Michael Strogoff — Türkçe okuma
Hikâye başlıkları şimdilik İngilizce görünüyor; hikâyelerin metni Türkçedir.
Görkemli Kremlin'de, yüksek sütunlar ve altın işlemeli kemerlerle süslü bir salonun içinde, Rusya'nın güçlü Çarı, en güvendiği ulağı Mihail Strogoff'un karşısında duruyordu. Acil bir haber gelmişti: Tatar lideri Feofar-Han Sibirya'yı işgal etmiş, Çar'ın kardeşi Büyük Dük'ü Irkutsk şehrinde mahsur bırakmıştı. Bütün telgraf hatları kesilmişti ve yalnızca bir insan habercisi hayati uyarıyı taşıyabilirdi. Çar, Mihail'e gizli bir mektup emanet etti ve ona kılık değiştirerek seyahat etmesini, gerçek görevini ya da kimliğini asla açıklamamasını, hatta büyük kişisel fedakarlıklar pahasına da olsa bunu yapmamasını uyardı. Bu mesaj yalnızca Büyük Dük'ün gözleri için bir çağrıydı, hainliğe karşı yardım çağrısıydı ve bir imparatorluğun kaderi onun hızlı ve gizli bir şekilde teslim edilmesine bağlıydı. Mihail görevinin muazzam ağırlığını anlamış, sonsuz sadakatini söz vermişti.
Basit bir tüccar kılığına bürünen Mihail Strogoff, Moskova'dan doğuya giden bir trene bindi. Kremlin'in görkemini geride bırakarak toz duman içinde yola çıktı. Tren istasyonu çığlıklar ve buharla doluydu; uzun yolculuklara çıkmaya hazır yolcuların oluşturduğu bir girdap halinde kımıldanıyordu. Vagon içinde yerini aldığında, Nadya Fedor adında genç bir kadın girdi. Yüzünde sessiz bir umut ve kararlılık izleri vardı. O da Irkutsk'a gidiyordu, sürgüne gönderilen babasını arıyordu. Mihail, her zaman ihtiyatlı ve gizli görevini koruma ihtiyacı duyan biri olarak, hızlı bir karar aldı: onun kardeşi olmuş gibi davranacaktı. Bu doğal bir kılıf olacak ve ikisine de yarayacaktı. Böylece, geniş Sibirya çölünün bilinmeyen tehlikeleriyle yüz yüze geleceklerdi. Her biri kendi yükünü taşıyor, birleşme ve kurtuluş için çaresiz umutlar beslemekteydi.
Yolculuk tren ve sonra geniş, düz bir feribot ile devam etti. Güçlü Volga Nehri'ni geçiyorlardı—gerçekten de bir iç deniz gibiydi. Nehir muazzamdı; ağır, düz tabanlı gemi, güçlü suları altında çalkalanırken, içinde, içinde çeşitli insanlar, hayvanları ve arabaları taşıyordu. Michael çevresini dikkatle gözlemliyordu, Sibirya'ya giden uzun ve belirsiz yolun getireceği tehlikelerin farkında. Nadia, ise yolculuğun yorgunluğuna rağmen, onun sessiz kararlılığını paylaşıyordu; kalabalığın gürültüsü ve geminin gıcırtısı arasında rahatlamak için küçük eli bazen onunkini buluyordu. Aralarında birçok yolcu vardı, ama onların görevleri başka hiçbir şeye benzemiyordu—tüm bir milletin gizli umutlarını omuzlarında taşıyarak bilinmeyene doğru ilerliyorlardı. Soğuk rüzgar açık güvertede uğuluyordu, geçtikleri muazzam mesafelerin sürekli bir hatırlatıcısı olarak.
Ural Dağları'nın engebeli tepelerinin derinliklerine doğru ilerledikçe, Mikhail ve Nadya soğuk yolculuktan kurtulmak için eski bir hancıda barınak aradılar. Ortak odada birçok yolcunun sohbeti yankılanıyordu; aralarında İngiltere'den Harry Blount ve Fransa'dan Alcide Jolivet adında iki yabancı gazeteci vardı, her zaman haber ve gözlemler toplamak için merakla dolaşıyorlardı. Michael basit bir tüccar ve Nadia'nın koruyucu kardeşi olarak kılığını titizlikle sürdürüyor, gerçek görevini kalabalık ortamında gizli tutuyordu. Onların haberi olmaksızın, kurnaz hain İvan Ogareff de orada bulunuyordu, gölgelerde pusuda yatıyor, karanlık ve hesaplı gözleriyle herkesi, özellikle de yeni gelenleri gözlemlemekteydi. Hava odun dumanı ve yemek kokusunun yanı sıra, titrek lamba ışığı altında oynanan sessiz bir sır ve şüphe oyununun altında akan bir gerilim dalgasıyla doluydu; bu, ileride bekleyen tehlikelerin habercisiydi.
Michael'in kurnazlığı ve muazzam gücüne rağmen, korkunç Feofar-Han komutasındaki Tatar istilacı güçleri sonunda onu ve Nadya'yı Sibirya çölünde yakaladılar. Onları, toz duman içinde sonsuz bozkırı kaplayan, keçe çadırlardan oluşan devasa bir şehir olan geniş bir Tatar ordugâhının merkezine getirdiler. Burada Michael'in titizlikle hazırladığı kimliği acımasızca ortaya çıktı; gizli görevi ve gerçek kimliği keşfedildi. Heybetli Feofar-Han'ın karşısında, hain İvan Ogareff'in yanında durduğu halde, Michael'in en korkunç sınavının başlayacağını biliyordu. Çar'ın mesajını keşfedilmekten koruyamadı ama onurunu ya da Nadya'yı korumakta başarısız olmayacaktı. Hava, atların tozu ve bilinmeyen baharat kokularıyla doluydu; binlerce yabancı sesin mırıltısı ve silahların gürültüsü, onların karanlık kaderini işaret ediyordu.
Feofar-Han'ın loş ışıklı hükm çadırında Tatar savaşçıları ve liderleri kasvetli bir kalabalık oluşturmuşlardı; yüzleri kasvetli ve beklentili idi. İvan Ogareff, nefret ve intikam arzusuyla çarpılmış, Mihail Strogoff için korkunç bir ceza talep etti: 'gözleri yakıp söndürmek,' eski bir Tatar geleneği. Mihail bağlandı ve kızıl sıcak kılıcın karşısına çıkarıldı. Tutulduğu yerde bu dayanılmaz dehşeti gözlemlemiş olan Nadya haykırdı; kendisini koruyucu olarak gördüğü adam için yüreği kırılmıştı. Kızgın bıçak Mihail'in yüzüne yaklaştırıldığında, şiddetli parıltı ve yakıcı ısı onu çığlık atmaya ve geri düşmeye zorladı; kör olmuş gibi görünüyordu. Ogareff sırıttı, zalim planının başarılı olduğuna ikna olmuştu, Mihail'in çaresiz bir tutsak olarak kaderini mühürlemiş olduğunu düşünüyordu. Ancak Mihail, gizli bir umut içinde tutundu; annesi için daha önce döktüğü gözyaşlarının onu mucizevi bir şekilde koruduğunu biliyordu.
Mikhail Strogoff, artık herkes tarafından gerçekten kör olduğuna inanılıyordu. Nadia ile birlikte Tatar ordugahından kaçarak, geniş, acımasız, karla kaplı Sibirya ormanına kayboldu. Çaresiz bir adam rolünü oynadı, yönlendirilmesi için Nadia'ya ağır ağır yaslanarak ilerledi, ama ruhu kırılmamıştı ve gerçek görüşü sıkı bir sır olarak saklıydı. Yolculukları derin, tehlikeli kar ve keskin soğuk rüzgarın içinde acı verici derecede yavaş ve tehlikeliydi. Oysa Mikhail gerçekten kör değildi. Annesi'nin Moskova'dan ayrılmadan önce onun için döktüğü gözyaşları, bir şekilde mucizevi biçimde gözlerini kılıcın yakıcı sıcağından korumuştu. Görüşünü gizli tuttu, çünkü bu kılık değiştirme, Ogareff'e ve kendilerini acımasızca takip eden Tatarlara karşı en büyük avantajı olacağını biliyordu. Her adım, doğaya ve düşmanlara karşı verilen bir savaştı.
Sonunda, hayal edilemeyecek kadar uzun ve zorlu bir yolculuğun ardından Michael ve Nadia, kuşatma altındaki Irkutsk şehrine ulaştılar. Dış surlar yıkılmış ve yaralanmıştı; acımasız çatışmanın izleri her yerde görülüyordu. Tatar kuvvetlerinin durmaksızın attığı toplar şehri sürekli bombardıman ediyordu. Top sesleri yankılanıyor, yeri sarsıyor, hasar görmüş binalardan kalın duman yükseliyor ve gökyüzünü kasvetli çizgilerle boyuyordu. Bütün bu kaos ve tehlike içinde, Michael ve Nadia iki yabancı gazeteci Blount ve Jolivet'i de gördüler; onlar kuşatmayı uzaktan cesurca gözlemliyor, her zaman yeni bir haber peşinde koşuyorlardı. Michael'ın gerçek görevi artık daha net bir şekilde ortaya çıkmıştı: şehir geri dönülemez bir şekilde düşmeden önce Çar'ın mesajını Büyük Dük'e ulaştırmak. Zaman daralıyordu ve yolculuğunun en tehlikeli, son aşaması Irkutsk'un surları içinde başlamak üzereydi—tam yıkım karşısında bir yarış.
Yıkılmakta olan, kuşatılmış Irkutsk şehrinin içinde Michael Strogoff sonunda Ivan Ogareff'i köşeye sıkıştırdı. Hain eski subay şehre sızarak, Büyük Dük'e sahte bir mektup teslim etmeyi amaçlıyordu; bu son ihanet Irkutsk'ın kaderini mühürleyecek ve kapılarını Tatarlara açacaktı. Michael artık körlüğünü taklit etmiyordu. Enkazla dolu, harap bir sokakta düşmanıyla çılgın, öfkeli bir mücadeleye tutuştu. Nadia kısa bir mesafeden izliyordu; kalbi korku ve umutla çarpıyordu. Michael sadece kendi hayatı için değil, Irkutsk'taki herkesin hayatı için savaşıyordu. Son bir güç ve beceri patlamasıyla Michael Ogareff'i silahsızlandırdı ve alt etti; onu enkazın arasında bilincini kaybetmiş ve çaresiz bıraktı. Hain'in iğrenç planı bozulmuştu ve gerçek mesaj tam zamanında teslim edilebilirdi.
Ogareff yenilgiye uğrayıp hain planı ortaya çıkınca, Mihail Strogoff derhal Büyük Dük'ün sarayına koştu. Çarın gerçek ve hayati mesajını iletip Büyük Dük'ü, tüm İrkutsk'u ve halkını haininin alçak planından ve Tatar istilasından kurtardı. Görüşü tamamen iyileşti; bu, annesinin derin sevgisi ve kendi kararlı irademinin bir mucizesiydi. Artık kutsal bir kahraman olan Mihail, coşkulu alkışlar ve şükranla karşılandı. İrkutsk'ta babasıyla yeniden birleşen Nadya sonunda mutluluğu ve güvenliği buldu; kalbi Mihail'e, kendisinin değişmez koruyucusuna karşı minnet ve sevgiyle dolup taştı. Uzun ve tehlikeli yolculuk sona ermişti. Çarın sadık habercisi görevini yerine getirmiş, imparatorluğu korumuş ve Sibirya'nın kalbinde yeni bir umut bulmuştu. Tehlike yolu zafere açılmıştı; bu, cesareti, sarsılmaz sadakati ve dayanıklı umudu gösteren bir kanıttı.