней. Птицы превратились в мужчин, её братьев, которые обняли её, спускаясь с неба.

Проклятие было снято, и карнавал сиял ярче, чем когда-либо прежде. Оберон, смиренный самоотверженностью своей дочери, обнял своих детей. Элиза, теперь свободная, знала, что истинная независимость заключается не в бегстве от ответственности, а в принятии бремени любви. Волшебницу больше никогда не видели, возможно, это был символ их угасающего страха. В конце концов, свобода обретается через жертвы, будь то позолоченные или изношенные.