The Mayor of Casterbridge — Türkçe okuma
Hikâye başlıkları şimdilik İngilizce görünüyor; hikâyelerin metni Türkçedir.
Weydon-Priors'taki büyük koyun pazarında, Michael Henchard adında genç bir saman bağlayıcısı, karısı Susan ve küçük kızları Elizabeth-Jane ile çadırların arasında yürüyor. İşsiz ve huysuz, furmity satıcısının çadırına giriyor ve kasesine gizlice, sonra açıkça rom katılıyor—kase kase içiyor—ta ki içki ve acı kızgınlıkla çılgına dönene kadar. Yüksek sesle ve yarı şaka yarı ciddi olarak, genç yaşta yanlış karıya bağlanan bir adamın onu, çiftçi kullanamadığı atını sattığı gibi kurtulmaktan başka çaresi olmadığını söylemeye başlıyor ve Susan'ı çadırda onu iyi geçindirecek ve iyi davranacak herhangi bir adama satmaya hazır olduğunu söylüyor. Newson adında bir gemici, teklifi yarı şaka yarı ciddiye alarak, masaya beş gine koyuyor. Henchard parayı alıyor. Susan, utançtan beyaz kesilmiş, evlilik yüzüğünü çıkarıp onun ayaklarının dibine fırlatıyor ve Newson ile çocuğu alıp çadırdan çıkıyor; dışarıda pazar hiç bir şey olmamış gibi devam ediyor.
On sekiz yıl geçer. Newson'ın denizde kaybolduğuna ve onunla olan eski bağının hiçbir zaman düzgün olmadığına inanan Susan, büyümüş kızı Elizabeth-Jane ile birlikte Casterbridge'e giden yolda yürür ve Michael Henchard'ı arar. Kasabada öğrendikleri şey onları şaşırtır: o, zengin bir tahıl tüccarı ve Başkan olmuştur. O akşam onun onuruna King's Arms'ta halka açık bir ziyafet verilmektedir ve Susan ile Elizabeth-Jane, ışıklı pencerelerin dışında halk arasında durarak içeriyi izlerler. İçeride, Henchard masanın başında oturur; Susan'ın hatırladığından daha ağır ve saçları daha griyse de, kuşkusuz aynı adamdır. Ayakta duran Henchard, endişeli bir şekilde şirkete bu yıl kasabaya sattığı buğdayın bir kısmının başağında yanlış büyüdüğünü, bunun nasıl olduğunu bilmediğini ama iyi tohum için yeterince çalıştığını anlatır; bundan zarar görenlerle durumu düzelteceğini söyler. Susan onu izler, tüm bu yıllardan sonra bunun gerçekten Michael olduğuna inanamaz.
O gece Henchard, buğdayı konusunda endişeli olarak Üç Denizci Hanı'na gider. Orada, büyümüş buğdayı işleme tabi tutarak onu ekmek için tatlı ve sağlam hale getirmenin bir yolunu bilen genç bir İskoç gezgin, Donald Farfrae ile karşılaşır. Henchard, sevinç ve rahatlama içinde, sırrı vermesini ısrar eder; Farfrae ise hiçbir şey talep etmeden onu özgürce verir. Ocağın yanında akşam yemeği yerken Henchard, Farfrae'nin Amerika'ya giderek servet yapmak üzere yolda olduğunu öğrenir ve kendini, neden olduğunu bile bilmeden, bu kadar zeki ve açık yürekli genç adamı gitmesine izin vermek istemiyor bulur. Hemen orada ona kendi işinde tahıl tüccarının müdürü olarak iyi bir maaşla bir görev teklif eder ve Farfrae, teklifin sıcaklığından etkilenerek Casterbridge'de kalıp yelken açmamaya razı olana kadar ısrar etmeye devam eder. Bu, hiçbir adamın henüz tehlikesini anlamadığı bir dostluğun başlangıcıdır.
Bir süre sonra, işleri sessizce düzeltmek isteyen Henchard, Susan'la kasabada kimsenin görmeyeceği bir yerde buluşmayı ayarlar — Casterbridge'in kenarındaki eski, otlarla kaplı Roma amfitiyatrı olan Ring'in içinde, insanların karanlıktan sonra kaçındığı ıssız bir yer. Orada, ışık sönerken boş arena tabanında yalnız başına duran Susan, ona planını anlatır: dünya onu şehre yeni gelmiş bir dul kadın olarak bildiğine göre, o da onu yabancı biriymiş gibi tekrar kur'a yapacak ve onu düzgün bir şekilde ikinci kez evlenecektir; böylece onun adı, yıllar önce Weydon-Priors'ta yaşanan utançtan hiçbir zaman lekelenmiş olmayacaktır. Susan, minnettar ve hâlâ ondan biraz korkmuş olarak, kabul eder. İkisi de Elizabeth-Jane'e annesinin ilk evliliğinin gerçeğini ya da panayırda yapılan pazarlığı söylemeyi düşünmezler; kız, yalnızca annesinin onlara ev verecek eski bir arkadaş bulduğuna inanacaktır.
Henchard ve Susan sessizce yeniden evlenirler ve bir süre için evde bir tür barış hüküm sürer, ancak Elizabeth-Jane hiçbir zaman annesinin geçmişinin ya da kendi geçmişinin gerçeği hakkında bilgi sahibi olmaz. Fakat Susan'ın sağlığı bozulur ve bir yıl geçmeden evde ölür. Geride, Henchard'a hitaben yazılmış ve Elizabeth-Jane'nin düğün günü gelene kadar açılmaması için işaretlenmiş bir mektup bırakır. Henchard, kederli ve huzursuz, bekleyemez. Bir akşam salonunda yalnız başına mührü kırar ve Susan'ın hiçbir zaman yüksek sesle söyleyemediği şeyi okur: Weydon-Priors'ta satılan bebeğin, kendi gerçek kızının, yıllar önce bebekken öldüğünü; bu Elizabeth-Jane'nin, çatısı altında yaşayan, ona baba diye seslenen genç kadının, aslında onun değil, Newson'ın çocuğu olduğunu. Henchard mektupla elinde uzun süre oturur ve o saatten sonra kızına karşı yüzündeki bir şey değişir.
Bu soğuyan eve Lucetta Templeman gelir—Henchard'ın Jersey'de bir zamanlar tanıdığı, karanlık ve canlı bir kadın. Şimdi parası vardır ve High-Place Hall'da, pazar yerine bakan uzun eski bir evde yerleşmiştir. Yalnız Elizabeth-Jane'i yanına alır, kısmen iyilik yüzünden, kısmen de Henchard'ın yakınında olmak için. Hâlâ onunla evlenmeyi, böylece kendini yeniden onurlandırmayı umut etmektedir. Henchard ona kur yapmaya başlar, eski bir haksızlığı düzeltmek niyetiyle. Ama sık sık iş bahanesiyle uğrayan ve ziyaretlerinde giderek daha cesur davranan Donald Farfrae'dir, Lucetta'nın kalbini gerçekten kazanan. Onun mısır işi, daha adil muameleye ve havaya karşı daha keskin bir gözleme dayalı olarak, sessizce Henchard'ınkinin üstüne çıkar. Henchard, Farfrae'nin yükselişini ve Lucetta'nın ona karşı gösterdiği sıcaklığı izler. Her geçen hafta daha sert ve daha karanlık hale gelen bir kıskançlık içinde yanıp tutuşur. Ticari işleri, ihmal edilmiş ve acısında kötü yönetilmiş olarak, altından kaymaya başlar.
Henchard'ın serveti, Lucetta'ya duyduğu kıskançlıktan bu yana hiç düzgün biçimde yönetilmemiş, yavaş yavaş çöküşe doğru ilerler. Buğday ticaretinde yapılan dikkatsiz spekülasyonlar, hava koşullarına karşı yapılan bahisler ihmalin başlattığı süreci tamamlar; kısa süre içinde Henchard'ın işletmesi ve evi kaybetme tehlikesiyle karşı karşıya kalır. Bu arada, bir sabah belediye binasında hakim olarak oturmakta iken, küçük bir kamu düzeni bozması suçlamasıyla getirilen yaşlı, eski püskü bir kadını yargılamak zorunda kalır. Bu kadın, Weydon-Priors'taki panayırdan tanıdığı furmity satıcısıdır ve Henchard onu hemen tanır. Tüm mahkemenin huzurunda, uzun uzadıya anlatır: bir zamanlar genç bir ot demetleyicisinin kendi karısını ve çocuğunu, bir çadırda, rumlu furmity kasesinin karşılığı olarak beş gine karşılığında sattığını görmüş, ve bu kişinin Henchard olduğunu söyler. Oda sessizliğe bürünür. Henchard bunu inkâr etmez, ne de o sıraya geri oturur; hakim olarak saygınlığı ve kısa süre sonra tüccar olarak kredisi günler içinde ortadan kalkar.
Henchard, işletmesinden, evinden ve eski itibarının çoğundan yoksun bırakılmış, harap bir haldedir. Kendisinden her şeyini alan adamdan duyduğu son kıskançlık öfkesi onu tamamıyla ele geçirmiştir. Farfrae'yi eski tahıl ambarının çatı katında (samanlığında), adam başına dövüşmeye çağırır; kendi üstün gücüne karşı adil bir mücadele olması için kollarından birini arkasına bağlar. İki adam, aşağıdaki avlunun çok üzerinde, açık yükleme kapısının üstünde birbirine sarılırlar. Henchard, Farfrae'yi düşüşün kenarına doğru geri iter; artık dostluk ya da akıl tarafından engellenmemiş bir güçle onu iteliyor. Uzun bir an için Farfrae tamamen çaresiz, tam kenarın ucunda kalır; altlarındaki düşüş bir insanı öldürmeye yeterlidir. Ama o zaman Henchard'ın içinde bir şey kırılır — tutması değil, işi bitirme iradesi. Farfrae'yi bırakır, kenardan geri adım atar ve tahıl ambarının duvarına karşı çöker. Titrer; neredeyse yaptığı şeyden Farfrae'nin kendisinden çok daha fazla korkar.
Mixen Lane'in, kasabanın en kaba evlerinin arasında, Henchard'ın eski bir çalışanı kızgınlıkla Lucetta'nın ona Jersey'deki günlerinden kalan aşk mektuplarını ele geçirir ve bir gece düşük bir tavernada bunları sevinçle dinleyen kalabalığa yüksek sesle okur. Kin ve yaramazlık yüzünden kalabalık bir skimmington geçidi düzenler — Henchard ve Lucetta'nın sırtları sırta bağlı olarak bir eşeğin üzerine yerleştirilen dolgulu heykelleriyle, gece sokaklarda tencere, boru ve gürültülü müzikle geçirilen, bütün kasabanın gülüp eğlendiği alay yürüyüşü. Geçit High-Place Hall'un yanından geçer. Lucetta, hamileliğinin ileri döneminde, zaten korku ve utançla bitkin düşmüş halde, penceresinden aşağıya bakar ve kendisinin ve Henchard'ın alay edilişini meşaleler altında geçerken görür. Şok çok fazladır. Aynı saat içinde hastalanır ve birkaç gün içinde ölür. Çöküşünün aynı gecesi, uzun zamandır denizde boğulmuş sanılan Richard Newson, Casterbridge'e gelir ve Susan ile Elizabeth-Jane'i sorar.
Newson ikinci kez Casterbridge'e döner. Henchard'ın Susan ve Elizabeth-Jane'in ikisinin de öldüğüne dair ilk soğuk yalanından artık tatmin olmaz ve bu sefer kızını sağ salim bulur. Sonunda gerçek soyağacının doğrusu ortaya çıkar. Elizabeth-Jane, Henchard'ın kendisini ne kadar uzun süre ve ne kadar soğukça aldattığını öğrenince ondan yüz çevirir ve kendisini gerçekten isteyen babasına yönelir; kısa süre sonra Henchard'ın eski yerinde Başkan olmuş Donald Farfrae ile evlenir. İşi, evi ve kendisinin yanında olmasını isteyen kimse kalmayan Henchard, eski çalışma günlerinden kalma ot bağlama aletlerini alır ve Casterbridge'den çıkıp gider—ilk kez dünyaya tanıtıldığı gibi, açık yolda umursamanmış bir işçi olarak. Elizabeth-Jane'in düğün günü bir kez daha geri gelir, küçük bir kafeste saka kuşu taşıyarak hediye olarak sunmak için; ama kendisinin ne kadar az istendiğini görünce, içeri girmeden yeniden döner. Kısa bir süre sonra, bir yol kenarı kulübesinde yalnız başına öldüğü haberi gelir. Geride bıraktığı tek şey, kendi eliyle yazılmış acı bir taleptir: kimse onu yas tutmasın, yaşadığını hatırlamasın diye.