With Fire and Sword — Türkçe okuma
Hikâye başlıkları şimdilik İngilizce görünüyor; hikâyelerin metni Türkçedir.
Ukrayna'nın vahşi, evcilleştirilmemiş ovalarında, Jan Skrzetuski adında genç bir teğmen bir görevden dönüyordu. Dnepr Nehri yakınlarındaki uzun otlar arasında ilerlerken, yardım çığlıkları duydu ve haydutlar tarafından saldırıya uğrayan yalnız bir yolcuyu buldu. Skrzetuski ve adamları onları hızlıca püskürtüp gönderdi. Kurtarılan adam zengin giyimli, gözleri ateşle doluydu. "Bohdan Khmelnytsky'yi kurtardın," dedi, sesi derin. "Ben senin efendilerinizin düşmanıyım ama bu borcu unutmayacağım." Khmelnytsky ona bir at sundu. "Ben Milletler Topluluğu'na hizmet ederim," teğmen basitçe yanıtladı. "İhtiyaç içinde olan herhangi bir insana yardım etmek benim görevim." Bilmiyordu ki, az sonra tüm ülkeyi savaşın ateşine atacak olan adamı yeni kurtarmıştı.
Yolculuğu sırasında yaralanan Skrzetuski, geniş bir ahşap konak olan Rozłogi'de barınak buldu. Onu Kurcewicz ailesi ve güzel mütevellileri Prenses Helena bakıp gözetdi. İlk karşılaşmalarından itibaren Skrzetuski ile Helena derin bir aşka düştüler. Ancak mutlulukları başka bir misafir tarafından gölgelendi: Yurii Bohun adında, çiftliği kendisinin gibi gören acımasız genç bir Kazak albayı. Skrzetuski kısa sürede korkunç gerçeği öğrendi. "Bana karşı isteğime aykırı olarak ona söz verildi," Helena pencere kenarında sessiz bir anda ona itiraf etti. "Beni korkutuyor." Bohun odanın karşı tarafından onlara baktı, gözleri kıskançlıkla yanıyordu. "Korkmayın," Skrzetuski söz verdi. "Seni ona sahip olmaya izin vermeyeceğim. Sana bir şövalye olarak söz veriyorum."
Helena ile evlenmek için Skrzetuski komutanının izni gerekiyordu. Çyhırın sarayına doğru yola çıktı, kalbini Rozłogi'de bırakarak. Ama dünya değişiyordu. İktidarın salonlarında büyük bir Kazak isyanından söz edilmeye başlamıştı. "Bütün bozkır alev alev yanıyor," dedi kendisine grim yüzlü bir memur. "Hmelnicki bir ordu topladı. Bu evlilik zamanı değil, teğmen." Ama Skrzetuski tutkuyla davasını savundu. "Efendim, bu benim şerefim ve hanımın özgürlüğü meselesidir," diye ısrar etti. "Bana onu almaya dönmek için izin verin, ilk darbe inmeden önce görevimin başına döneceğim." Konuşurken bir haberci geldi ve getirdiği haber Bohun'un onun planlarını öğrenmesine neden oldu, Kazak'ın kıskançlığını saf bir nefrete dönüştürdü.
Öfkesi onu körleştirerek Bohun ve Kazakları Rozłogi'ye hücum ettiler, Helena'yı zorla ele geçirmek için. Gece ateş ve çığlıklarla patladı. Korkunç kargaşada Helena'nın ailesi kayboldu. Yüzü öfkenin maskesiyle Bohun, Helena'yı buldu ve yakaladı. "Sen benimsin!" diye bağırdı. Ama karşısına beklenmedik bir düşman çıktı: şişman, tek gözlü asil Zagłoba. "Dur, albay!" diye haykırdı Zagłoba, çabuk düşünerek. "Prens'in ordusu hemen arkamda! Bir tuzağa doğru ilerliyorsun!" Çok kısa bir an için Bohun dikkati dağıldı. O anda Zagłoba ağır pelerinini Helena'nın üzerine attı, onu karanlığa sürükledi ve kaçtı. Bohun geriye yalnızca yanmakta olan enkazlarla kaldı, ödülü elinden çalınmıştı.
Skrzetuski, komutanının izniyle sevinçle Rozłogi'ye geri döndü. Orada bulduğu şey, gri gökyüzü altında yanmış kütükler ve soğuk kül yığınlarıydı. Yakında saklanmış bir komşudan, titreyerek konuşan adamdan öğrendi: herkes ölmüştü. "Kozak baskını," dedi adam. "Hiç kimse kurtulmadı. Bohun'un onları yönettiğini söylüyorlar." Bu ad, kalbine bıçak gibi saplandı. Skrzetuski, bir zamanlar çok mutlu olduğu enkazlar arasında uyuşuk adımlarla yürüdü. Dünyası çökmüştü. Helena'nın ölü olduğuna inanarak, yaşamak için geriye sadece intikam ve görevinden başka bir şey kalmadığını hissetti. "O gitti," hizmetçisine fısıldadı, sesi boş ve çatlak. "Benim için artık savaştan başka bir şey kalmadı." Orduya geri katıldı, kalbi donmuş bir çöl haline gelmişti.
Savaş gittikçe çaresizleşiyordu. Skrzetuski ve Polonya ordusunun ana kuvvetleri küçük Zbarazh kalesi içinde sıkışıp kalmışlardı; etraflarını düşmanların geniş bir denizi sardı: Khmelnytski'nin Kazakları ve Tatar müttefikleri. Haftalar boyunca günlük saldırıları püskürtmeye çalıştılar. Yiyecek bitti, askerler açlıktan zayıfladı, ama cesareleri hiç kırılmadı. Umutsuz bir adam gibi savaşan Skrzetuski efsaneye dönüştü. "Gelsinler," diye söylerdi arkadaşlarına, gözleri soğuk ve boş. "Ölüm, çok uzun zamandır bana reddedilen bir merhamettir." Komuta çadırından meydan okuyan kaleye bakan Khmelnytski sabırsızlanmaya başladı. "Onlar kafese kilitlenmiş aslanlar," dedi albaylarına. "Ama aslanlar da açlıktan ölürler."
Bohun, Helenanın yaşadığını öğrenince onu yeniden esir almıştı. Onu bir cadı tarafından korunan gizli bir yarığa hapsetti; kimse orası bulamazdı. Ama Skrzetuski'nin akıllı hizmetçisi Rzędzian, aynı Kozaklar tarafından esir alınmış ve onların konuşmalarını duymuştu. Zekasını kullanarak onu buldu. Cadıyı aldattı, Bohun'un onu gönderdiğini iddia etti. "Hetman prensesi kendisine getirtmesini emrediyor!" diye sahte bir otorite ile haykırdı. Kulübenin içine girdikten sonra bekçiyi alt etti. Helena korkuyla geri çekildi. "Sen kimsin?" diye fısıldadı. Rzędzian onun önünde diz çöktü. "Adım Rzędzian. Teğmen Skrzetuski'nin hizmetçisiyim," dedi yumuşak bir sesle. "O yaşıyor ve seni güvenliğe götürmek için geldim." Aylar sonra ilk kez Helena umudun bir kıvılcımını hissetti.
Zbarazh'ın içinde son yiyecekler tükenmiş, tek umut bir habercinin tüm düşman ordusunun arasından sıyrılıp krala ulaşmasıydı. Cesur bir şövalye daha ezilip yıkıldıktan sonra Skrzetuski gönüllü oldu. Yalnızca görev duygusunun onu yönlendirdiği bu görevde, gece kalesi terk etti. Çamur ve kamışlar arasında sürünerek, düşman devriyelerinin yanından geçti, nehirleri yüzerek geçti, bataklıklarda saklandı. Açlıktan, yorgunluktan ve takip edilmekten bitkin düşmüştü, ama yine de ilerledi; bedeni çöküyor, ruhu kırılmıyordu. Kalede açlıktan ölmekte olan arkadaşlarını düşündü. Milletler Topluluğu'nu düşündü. Helena'yı düşünmeye kendine izin vermemişti. "Sadece bir adım daha," diye mırıldanıyordu kendi kendine, bacaklarını hareket ettirmeye zorlayarak. "Onlar için. Bir adım daha." Ordunun kaderini omuzlarında taşıyordu.
Skrzetuski başarılı oldu. Krala ulaştı ve bir kurtarma ordusu Zbarazh'ın kahramanlarını kurtardı. Onu Milletin kurtarıcısı olarak selamladılar. Dostça bir kaleyde yaşadığı sıkıntılardan iyileşirken, hizmetçisi Rzędzian salona girdi. "Efendim," dedi, sesi gururla titriyor, "size birini getirdim." Arkasından koyu gözleri yaşlarla dolu bir kadın çıktı. Skrzetuski şaşkın şaşkın baktı. İmkânsızdı. "Helena?" diye fısıldadı, sesi kırılıyor. Bir adım attı, sonra bir adım daha, inanmaya cesaret edemiyordu. "Jan!" diye bağırdı ve ona doğru koştu. Kalbini uzun süredir donduran hüzün nihayet eridi. Büyük salonun ortasında birbirlerine sarıldılar, uzun ve korkunç kabusu sonunda bitmişti.
Büyük isyan sona ermek üzereydi ve barış, harap olmuş topraklara yavaş yavaş dönüyordu. Savaşın yıkıntılarından uzakta, geniş ve sakin Vistül Nehri'nde süslü bir gemi yavaşça aşağı doğru sürükleniyor gidiyordu. Jan Skrzetuski ve Helena, artık evli, güvertede yan yana duruyorlardı. Savaş ülkeye ve ruhlarına derin izler bırakmıştı, ama onlar ateş ve kılıçtan geçerek birbirlerini bulmuşlardı. En derin umutsuzluğa katlanmışlar ve barışlarını kazanmışlardı. "Savaş her yerde bitmiş değil," dedi Skrzetuski, yeşil tarlalara bakarak. "Ama bitecek." Helena onun elini tuttu. "Bizim için savaş bitti," dedi yumuşak bir sesle. "Evimiz var." Yeni hayatlarına doğru yelken açarken, geçmişe değil, birlikte kazandıkları sessiz geleceğe bakıyorlardı.