The Black Tulip — Türkçe okuma
Hikâye başlıkları şimdilik İngilizce görünüyor; hikâyelerin metni Türkçedir.
1672 yılıydı, Hollanda'da büyük bir huzursuzluk dönemiydi. Dordrecht'te, kalabalık bir kitle kasaba meydanında toplanmış, çığlıkları Gevangenpoort hapishanesinin sağlam taş duvarlarına karşı yankılanıyordu. Kitlein öfkesi, içeride tutulan güçlü De Witt kardeşleri Cornelius ve onun kardeşi Johan'a yönelmişti. Giderek artan güce sahip olan Oranjalı Prens William, birçok kişi tarafından ulusun umut kaynağı olarak görülüyordu. Halkın öfkesi tehlikeli bir zirveye ulaştığında, hapishanenin kapıları sonunda açılıp çöktü. Kardeşler, umutsuzluk içinde bile onurlu bir tavırla, ezici kalabalık tarafından yakalandı ve kitlein derinliklerine sürüklendiler; halkın muazzam öfkesi tarafından yazılı olan trajik kaderleri belirlenmişti. Onların düşüşü ülke çapında şok dalgaları yaratmış, yeni düzeni sorgulamaya az kişi cesaret etmişti.
Ülke siyasi çatışmalarla kaynıyor olsa da, sessiz ve parlak bir bilgin olan Cornelius van Baerle bundan habersiz yaşıyordu. Onun gerçek tutkusu siyasette değil, lale yetiştirmenin hassas sanatında yatıyordu. Sıcak, kitaplarla dolu çalışma odasında, bilimsel aletler ve nadir botanik metinleriyle çevrili olarak, Cornelius günlerini bu uğraşa adıyordu. Onun hedefi büyüktü: Hollanda'nın tamamında mükemmel bir siyah lale yetiştiren ilk kişi olmak. Bu çiçek efsanevi güzelliği ve inanılmaz değeriyle ünlüydü. Soğanları titizlikle ayıklıyor, toprak bileşimlerini inceliyor ve eşsiz çiçeğinin açılacağı günü hayal ediyordu. Dışarıdaki siyasi fırtına, yalnızca siyah lale vaadinin tüm dikkatini çektiği sakin ve kokulu sığınağından çok uzak bir dünya gibi görünüyordu.
Cornelius'in çalışma odasının huzuru paramparça oldu. De Witt kardeşleriyle olan bağlantısı nedeniyle ihanet suçlamasıyla tutuklandı ve kendini Lahey'deki Gevangenpoort hapishanesinin soğuk, nemli bir hücresinde buldu. Haksız kaderine düşünürken umutsuzluk onu sardı. Sevdiği laleler, hayatının eseri, sonsuza dek kaybolmuş görünüyordu. Saman döşekli yatağında oturmuş, başını ellerine almış, tamamen kırılmıştı. Ama cebinde dolanırken parmakları küçük, sert bir şeye değdi. Kağıdın bir parçasıydı ve içinde, Cornelius de Witt tarafından güvenli bir yere saklanmış, üç değerli lale soğanı vardı – siyah laleyi yetiştirmek için tasarlanan tam o soğanlar. Hücrenin karanlığında umudun bir kıvılcımı tutuştu.
Günler haftaları buldu. Cornelius'un dış dünyayla tek bağlantısı, huysuz hapishane bekçisi Gryphus ve onun iyi kalpli kızı Rosa idi. Her gün Rosa, soğuk taş koridorda ayak sesleri sessizce yankılanarak, Cornelius'un az miktarda yemeğini getirirdi. Hücre kapısındaki dar açıklıktan ona yemek ve taze su uzatırken, gözleri eğitimli bir beyefendinin şimdi mahkûma dönüşmüş olmasına acıyordu. Başlangıçta kederine gömülü ve içine kapanık olan Cornelius, yavaş yavaş onun sessiz ziyaretlerini beklemeye başladı. Onun bakışında zeka ve merhamet ışıltısını gördü; bu, ıssız günlerini aydınlattı. Gryphus, her zaman uyanık ve kuşkucu, yakınında durup uzun bir gölge düşürürdü, ama kızının yumuşak tabiatı yavaş yavaş Cornelius'un hapsinin sertliğini yumuşatmaya, yalnız dünyasına kırılgan bir bağlantı getirmeye ve kalbine yeni bir rahatlık tohumunu ekmeye başladı.
Cornelius beklenmedik bir şekilde Loevestein Kalesi'ne nakledildi. Nehrin kenarında duran bu kale, daha uzak ve görkemli bir yapıydı. Neyse ki Rosa ve Gryphus da onunla birlikte gitti, böylece dış dünyayla olan hayati bağlantısı korunmuş oldu. Yeni hücresinde, biraz daha geniş olan bu yerde Cornelius gizli projesine yenilenen bir kararlılıkla döndü. Rosa'nın dikkatli ve yorulmak bilmeyen yardımıyla, üç değerli siyah lale soğanını temin ettiği saksılara ekti. Rosa, yapabildiği her zaman ona toprak, su ve kıymetli güneş ışığı getirdi. Böylece bu hassas görevde onun sadık yardımcısı ve güvendiği kişi oldu. Ama yalnız değillerdi. Dordrecht'ten Cornelius'un kıskanç komşusu Isaac Boxtel, onları Lahey'den takip etmişti. Cornelius'un lale ustalığına karşı duyduğu tüketici bir kıskançlık ve siyah lale ödülünü kendisi kazanma arzusu tarafından yönlendirilen Boxtel, kale etrafında dolaşıyor, onların her hareketini kurnazca gözlerle izliyor, değerli sırlarını çalma fırsatını bekliyordu. Onun varlığı, sürekli, görünmeyen bir tehditti.
Siyah laleler büyüdükçe, Boxtel'in çaresizliği de arttı. Her türlü hileye başvurdu, hatta Gryphus'u rüşvet vermeye çalıştı; ama Gryphus, övgüye değer bir şekilde, kızına ve Cornelius'a sadık kaldı. Değerli bitkileri korumak için Rosa akıllı bir çözüm buldu. Üç saksıyı kale duvarlarının içinde, sadece kendisinin bildiği küçük, unutulmuş bir gizli odaya taşıdı. Orada, dikkatle süzülen ışığın içinde, çiçekleri gizlice yetiştirdi. Onları şiddetle korudu; kalenin her gıcırtısında kalbi hızlı atıyor, Boxtel'in her zaman pusuda olduğunu, her zaman gözetlediğini, Cornelius'un özgürlüğünü ve onların geleceğe dair paylaştıkları umudun sembolü olan ödülü kapıp kaçmaya her an hazır olduğunu bilerek. Onun sessiz çalışkanlığı, rüyalarının tek kalkanıydı.
Haarlem'deki büyük lale yarışmasının günü sonunda gelip çattı. Rosa, üç değerli lale soğanıyla görevlendirilmiş, tehlikeli bir yolculuğa çıktı. Sade bir köy kızı kılığına bürünerek, at arabası ve yürüyüş yoluyla seyahat etti; Cornelius'un geleceğini içinde taşıyan, dikkatle sarılı küçük paketi sıkı sıkı tutarak. Yolculuk uzun ve tehlikelerle doluydu, çünkü Boxtel, her zaman da olduğu gibi kurnaz ve ısrarcı, onun izini sıkı sıkı takip ediyordu. Onu yakından takip ederek, son anda ödülü çalabileceğine ikna olmuştu. Kalabalık bir yol kenarı hanında Rosa durdu dinlenmek için; gözleri kalabalığı sürekli tarayıyor, genç yüzünde yorgunluk ve sert bir kararlılık karışımı vardı. Cornelius'un ve siyah lalenin kaderi tamamen onun ellerinde olduğunu biliyordu.
Haarlem Bahçıcılık Cemiyeti'nin Büyük Salonu heyecanla kımıldanıyordu. Bu gün, siyah lale için verilen ödülün sahiplerini bulacağı gündü ve Oranjalı Prens William'ın kendisi töreni yönetecekti. Salonu harika lalelerle dolu masalar doluydu, ama herkesin gözü gerçek siyah çiçek için ayrılmış boş kaidede takılıydı. Isaac Boxtel, Rosa'nın yolculuğu sırasında Cornelius'un lalelerinden birini çalarak, kendine güvenerek ileri çıktı ve ödülü kazanacak çiçek olduğunu iddia ettiği çiçeği sundu. Hakimler onun sunduğu çiçeği inceledikçe kalabalıkta bir mırıltı yayıldı. İşte o anda, yolculuğundan nefes nefese kalmış Rosa, salona daldı ve elinde kalan iki harika siyah laleyi sıkıca tutuyordu. Gerçek yarışma başlamak üzereydi, çünkü şimdi Prens'in önünde iki siyah lale duruyordu.
Haarlem'de yarışma devam ederken, Cornelius van Baerle, Loevestein Kalesi'nin avlusuna getirildi. İdam emri verilmişti; onu hâlâ bir hain olarak görenler tarafından yapılan son bir haksızlık. Eski kale duvarlarına karşı sert bir ahşap iskele kasvetli bir şekilde dikiliydi ve ciddi yüzlü bir kalabalık toplanmış, sessiz ve ağırbaşlı bir şekilde, üzücü hazırlıkları izliyordu. Cornelius kaderini sessiz bir vakur ile karşıladı; düşünceleri sevgili lalelerine ve Rosa'ya yönelmişti, acaba başarılı olup olmadığını merak ederek. Nihai hazırlıklar yapılırken ve an yaklaşırken, aniden bir kargaşa patlak verdi. Bir haberci, hızlı bir şekilde ata binmiş, avluya daldı; ardından hemen Turuncu Prens William kendisi geldi. Prens, siyah lale hakkındaki tüm hikâyeyi ve Cornelius'un kuşkusuz masumiyetini öğrenince, tam son anda geldi; eli otoriter bir hareketle kaldırılmış, güçlü varlığıyla işlemleri durdurdu.
Kraliyet affı teslim edilince, Cornelius van Baerle sadece özgür kalmakla kalmadı, aynı zamanda Haarlem'e onurlu bir şekilde refakat edildi. Orada, toplanan hakimler ve Prens huzurunda, siyah lalenin gerçek hikâyesi ortaya çıktı. Rosa iki muhteşem çiçeğini sundu ve bunların gerçekliğini kanıtladı. Hakimler, kusursuz ve kadifemsi siyahlıklarına hayret ettiler. Prens William, Cornelius'u büyük ödülün haklı kazananı ilan etti. Gerçeğin ve aşkın zaferi karşısında, kendi kötü planlarının çöküşüyle bunalan Isaac Boxtel, öfke ve kıskançlıkla tükenmiş, kendi acı kalbinin kurbanı olarak aniden yıkıldı ve hayatını kaybetti. Artık ünlü bir kahraman olan Cornelius, sevgili Rosa'sıyla yeniden birleşti. Ödülünü, muazzam bir para toplamını ve gerçek aşkının elini aldı; bütün bunlar, eşsiz siyah lalesi sayesinde mümkün olmuştu.