Moby-Dick — Türkçe okuma
Hikâye başlıkları şimdilik İngilizce görünüyor; hikâyelerin metni Türkçedir.
Soğuk bir Aralık ayında, Ishmael adında genç bir adam New Bedford, Massachusetts'in rıhtımlarına indi. Denizde, bir balina avı gemisinde sıradan bir gemi adamı olarak çalışmak niyetindeydi. Cebinde parası yoktu ve yalnızca okyanusun yanıt verebileceği bir huzursuzluk vardı içinde. Kasaba, bir gemi bulabilmeyi bekleyen balina avcılarıyla doluydu. Spouter-Inn adlı bir hanında kalan tek yatak vardı ve onu bir yabancıyla paylaşmak zorundaydı. Hancı Peter Coffin, yabancının o gece sokakta küçültülmüş kafalar satmak için dışarıda olduğunu ve sabah olmadan döneceğini söyledi. Ishmael huzursuz bir şekilde bekledi. Sonunda kapı açıldığında, içeri geniş omuzlu, dövmeli, koyu tenli bir harponcu girdi. Elinde bir tomahawk pipa ve merak uyandıran şeylerle dolu bir çanta vardı. Queequeg adında, Pasifik Adaları'ndan gelen bu adam kendi söylemince bir yamyamdı ve ayrıca bir prensın oğluydu. Gece yarısında yabancı olan iki adam sabah kahvaltısında arkadaş olmuşlardı.
İsmail ve Queequeg, New Bedford'dan ayrılıp Nantucket adasına gittiler. Burası Amerika'nın en eski balina avı limanıydı ve onlar burada bir gemi bulmak istiyorlardı. Pequod'u seçtiler — yaşlı, tuhaf bir gemi, balina dişleri ve kemikleriyle süslenmiş, sanki bir yırtıcı hayvan gibiydi. Peleg ve Bildad adında iki emekli balina kaptan olan gemi sahiplerinin önünde sözleşmeyi imzaladılar. Ücret yerine kârdan pay alacaklardı. Gemi kaptanı Ahab hakkında onlara söyledikleri şuydu: hâlâ evde yatıyordu, bir yaralanmadan iyileşiyordu ve gemi açık denize çıkana kadar görünmeyecekti. Rıhtımdan geri dönerken, eski bir adam — pejmürde, garip bakışlı bir adam — yanlarına yaklaştı ve eski Ahab'ın gemisine katılıp katılmadıklarını sordu. Evet dediklerinde, uzun süre onlara baktı ve sadece ruhları için dua etmeleri gerektiğini söyledi. Sonra hiç bir söz daha söylemeden kalabalığın içine kayboldu.
Denizde haftalarca geçtikten sonra Kaptan Ahab nihayet güverteye çıktı — yüzünün bir yanı soluk yaraların izleriyle kaplı yaşlı bir adam, dizinin altından bacağı kesik, yerine bir balina çenesiyle oyulmuş bir bacak takılı, öyle ki her adımında tahtalar çınlardı. Tüm mürettebatı kıç tarafa çağırdı, parlak bir altın doubloon kaldırdı ve onu kendi çekiciyle ana direkte çiviledi: bu, ona belirli bir balina haber verecek ilk adamın olacaktı — muazzam, yaşlı, beyaz başlı bir balina, yaralanmış ve çenesi çarpık, balina avcıları tarafından Moby Dick olarak bilinen. İşte bu balina, Ahab onlara söyledi, geçen sefer ona bacağını almış olan, ve o bunu öldürene kadar dünyanın her yerinde avlamaya niyetliydi. Birinci subayı Starbuck, aptal bir hayvanı intikam için kovalamak çılgınlık olduğunu söyledi, ama Ahab'ın ateşi mürettebatı tutuşturdu ve onlar onunla yemin ettiler, güvertede bağırarak ve içerek.
Pasifik Okyanusu'nun ortasında Pequod, Londra'dan Samuel Enderby adlı başka bir balina avı gemisinin yanına yaklaştı. İki gemi mürettebatı birbirleriyle haberleşti — balina gemileri denizde karşılaştıklarında her zaman yaptıkları gibi haber ve bilgi değiştirdiler. Samuel Enderby'nin kaptanı, geniş omuzlu, neşeli bir İngiliz'di ve kendisi de kısa bir süre önce bir kolunu kaybetmişti — muazzam, yaşlı, beyaz bir balinanın, çenesi eğri olan bir balinanın ısırması sonucu. İşte Ahab'ın bütün okyanusu geçerek bulup bulmak için balina buydu. Kaptan, kolunun kesildiği güdüğü (stumpu) Ahab'a gösterdi, balinanın son ne zaman ve nerede görüldüğünü tam olarak anlattı ve açıkça söyledi ki, kendisi Moby Dick'ten yeterince bıkmış, bir daha asla ona yaklaşmamaya kararlıydı. Ahab her sözünü aç gözlü bir şekilde dinledi, balinanın hangi yöne doğru yüzdüğünü sordu ve cevabını alır almaz, ziyareti bile düzgün bir şekilde bitirmeden kendi gemisine hemen geri dönüş emri verdi.
Güvertün altında, kaptanın küçük kabininde Starbuck, Ahab'a açık sözlü haberi verdi: ambarındaki balina yağı fıçıları sızıyordu ve adamlar aşağıya indirilip fıçıları güvenli hale getirilmeli, yoksa bütün sezonun karı bilge suyunda boşa gidecekti. Bu sıradan gemi işiydi, herhangi bir kaptan bunu düşünmeden yapardı. Ama Ahab, Moby Dick'i avlamaya tamamen dalmış, adamları gözetlemeden bir saatliğine bile ayırmak istemedi ve Starbuck'a yağın sızmasına izin vermesini söyledi. Starbuck onu bir kez daha, nazikçe ısrar etti ve bir an için Ahab'ın yüzünde bir yumuşama belirdi, sanki yaşlı adam evde kendisini bekleyen karısının ve çocuğunun sesini uzaktan duymuş gibi. Sonra an geçip gitti ve Ahab birinci zabitini emri değişmeden güverteye geri gönderdi.
Japonya'nın güneyinde, gece yarısı korkunç bir tayfun Pequod gemisine çarptı. Yelkenleri parçalara ayırdı ve gemiyi neredeyse yan yatırdı. Çığlık çığlığa esintili karanlıkta, üç direğin ucunda soluk mavi ateş kıvrıldı — gemi adamları buna "corpusants" derdi, direklere sarılan ama onları yakmayan bir yıldırım türü. Öyle ki bütün gemi siyah gökyüzüne karşı soğuk bir alev içinde yanıyor gibi görünüyordu. Mürettebat dehşet içinde geri çekildi; bunun yolculuğa karşı gönderilen bir işaret olduğundan emindi. Starbuck, Ahab'a bunu bir uyarı olarak görmesini ve gemiyi sonunda eve döndürmesini yalvardı. Ama Ahab, yanıp tutuşan direklerin altında açıkta durdu. Harpuncu Fedallah yanı başında idi. Ahab yüzünü hayalet ateşine kaldırdı ve başka denizlerde böyle bir ateş görmüş olduğunu, şimdi ondan korkmadığını söyledi. Fırtına sabahtan önce geçti. Ama yolculukta hiçbir şey değişmedi.
Kısa bir süre sonra Pequod, bir gam sinyali göndermekte olan Rachel adlı başka bir balina avı gemisiyle karşılaştı. Rachel'ın kaptanı büyük bir endişeyle gemiye çıktı: kendi oğlu, on iki yaşında bir çocuk, bir balina görüldüğü zaman geminin bir teknesiyle avlanmaya çıkmış ve geri dönmemişti. Kaptan, avladıkları balinanın Ahab'ın peşinde olduğu o beyaz balina olduğuna inanıyordu. Ahab'dan Pequod'u sadece bir gün kiralamaya izin vermesini yalvardı, kayıp tekneyi aramak için suları araştırmak istiyordu, çocuğu kaybetmiş saymadan önce. Ahab dinledi ve sadece bir soru sordu — beyaz balina hangi yöne doğru yüzüyordu — ve cevabı işitince yüzü bir kapı gibi kapandı. Kaptanın yalvarışını reddetti, Pequod'un baş kısmını balinanın gittiği yöne çevirdi ve ilerledi, Rachel'ı geride arama yaparken bırakıp gitti.
Sonunda, direğin tepesindeki gözcü, uzakta suyun yüzeyini delen kocaman beyaz bir sırtı gördü ve aylar boyunca beklenen herkesin duymak için aylarca beklediği çığlık gemide yankılandı: "Balina çıktı!" Moby Dick'in kendisiydi, sakin ve acelesi olmayan bir şekilde su yüzeyinde yüzüyor, geniş buruşuk başı yünü andıran beyazdı. Ahab hemen tekneleri indirtti ve kendi teknesi—Fedallah ve gizli mürettebatının geri kalanı kürekle çalışıyor—diğerlerinin hepsinden önde balınaya doğru fırladı. Moby Dick onların yaklaşmasına izin verdi, sonra hiç uyarı vermeden Ahab'ın teknesine saldırdı, kocaman başının bir darbesiyle tekneyi kırıntılara çevirdi ve adamları denize fırlattı. Ahab'ın kendisi yarı boğulmuş halde sudan çıkarıldı; korkmuş değil, öfkeli bir halde, tüm mürettebatın önünde avının ancak başladığına yemin etti.
Üçüncü gün, Moby Dick sonunda Pequod gemisinin kendisine saldırdı. Ahab harpununu balinanın yanına derin bir şekilde fırlatmıştı ve Moby Dick dalıp kaçarken, onu takip etmesi gereken halat tekneyi çaprazlayarak geçti — Ahab'ı boynundan yakalayıp teknesinden çıkardı ve balinayla birlikte denize sürükledi, kimse ona yetişmeden ortadan kayboldu. Birkaç an sonra balina geri döndü ve büyük başını Pequod'un gövdesine çarptı, onu delik deşti ve gemi hızla batmaya başladı, direkleri ve gemicileri de beraberinde sürükledi. Starbuck, su gemiyi alıncaya kadar görevinin başında kaldı. Queequeg'in aylar önce hasta olduğu zamanlar için yapılan ve hiç kullanılmayan tabut, bağlantılarından koptu ve Pequod ve içindeki neredeyse herkes sonsuza dek suya gömülürken, yayılan su üzerinde serbest olarak yüzmeye başladı.
Pequod batması sırasında, kendi batışının girdabını da beraberinde götürdü ve yakınındaki her şeyi aşağıya çekti — ancak İsmail baştan beri uzağa fırlatılmış olduğu için kurtuldu, suyun çekişinin dışında yüzüyor kaldı. Queequeg'in, uzun zaman önce kendisi için yaptırmış olduğu ve hiç ihtiyaç duymadığı tabut, İsmail'in yanında su yüzeyine çıktı, su geçirmez ve yüzen bir şeydi, ve o buna tırmandı, boş Pasifik'te yalnız başına bir gün bir gece yüzdü, o suda yaşayan tek canlı. İkinci gün, ufukta bir gemi belirdi, hâlâ kaybettiği balina teknesi ve oğlan için denizi arıyordu — bu Rachel'di, şimdi kendi yas araştırmasında dönüyordu, ve tüm yolculuğun tek kurtulanı olan İsmail'i sonunda bulan ve onu eve götüren Rachel oldu.