The Prisoner of Zenda — Türkçe okuma
Hikâye başlıkları şimdilik İngilizce görünüyor; hikâyelerin metni Türkçedir.
Rudolf Rassendyll, büyük bir hırsı olmayan genç bir İngiliz beyefendiydi, ama olağanüstü bir aile özelliğine sahipti: parlak kızıl saçlar ve Ruritanya kraliyet ailesine şaşırtıcı bir benzerlik. Ailesi bunu sık sık alay konusu yapardı; özellikle yenge Rose, onun hüküm süren Elphberg soyundan ne kadar benzediğini gözlemlemekten hiç vazgeçmezdi. Rudolf buna pek aldırış etmez, rahat bir yaşam ve sessiz uğraşıları tercih ederdi, ama Rose ısrar ediyordu. Bir gün ona yeteneklerini kullanması için meydan okudu. Neden Ruritanya'yı ziyaret etmez, dedi, ve yeni Kral Rudolf Beşinci'nin taç giyme törenini görmez? Bu bir macera olurdu, uzak bir ülkeyi görmek ve belki de ne kadar uzak olursa olsun bir akrabasını tanıma şansı. Rudolf, boş günlerini başka bir eğlenceyle geçirmekten başka yapacak bir şeyi olmadığını düşünerek, yurt dışına bir seyahat yapmanın tatsız günlerini aydınlatmak için tam da ihtiyacı olan şey olabileceğine karar verdi. Çantalarını topladı ve hafif bir merak duygusuyla gizemli krallığa doğru yola çıktı.
Rudolf Rassendyll Ruritanya'ya vardığında, yoldan çıkıp keşfetmeyi seven biri olduğu için, başkent Strelsau'ya gitmeden önce eski Zenda ormanını ziyaret etmeye karar verdi. Kısa süre sonra sessiz, geniş ormanın derinliklerinde saklı bir av kulübesine rastladı. Şaşkınlığı büyük oldu—dışarıda üç adam akşam havasını tadıyorlardı. Biri yaşlı ve kuvvetli bir adam olan Albay Sapt'tı, diğeri daha genç bir yardımcı, Fritz von Tarlenheim'di, üçüncüsü ise… kızıl saçı ve sakalıyla kendisinin tam bir benzeri. Bu adam, çabucak öğrendiği üzere, başka kimse değildi—Ruritanya Kralı V. Rudolf'tu. Büyük taç giyme töreninden önce son bir gece özgürlüğü ve sade zevkleri yaşıyordu. Kral, bu tuhaf benzerliği ve saf tesadüfü görünce çok sevinç duydu ve Rudolf'u hemen bir yemeğe davet etti, onun hikâyesini dinlemek istedi.
Keyif bir akşam, paylaşılan hikâyeler ve kahkahalardan sonra korkunç bir keşif yapıldı. Kral, kötü niyetli üvey kardeşi Dük Michael tarafından verilen özel, uyuşturulmuş bir şarapla zehirlenerek bilinçsiz halde yatıyordu ve tehlikeli derecede hasta idi. Nefesi sığ, yüzü doğal olmayan bir şekilde solgundu. Taç giyme töreni Strelsau'da sadece birkaç saat sonra gerçekleşecekti! Albay Sapt ve Fritz, Kral görünmezse, arzuları iyi bilinen Michael'ın tahtı ele geçireceğini ve krallığı kaosa sürükleyeceğini biliyorlardı. Başka seçenekleri olmadığı için ve Rudolf Rassendyll'in mükemmel, tuhaf benzerliğini gördükleri için Sapt, ona taç giyme töreninde Kral'ın yerine geçmesi için yalvardı. Bu çılgın bir kumar, devasa bir yalandı, ama Ruritanya'nın kaderinin tamamı buna bağlıydı. Bu arada, Kral'ın hastalığına tanık olan sadık bir hizmetçi Josef, Michael'ın acımasız adamları tarafından yakalanmış ve lojdan zorla götürülmüş, bir daha orada görülmemişti—Dük'ün acımasızlığının ürpertici bir kanıtı.
Rudolf Rassendyll, Kral Rudolf V. olarak kılığına bürünmüş halde Strelsau'ya girdi; kalabalıklar gök gürültüsü gibi alkışladı ve sevinç çığlıkları attı. Kalbi korku ve heyecanın karışımıyla çarparken, taç giyme töreninin yapılacağı muhteşem Katedrali'ne adım attı. Rolünü kusursuz oynadı; kutsal yeminini ederken ve başına ağır tacı koyarken gerçek bir kral gibi görünüyordu, yüzü kraliyet vakurluğunun maskesini taşıyordu. Görkemli tören sırasında Kral'ın güzel kuzini ve nişanlısı Prenses Flavia ile tanıştı. Gözleri onunla buluştu ve Rudolf, tehlikeli bir yalan yaşarken bile, ona karşı güçlü ve kaçılmaz bir bağlantı hissetti. Dük Michael kenardan izledi; hain planı başarısız olmuş ve kardeşinin tahtında bir sahte kral oturmuş olduğu için öfkeli idi, ama aldatmacayı ortaya çıkaramıyordu, çünkü bunu yapmak kendi alçak niyetini açığa vuracak ve kendi çöküşünü riske atacaktı.
Kraliyet Sarayı'nda başarılı taç giyme töreninin ilk rahatlığı hızla yerini korkunç bir endişeye bıraktı. Gerçek Kralı avlanma köşkünden geri getirmek için güvenilir bir haberci göndermişlerdi, ancak haberci dehşet verici bir haberle döndü: Kral ortada yoktu. Dük Michael onu kaçırmıştı! Şimdi kesinlikle Michael'ın müthiş, izole edilmiş kalesi Zenda'da hapsediliyordu. Rudolf Rassendyll sıkışıp kalmıştı: ya tehlikeli kimlik taklitini sürdürmek ya da krallık kaosa sürüklenecek ve gerçek Kral sonsuza kadar kaybolacaktı. Sapt ve Fritz korkunç durumu açıkladılar, Zenda'nın ayrıntılı haritalarını açtılar ve Michael'ın bilinen zalimliğini anlattılar. Krallığın muazzam yükü tamamen Rudolf'un omuzlarına yüklenmişti ve gerçek hükümdarı kurtarmak için hızlı ve kararlı bir şekilde hareket etmeleri gerektiğini biliyordu.
Gerçek Kral şimdi acı bir şekilde hapsedilmişken, Rudolf ve sadık arkadaşları Sapt ile Fritz hiç vakit kaybetmediler. En derin karanlığın örtüsü altında, Kraliyet Sarayı'nın gizli bir ahır avlusunda gizli ve acil hazırlıklara başladılar. Atlar çabucak hazırlandı, eyerleri defalarca kontrol edildi, tehlikeli bir yolculuk için malzemeler toplandı ve önemli planlar fısıltıyla, ciddi bir tavırla tartışıldı. Zenda'ya giden yolun tehlikelerle dolu olacağını, kalenin kendisinin de Dük Michael'ın en acımasız ve kurnaz adamları tarafından korunan müthiş bir kale olduğunu biliyorlardı. Ama gerçek Kral'ın hayatı tehlikedeydi ve onunla birlikte Ruritanya'nın barışı ve geleceği de. Rudolf, hâlâ bir sahte kral olsa da, derin bir kişisel sorumluluk ve kararlı bir azim hissetti. Çabucak pratik bir binicinin kıyafetini giydi, sağlam bir pelerinini aldı ve kendini önündeki tehlikeli görevin yüzüne bakmaya hazırladı, üstlenecekleri muazzam riskleri anlayarak.
Ruritanya'nın kırsal kesiminde uzun ve sessiz bir yolculuğun ardından Rudolf ile arkadaşları Sapt ve Fritz, Zenda yakınlarına vardılar. Yüksek, rüzgârın esiği bir noktadan aşağıya baktıklarında, ihtişamlı kaleyi gördüler. Karanlık, eski bir kale idi bu; taş duvarları ıssız manzaranın üzerinden tehditkar biçimde yükseliyordu ve geniş, derin bir hendek tarafından tamamen çevriliydi. Duke Michael'ın adamlarının sur duvarları ve istihkâmları boyunca devriye gezdiğini, siluetlerinin ay ışığında belirgin biçimde göründüğünü açıkça görebiliyorlardı. Aralarında, Michael'ın en acımasız ve öngörülemeyen destekçisi olan çekici ama tehlikeli Rupert Hentzau kolayca tanınabiliyordu. Bu kasvetli kalenin görüntüsü bütün korkularını doğrulamıştı: Kralı böyle ağır korunan, fethedilmez bir yerden kurtarmak inanılmaz derecede zor ve aşırı tehlikeli olacaktı. Rudolf, Sapt ve Fritz, kalenin savunma sisteminin her ayrıntısını incelediler, yoğun bir konsantrasyonla saldırı planını hazırladılar. Her hamlenin kesinlikle hassas ve mükemmel şekilde zamanlanması gerektiğini biliyorlardı.
Rudolf Rassendyll, muazzam bir cesaret ve kurnazlıkla, sıkı korunan Zenda Kalesi'ne sızıp girmeyi başardı. Labirent gibi karanlık koridorlardan ve kıvrıntılı merdivenleri aşarak ilerlerken, baskın bir karanlığın içinde sessizce ilerledi ve sonunda zindanı buldu. Orada, soğuk, dar ve iğrenç kokulu bir hücrede, gerçek Kral Rudolf Beşinci yatıyordu. Neredeyse bilinci kapalı, zayıflamış ve acımasız tutsak hayatından korkunç şekilde acı çeken kral, ölüm kalım arasındaydı. Ama Rudolf onu tamamen kurtaramadan, çizmelerin gürültüsü Michael'ın muhafızlarının yaklaştığını duyurdu. Onlar birden ortaya çıktılar, acımasız Rupert Hentzau'nun öncülüğünde, gözleri kötü niyetli bir sevinçle parlıyordu. Zindanın dar alanında şiddetli ve çaresiz bir çatışma patlak verdi. Rudolf bütün gücüyle savaştı, hareketleri hızlı ve güçlüydü, Kral'a ulaşmaya kararlı, onu alt etmeye çalışan muhafızları püskürtüyordu. Kişisel bedeli ne olursa olsun, kendisine gelebilecek tehlike ne kadar büyük olursa olsun, Kral'ı bu korkunç yerden çıkarması gerektiğini biliyordu.
Son ve umutsuz çatışma, Zenda Kalesi'nin su kapısında kaosu andıran bir muharebe halinde patlak verdi. Rudolf, şimdi sadık Sapt ve Fritz'in yanında, Dük Michael'ın kalan acımasız adamlarına karşı sarsılmaz bir cesaretle savaştı. Kılıçların çarpışması, çığlıkların yankılanması ve bedenlerin köprü ile kapı kulesi'nin kaygan taşları üzerinde birbirine girmesiyle, öfkeli ve kaotik bir muharebe yaşanıyordu. Dük Michael kendisi de savaşın ortasında yer alıyor, krallık üzerindeki kontrolünü korumak için çabalıyordu. Ancak şiddetli muharebede sonunda yenildi ve ağır yaralandı; Kral'ın sadık kuvvetleri tarafından, yenilenen bir güçle savaşarak onu etkisiz hale getirdiler. Gerçek Kral, zayıf ama mucizevi bir şekilde hayatta, sonunda kurtarıldı ve karışıklıktan uzağa, güvenli bir yere dikkatle götürüldü. Rupert Hentzau, efendisinin yenildiğini ve savaşın kaybedildiğini görünce, hızlı ve cesur bir kaçış yaptı, karakteristik kurnazlığıyla şafak öncesi sisine karışarak ortadan kayboldu ve sadık taraftarları zaferlerini ve kurtarılan Kral'ı güvence altına almaya bıraktı.
Gerçek Kral V. Rudolf kurtarıldı ve travmatik yaşadığı olaydan yavaş yavaş iyileşmeye başladığında, Dük Michael'ın kötü tehdidi sonsuza dek ortadan kalkmıştı. Rudolf Rassendyll'in olağanüstü görevi nihayet tamamlanmıştı. Artık Ruritanya'yı terk edip İngiltere'deki sıradan hayatına dönme zamanı gelmişti. Bu muazzam sırrı—kimliğin değiştirilmesinin gizli kalması—sadece tehlikeli maceradan geçen güvenilir birkaç kişi tarafından bilinecek şekilde sonsuza dek korunacaktı. Vedalaşma çok acı ve tatlı bir anıydı. Gerçek Kral'a nişanlanmış ve taht için yazılmış olan Prenses Flavia, onu sessiz sınırda uğurlamaya geldi. Her ikisinin de kalbi ağırdı—söylenmeyen sözlerin ve aralarında ne olabilirdi diye düşünmenin acısıyla. Cesaretle kurtardığı krallığa son bir kez, üzüntüyle baktıktan sonra Rudolf atına bindi ve İngiltere'ye doğru yola çıktı. Macerası, tehlikesi ve bulduğu derin aşkı geride bırakarak gitti.