The Man in the Iron Mask — Türkçe okuma

Hikâye başlıkları şimdilik İngilizce görünüyor; hikâyelerin metni Türkçedir.

Uzun yıllar boyunca, Paris'teki Bastille hapishanesinin güçlü duvarları içinde gizli bir sır saklanmıştı. Zindanlarının derinliklerinde, yüzüne sıkı sıkıya bağlanmış ağır bir demir maske taşıyan genç bir adam tutuluyordu. Kimsenin gerçek yüzünü görmesine ya da adını söylemesine izin verilmiyordu; o sadece "mahkum"du. Philippe adlı bu tutsaklı, eğer ortaya çıkarılırsa Fransa'nın temellerini sarsabilecek ve kral hükümranlığını devirebi lecek güçlü bir sır vardı. Gerçeği sadece seçkin birkaç kişi biliyordu ve bunlardan biri, güçlü Cizvit tarikatının Generali olan zeki ve hırslı Aramis'ti. Bastille'i sık sık ziyaret eden Aramis, keskin zekâsıyla krallığın kaderini değiştirecek cesur planlar dokuyordu; Fransa için farklı bir gelecek vizyonuyla hareket ediyordu. Paris'in çatıları üzerinde güneş batarken, eski kaleye uzun ve dramatik gölgeler düşerken, Aramis yakında durmuş, kasvetli kulelere bakışını dikmiş, Fransa için yeni bir kral düşüne dalıp gitmişti.

Bastille'nin içinde, küçük ve nemli bir hücrede Aramis, maskeli tutsağın karşısında duruyordu. Gizli adı Philippe olan bu adam, bütün hayatını karanlıkta ve gizemde geçirmişti; yalnızca kendi boğuk sesini ve yüzündeki demirin ağırlığını biliyordu. Aramis alçak ve acil bir sesle konuştu, öyle şaşırtıcı bir sırrı ortaya çıkardı ki, bu imkânsız görünüyordu. Philippe sadece bir tutsak değildi, Aramis açıkladı; o, Kral XIV. Louis'in gerçek ikiz kardeşiydi! Louis'ten birkaç dakika önce doğmuş ve tahtaya karşı herhangi bir tehdit oluşturmasını önlemek için gizlenmiştir. Şimdi Aramis, Philippe'i tahta çıkarmayı, onu kibirli Kral'ın yerine koymayı planlıyordu. Philippe dinledi; kalbi korku ve farklı bir yaşam için garip, yeni bir umut karışımıyla çarpıyordu.

Bu arada, Kral XIV. Louis sarayında görkemli bir kibritle hüküm sürüyordu. Yakışıklı bir adamdı, ama kalbi soğuk ve mizacı çabuktu. Yalnızca kendi şanı ve zevkiyle ilgileniyordu; Fransa'nın hazinesini gösterişli şölenlere ve büyük saraylar inşasına harcıyor, halkı ise sıkıntı çekerken . En güzel mobilyalar, halılar ve sanat eserleriyle dolu özel çalışma odasından fermanlar yayınlıyor ve saray görevlilerini ağırlıyordu. Aramis'in dokuttuğu, unutulmuş ikiz kardeşiyle yer değiştirmeyi amaçlayan cesur komplonun farkında değildi. Louis kendisini dokunulmaz, ilahi tarafından atanmış ve Fransa'nın en güçlü adamı olarak görüyordu. Kendini önemli gören bir el ile yönetiyordu ve kaderinin sonsuza dek değişmek üzere olduğunu hiç hayal etmiyordu.

Değişim, Kral'ın maliye bakanı Fouquet'in muhteşem şatosu Vaux-le-Vicomte'de düzenlenen görkemli bir baloda gerçekleşti. Büyük salon yüzlerce mumla ışıl ışıl parlıyordu ve Fransa'nın en seçkin soylularıyla doluydu; hepsi de en göz kamaştırıcı kıyafetleriyle süslenmiş durumdaydı. Şenliğin ortasında Aramis cesur planını yürürlüğe koydu. Gerçek Kral Louis gizlice uyuşturuldu ve uzaklaştırıldı; yerine kardeşiyle tamamen aynı şekilde giydirilmiş Philippe geçti. Aramis tarafından eğitilen Philippe, kardeşinin her hareketini, kraliyet duruşunu taklit etmeye çalıştı. Saray görevlilerinin çoğu bu numaradan aldanıp, görkemli şölen tarafından büyülendi. Ancak Kaptan D'Artagnan, Musketerlerin keskin gözleriyle, geçici tahtında oturan yeni 'Kral'ı izlerken kalbinde bir rahatsızlık hissetti; sadık yüreğinde küçük bir kuşku kımıldanmaya başladı.

Görkemli şato ve duyarsız şenliklerinden uzakta, gerçek Kral XIV. Louis gece örtüsü altında gizlice taşınıyordu. Bağlı ve maskeli olarak kapalı bir kraliyet arabasının içinde yatıyordu, engebeli ve ıssız bir kırsal yolda gıcırdayarak ilerliyor, bir zamanlar mutlak güçle yönettiği o hapishaneye doğru gidiyordu. İçinde öfke kaynıyordu—yakıcı bir sıcaklık, ürkütücü bir umutsuzlukla karışmıştı. Nasıl olmuştu bu? O, güçlü Güneş Kral, Fransa'nın hükümdarı, isimsiz bir mahkûma indirgenmişti, acımasız bir demir maskenin ardına saklanmıştı! Asfaltlanmamış yolda arabanın tekerleklerinin ısrarlı gürültüsü, çarpan kalbini ve çılgın düşüncelerini yankılanıyordu. Aramis'e sert bir sadakatle bağlı muhafızlar sessiz bir kararlılıkla yanında at sürüyorlardı, onun sessiz ve utanç verici yolculuğunu sağlıyorlardı. Louis, sıkışmış ve tamamen çaresiz, yalnızca derin aşağılanmasında kıvranabilir ve intikamını umutsuzca planlayabilirdi, ama şimdilik, korkunç kaderi yüzünü dünyadan gizleyen maskenin kendisi tarafından mühürlenmiştir.

Kraliyet Sarayı'na döndüğünde, Kaptan D'Artagnan kendini korkunç bir şüpheyle boğuşurken buldu. Taht üzerinde oturan adam, görünüşe rağmen, gerçek Kralı değildi. Davranışındaki küçük değişiklikler, sesindeki ince farklar yavaş yavaş birikmiş ve D'Artagnan'ın keskin zihnininde ürpertici bir kesinliğe dönüşmüştü. Özel çalışma odasında ileri geri yürüyordu; oda haritalarla, askeri kitaplarla ve mesleğinin güvenilir araçlarıyla doluydu, çizmeleri altında döşemeler hafifçe gıcırdıyordu. Sadakati meşru Kral'a aitti, ne kadar cesur bir aldatmaca olursa olsun, hiçbir zaman akıllı bir sahtekar için değildi. Ancak oturan bir hükümdar aleyhine, hatta sahte bir hükümdar olsa bile, harekete geçmek ihanetti; böyle muazzam bir komplonun ortaya çıkarılması Fransa'yı sarsacak, onu kaosa sürükleyebilecekti. Saatler boyunca acı verici düşüncelerden sonra, onlarca yıllık onurlu hizmet ve sarsılmaz görevle keskinleşen zihni, D'Artagnan sonunda büyük kararını verdi. Gerçek Kralı'nı, nerede hapsedilmiş olursa olsun, bulacak ve kurtaracak, kaybettiği tahtına geri getirecekti.

D'Artagnan sadık Musketerlerle birlikte Bastille'yi fırtına gibi bastı. Sıradan koşullarda geçilmez olan kasvetli kale, onların kararlı girişinin seslerinden yankılandı. Avlular içinde hızla ilerledi, muhafızları şaşkınlık ve güç yoluyla ezdi. Hapishanenin derinliklerinde D'Artagnan gerçek Kral XIV. Louis'yi buldu—zayıf ama canlı, sonunda demir maskesinden kurtulmuş. Louis'nin solgun ve öfkeli yüzü, D'Artagnan'ın asla unutamayacağı bir görüntüydü. Sarayda hâlâ tahtında oturan Philippe ile karşılaşma hızlı oldu. Philippe bir kez daha demir maskesini takmaya zorlandı, kısa saltanatı sona erdi. Gerçek Kral geri dönmüştü ve sahte kral sessiz, gizli bir varoluşa döndürülmüştü. Böyle bir sırrı barındıran Bastille, şimdi onun dramatik çöküşüne tanıklık ediyordu.

Gerçek Kral XIV. Louis tahta geri yerleştirilince, Philippe'in özgürlüğü ve krallığının kısa, parlak anı acımasızca sona erdi. Onu Bastille'nin en derin zindanlarına, hayatının gizliliğinin başladığı ve uzun süre dayanmış olduğu o hücreye geri götürdüler. Kayıp kimliğinin sembolü ve işkencesinin aracı olan ağır demir maske, yüzüne sıkı sıkıya takıldı ve onu dünyadan, gerçek yüzünden ve normal bir yaşamın her türlü umudundan ayırdı. Aramis'in büyük hayali başarısızlığa uğramıştı ve iyi kalpli ikiz Philippe, artık en ağır, en acı bedeli ödüyordu. Yankılanan karanlıkta yalnız oturdu; krallık günlerinin canlı anısı zaten bir rüya gibi solup gidiyor, yerini tanıdık, ezici sessizlik ve hapishanesinin soğuğuna bırakıyordu. Demir Maskeli Adam yeniden ortaya çıkmıştı—yaşayan bir sır, trajik bir anı, unutulmuş bir kral, tarih tarafından kaybolmuş.

Aramis, sadık devler Porthos ve asil Athos ile birlikte, Belle-Île-en-Mer'deki geniş bir deniz mağarasında sıkışıp kalmıştı. D'Artagnan, gerçek bir Musketer olarak onları takip etti, ancak eski dostlarıyla savaşmak düşüncesi yüreğini ağırlaştırmıştı. Mağara, savaşın ve musketerlerin çaresiz savunmalarının baskısı altında çöküşe başladı. Porthos, muazzam gücüyle, devasa bir kaya düşüşünü tutarak, Aramis ve Athos'un dar bir açıklıktan kaçmalarına çaresiz bir fırsat yarattı. Düşen kayaların akışına karşı güç dağı gibi sağlam durdu. Mağara inledi ve çöktü; taş yığınları onu ezdi, oysa o dostlarının kaçışını sağlamıştı. Athos kaçtı, düşen arkadaşı için yüreği kırılmış olarak, Aramis'i kendi yolunu bulmasına bıraktı.

Yıllar geçti ve o çarpıcı olaylar geride kaldı. Kral XIV. Louis, Fransa üzerindeki hâkimiyetini daha da sağlamlaştırarak saltanatını sürdürüyordu. Korkunç yaşadığı o deneyimden belki biraz daha bilge çıkmıştı, ama ikiz kardeşinin sırrı Bastille'nin unutulmuş zindanlarının derinliklerine gömülü kalmıştı. Herkes tarafından görkemli Güneş Kral olarak bilinir hale geldi ve Versailles Sarayı'nın nefes kesici görkemli mahkemesinde hüküm sürdü. D'Artagnan ise, sayısız deneme ve entrikalar içinde kanıtlanmış olan sarsılmaz sadakatiyle en yüksek onura layık görüldü: Fransa Mareşali unvanına yükseltildi. Bu, krallık içinde muazzam güven ve sorumluluk gerektiren bir konumdu. Kral'ın yanında gururla durdu, güç, onur ve sağlam bilgeliğin bir sütunu olarak. Dünya hiçbir zaman Demir Maskeli Adam'ı, ikiz kardeşleri ya da tarihi neredeyse değiştirebilecek olan o çarpıcı değişimi öğrenmedi. Bu, sadece çok azı tarafından fısıltıyla anlatılan bir sır, kraliyet sarayının derin bir gizemi olarak kaldı, Fransa tarihinin büyük dokusunun içinde sonsuza dek gizli. Kral hüküm sürdü, D'Artagnan hizmet etti ve krallık onların dikkatli gözleri altında refah buldu.