Vanity Fair — Türkçe okuma
Hikâye başlıkları şimdilik İngilizce görünüyor; hikâyelerin metni Türkçedir.
Chiswick'te güneşli bir sabahta, Bayan Pinkerton'un genç hanımlar akademisinin büyük kapısı açıktı ve yolda bir araba bekliyordu. Amelia Sedley okulu sonsuza demiş olarak terk ediyordu; evdeki her kız ve öğretmen tarafından seviliyordu, mutlu gözyaşları döküyor ve herkese mektup yazacağına söz veriyordu. Rebecca Sharp da ayrılıyordu, ama kimse onun için ağlamıyordu. Okula Fransızca öğretmeni olarak gelmişti, fakir ve yalnız, bir çizim ustası ve bir opera dansçısının kızı, ve hiçbir zaman diğer kızlarla eşit muamele görmemişti. Nazik ama aptal olan Bayan Jemima Pinkerton, son anda dışarı koştu ve Becky'ye bir veda hediyesi getirdi; okuldan ayrılan her genç hanıma verilen hediye: güzel bir Doctor Johnson Sözlüğü nüshası. Becky onu aldı, tatlı bir şekilde teşekkür etti, ve araba uzaklaşırken pencereyi açıp kitabı bahçeye fırlattı. Sonra arkasına yaslanıp güldü.
Becky, Hampshire'e Sir Pitt Crawley'nin iki genç kızına öğretmen olarak gitti ve kısa sürede o kasvetli eski evin herkesine kendisini yararlı hale getirmişti. Sir Pitt'in mektuplarını yazıyor, hasta kız kardeşinin huysuzluğuna katlanıyor, hizmetçileri büyülüyor ve kendisini öyle hoş kılmıştı ki yaşlı Sir Pitt'in kendisi—kaba, cimri bir dul—onu evlenmeyi düşünmeye başlamıştı. Ama Becky çoktan daha yükseklere bakmıştı. Sir Pitt'in genç oğlu, Kaptan Rawdon Crawley—borçları aklından çok olan, iyi huylu bir süvari—tamamen ona tutulmuştu ve o da sunduğu fırsat için ona tutulmuştu. Ailesi hiçbir şey bilmeden, Becky ve Rawdon sessizce, ruhsatla, Queen's Crawley'den uzakta evlendiler. Zengin yaşlı halası Miss Crawley'nin, Rawdon'u bütün akrabaları arasında en çok seven çabuk affedip onlara bakacağını umuyorlardı. Becky'nin tarafından bakıldığında bu cesur, gizli, aşktan uzak bir pazarlıktı ve o bunu biliyordu, gözleri açık olarak içine girmişti.
Haber sonsuza dek gizli tutulamadı. Rawdon'u diğer bütün akrabalarından daha çok seven, zengin yaşlı halası Miss Crawley, onun gizlice bir öğretmenle gizlice evlendiğini öğrenince, bunu affetmeyi hiç düşünmedi. Becky'yi her zaman beğendiğini ve eğlenceli bir arkadaş olarak memnuniyetle karşılayacağını söylemişti — ama yeğen olarak, sevgili yeğeninin karısı olarak, daha seçkin birine yarı vaad ettiği yeri alarak, Becky aniden affedilmez hale gelmişti. Rawdon Park Lane'e defalarca gitti, mektuplar yazdı, ziyarete gitti, kapının önünde bekledi, ama Miss Crawley onu görmek istemedi. Sonunda vasiyetinden adını tamamen sildi ve parasını başka yere, Rawdon'un ağabeyine, sıkıcı ve saygın yeni Sir Pitt'e bıraktı. Rawdon ve Becky'nin elinde kalan, onun maaşı, borçları ve birbirlerinin zekâsından ibaret oldu, ve evliliklerinin ilk kışında bu, neredeyse yeterli oldu.
Amelia Sedley, kız çocukluğundan beri George Osborne'u seviyordu. Babasının işi batıp Sedleyler mahvolunca, George'un babası ona Amelia'yı derhal terk etmesini ve yerine zengin bir Batı Hint adası mirasçısıyla evlenmesini buyurdu. George ne kadar kibirli ve bencil olsa da, bunu reddetmeye yetecek kadar bir duygusu vardı. Arkadaşı Kaptan Dobbin'in sessiz yardımı ve parası sayesinde George, alayı Belçika'ya yelken açmaya hazırlanırken, küçük ve acele bir törenle yine de Amelia'yla evlendi. Sert ve gururlu bir Şehir tüccarı olan yaşlı Bay Osborne, haberi kendi Russell Meydanı'ndaki yemek odasında aldı. Öfkesi patladı, George'un adını aile İncili'nden çizdi ve ona bir daha para vermeyeceğine, yüzünü görmeyeceğine yemin etti. George o gün babasının evinden çıktığında evli bir adam olmuştu ve hayatında ilk kez, neredeyse fakir bir adam.
1815 yazında hem Crawley'ler hem de Osborne'lar Brüksel'de ordunun yanında bulunuyorlardı, Napoléon'un bir sonraki hamlesini bekliyorlardı. Alayların yürüyüşe geçeceği gecenin öncesinde büyük bir balo verildi ve davetiye alabilen herkes orada, savaş yokmuş gibi dans ediyordu. George Osborne, huzursuz ve yumuşak huylu karısından zaten biraz sıkılmış, Becky Crawley'le defalarca dans etti, Rawdon'un gözü önünde ve Amelia'nın mutsuz bakışları altında açıkça flört etti. Rawdon, çoğu konuda rahat bir adam, bunun için sadece güldü ve yan odada kart oyununa devam etti. Amelia sessizce duvara yaslanmış, çok aşık ve çok gururlu olduğu için sahne yapmaya cesaret edememiş, kocasının ilgisinin kendisinden başka her yere gitmesini izledi. Sadece Kaptan Dobbin, beceriksiz ama sadık, bütün akşam onun yanında kaldı, çok az konuştu, ona limonata getirdi, George'dan onun için biraz nefret etti ve bunu hiç söylemedi.
O gün boyunca Brüksel'den topların sesi duyuluyordu—güneyden gelen, sabit ve boğuk bir gürültü—ve kentte kimse henüz savaşın nasıl sonuçlanacağını bilmiyordu. Sokaklar yaralı askerler ve arabalarla dolmaya başladı, her yerde Fransızların cepheyi yarıp geçtiği söylentileri dolaşıyordu. Panik içinde, Becky Crawley tamamen kendine hakim oldu. Diğer kadınlar ağlayıp kaçmak için hazırlık yaparken, o sakin bir şekilde yedek koşum atlarını korkmuş bir subaya ödediğinden iki katı fiyata sattı ve altınları sanki hiçbir şey olmuyormuş gibi cebine koydu. Amelia Osborne ise George hakkında haber almak için korku içinde beklemekten başka bir şey yapamıyordu; Kaptan Dobbin o korkunç gün boyunca onun yanından ayrılmadı. Gece geldi, gece ile birlikte haber de geldi: savaş Waterloo adlı bir yerde kazanılmıştı, ama George Osborne savaşta ölmüştü. Amelia bunu duydu ve hiçbir şey söylemedi.
Yıllar geçtikçe, Rawdon'un borçları ve Becky'nin zekâsı onları Londra'nın en seçkin toplumuna taşıdı. Zengin ve dünyaya açık Steyne Markizi'nin himayesi sayesinde Becky, hiçbir koşulda parasız bir albayın karısını tanımayacak insanlar tarafından kabul gördü ve Markizi'nin açtığı her kapıyı en parlak şekilde değerlendirdi. Steyne Markizi'nin kendi evi olan Gaunt House'ta verilen büyük bir partide, moda dünyası için amatör tiyatro oyunları hazırlandı. Becky, Klitemnestra kostümüyle trajik bir şaradlar sahnesinde katil kraliçeyi öyle canlı, öyle parlayan ve korkutucu bir ustalıkla oynadı ki, bütün ışıltılı salon sessizliğe büründü, sonra alkışlarla çınladı. Steyne Markizi, kendi keşfinden memnun olarak alkışlayanların başında yer aldı. Rawdon, kalabalığın arkasında sade akşam ceketi içinde durarak karısının zaferini garip, rahatsız edici bir gururla izledi. Sonrasında Becky'nin Steyne Markizi'ne ne kadar yakın durduğu, kendisine ne kadar az ihtiyaç duyduğu görüşü onu hoşlanmadı.
Becky'nin başarısının bir bedeli vardı; Rawdon bunu ancak bir gece tam olarak anladı. O gece, borçlular hapishanesinden yeni çıktıktan sonra evlerine beklenmedik bir şekilde döndü. Curzon Caddesi'ndeki evlerine sessizce girdi ve Becky'yi Lord Steyne ile yalnız buldu. Becky, Rawdon'un hiç görmediği, asla karşılayamayacağı elmaslarla süslüydü. Oda, Rawdon'un o ana kadar inanmayı reddettiği bir yakınlığın kuşkusuz işaretleriyle doluydu. Rawdon'un içinde bir şey birden kırıldı. Becky'nin kollarından yüzükleri yırtıp aldı, Lord Steyne'i yüzüne karşı korkak diye çağırdı ve yaşlı adamı duvara çarptıracak kadar sert bir yumruk attı. Sonra karısına tek bir söz söylemeden evden çıktı ve hayatından sonsuza dek ayrıldı. Becky, çok dikkatle inşa ettiği her şeyin bir dakikadan az bir sürede parçalandığı, mum ışığıyla aydınlanan harap odada yalnız kaldı.
Curzon Street'ten yıllar sonra Becky dünyada çok gerilemiş, bir şehirden öbürüne sürüklenerek, yabancı, zekâsı ve biraz da kredisiyle yaşarken, Pumpernickel adlı küçük bir Alman kasabasında, tesadüfen Jos Sedley'le Amelia'yla karşılaştı. İkisi hâlâ birlikte seyahat ediyorlardı ve sadık eski Dobbin onların peşinden geliyordu. Amelia, toplumun dışına ittiği bir kadına bile karşı her zaman olduğu kadar iyi kalpli davranarak, Becky'ye acıdı ve onu küçük çevrelerine geri aldı. İşte orada Becky, kısmen yaramaz bir dürtüyle, kısmen de Dobbin'in uzun, sabırlı, söylenmemiş aşkına gerçek bir hissiyle, on yıldır kendisinden gizlediği bir gerçeği Amelia'ya söyledi: George Osborne, ölmeden önce Becky'ye onunla kaçması için teklif eden bir mektup yazmıştı. Bu şok, Amelia'nın George'un anısına karşı son kalan aptalca, sadık tapınışını kırdı ve ilk kez kendisine, her zaman yanında olan adamı dürüstçe görme izni verdi.
Sonunda Amelia, hikâyenin her anında kendisini sabit bir sevgiyle seven tek adam olan William Dobbin'le evlendi; bunu görebilmesi için uzun zaman geçmesi ve George'un eski mektubunun ortaya çıkması gerekti. Jos Sedley ise, ne kadar aptalca ve ne kadar kolay yönetilir olursa olsun, kendisini pohpohlayacak kadar zekâ sahibi olan herkese, Becky de dâhil olmak üzere, yönetilmeye ve hafifçe soyulmaya devam etti. Becky'nin kendisi ise, hiçbir zaman uzun süre mahvolmadı; İngiltere'de bir hayır amaçlı büyük fuarında yeniden ortaya çıktı, modaya uygun bir iyi amaç için bir tezgâhta çalışıyor, gülüyor, pohpohlıyor, yaklaşan herkese ucuz eşyalar satıyor—tıpkı bir zamanlar bir sözlüğü araba penceresinden fırlatmış olan küçük öğretmen kadar zekî ve tıpkı o kadar pişmanlıksız. Dünya bir boşluk fuarıdır ve hepimiz bir şeyler konusunda boş ve kibirli insanlarız; büyük olanlar da küçük olanlar da, dürüst olanlar da kurnaz olanlar da. Sonuçta, bu dünyada gerçekten mutlu olan kim? İstediğini elde ettikten sonra tatmin olan kim?