Faithful John — Türkçe okuma

Hikâye başlıkları şimdilik İngilizce görünüyor; hikâyelerin metni Türkçedir.

Çok eski bir zamanlar, yüksek taş bir kalesinde yaşlı bir kral ölüm döşeğinde yatıyordu. Yanına çağırmaya güvendiği tek kişi, bütün hayatı boyunca ona hizmet etmiş olan Sadık John'du. Yaşlı kral John'un elini tuttu ve ölmeden önce ondan bir söz vermesini istedi. John, genç prense kendi oğlu gibi bakacak, kalesinde görmek istediği her şeyi ona gösterecekti — ama uzun galerinin sonundaki son odaya, kapısında altın perdesi olan o odaya asla girmeyecekti. O perdenin arkasında Altın Çatılı Prensesin portresi asılıydı. Yaşlı kral söyledi ki, eğer oğlan onun yüzünü görecek olursa, onu öyle çok ve öyle tehlikeli bir şekilde sevecekti ki bu, onu korkunç bir felakete sürükleyecekti. John bütün kalbinden söz verdi ve yaşlı kral gözlerini kapattı, huzur içinde. Güneş bir daha doğmadan önce ölmüştü ve krallık oğlunun oldu.

Sadık John sözünü tuttu. Gün geçtikçe genç kralı sarayın içinde dolaştırıyor, ona mücevherlerle süslü altın taçları, gümüş zırh takımlarını, heykellerin ve boyalı tavanların dolu odaları gösteriyordu. Sonunda uzun galerinin sonunda, üzerine altın bir perde çekilmiş tek bir kapı kaldı. Genç kral neden hiç açmadıklarını sordu. John onu üç kez kapının yanından geçirmeye çalıştı, ama genç kral vazgeçmedi. Sonunda John, ağlayarak perdeyi geri çekti ve anahtarı çevirdi. İçeride duvara asılı bir portre vardı — o kadar güzel bir portre ki genç kral neredeyse nefes alamıyordu. Altın saçlı, altın ve mavi elbiseli bir prenses vardı resimde. Yüzünü görür görmez, o kadar ani ve o kadar şiddetli bir aşkla kaplandı ki taş zemine yığılıp bayıldı. John başının taşa çarpmasını engelleyerek onu tuttu ve üzerine çömeldi. Korkuyla, uyanmasını bekledi.

Sadık John, böyle bir prensesi kazanmanın tek yolunu görebiliyordu. Prensesin dünyada hiçbir şeyi altından daha çok sevmediğini hatırladı ve genç krala planını anlattı: altın ustalarına kupalar, kâseler, zincirler ve halkalar yaptıracaklar, her biri bir öncekinden daha güzel olacak, bunları bir gemiye yükleyecekler ve ülkesine tüccar kılığında gidecekler—kral ve hizmetçi olarak değil. Genç kral ona yaklaşmasını sağlayacak her şeye razı oldu. Günlerce kalenin en usta altın ustalarının tezgâhlarında çekiçleri çalındı, kalenin altındaki liman taşıyıcıların omuzlarında taşınan parlayan altın işleriyle dolu sandıklarla doldu, her şey uzun bir geminin güvertesinin altına yerleştirildi. Sadık John her sandığı gemiye indirilmeden önce kendisi kontrol etti, genç kral ise iskeleyi adım adım gezdi, oturmaya sabrı olmayan, yelkenlerin seyahat için hazırlanmasını izleyen, bu yolculuğun ya prensesi kazandıracağını ya da her şeyini kaybettireceğini bilen bir kral.

Sonunda gemi prensesinin ülkesine vardı ve limanına demir attı. Sadık John yalnız başına karaya çıktı, öyle güzel yapılmış bir altın kadehi yanında taşıyordu ki, haberi bir gün içinde şehrin dört bir yanına yayıldı. Kısa süre sonra prensesinin kulağına ulaştı ve tüccarı çağırttı, daha fazla malını görmek istedi. John ona kadehi kadehi, zinciri zinciri gösterdi, her biri bir öncekinden daha harika, ta ki prenses gemide kalan her şeyi görmesi gerektiğini söyleyene kadar. Çünkü sarayına taşımak için çok fazla şey vardı. Kendisi limanına indi, gemiye çıkıp güvertede yayılmış olan hazineyi görmeye başladı ve bunlardan o kadar hoşlanmıştı ki, en son sandık açılana kadar fark etmedi—gemiciler sessizce demiri kaldırmışlardı ve gemi zaten hareket ediyordu, kıyı gerisinde kalıyor, açık deniz ise önünde uzanıyordu.

Açık denizde prensesi gemi hareket ettiğini anlayınca korkuya kapıldı. Genç kral yanına gelip ona gerçeği söyledi — portresi ilk gördüğü andan beri onu sevdiğini, denizi aşıp sadece onun elini istemeye geldiğini anlattı. Prenses bundan pek de rahatsız olmadığını fark etti ve yolculuk bitmeden evlilik için razı oldu. Bir gece, yıldızlı bir gecede, genç kral ve prenses aşağıda uyurken, Sadık John pruva başında yalnız oturup yıldızları izliyordu. Üç karga su üstünde alçak uçarak geldi ve yakınlarına kondu. Kuşların dilini anladığını bilmiyorlardı. İlk karga, genç kralı evde bekleyen üç korkunç tehlikeden söz etti ve ona bunları uyaran, neden olduğunu anlatan kişinin ayaklarından başlayarak taşa dönüşeceğini söyledi. Sadık John her sözü dinledi ve o andan itibaren bunun kendisine ne kadar pahalıya mal olacağını tam olarak bildi.

Gemi sonunda yurda döndüğünde, bütün krallık genç kralını ve yeni gelinini karşılamak için sokağa döküldü. Kral şehre girmek için binmesi için muhteşem kestane rengi bir at çıkarıldı; o kadar güzeldi ki herkes hayranlıkla baktı — ama Sadık John kargaların uyarısını hatırlıyordu: kral o ata binerse, at onu uçurarak götürecek ve bir daha asla görülmeyecekti. Kral ayağını üzengeye koymadan önce John, bir nöbetçiden bir tüfek kapıp havaya ateş etti, at çılgınca koşarak tarlalara doğru kaçtı ve bir daha görülmedi. Genç kral böyle güzel bir hayvanı hiçbir sebep olmaksızın kaybettiği için öfkeli oldu ve kalabalık John'a söylendi, ama John bunu iyi bir sebepten yaptığını söyledi ve krala biraz daha ona güvenmesini yalvardı. Kral, John'un babasına ne kadar sadık hizmet ettiğini hatırlayarak öfkesini yuttu ve daha fazla bir şey söylemedi.

Düğün günü geldi ve kale müzik ve hazırlıkla dolup taştı. Genç kral odasında giyinirken, bir hizmetçi gümüş bir tepsi üzerinde katlanmış, ince beyaz kumaştan yapılmış bir düğün gömleği getirdi. Kral bunu şölene giyecekti. Ama Sadık John, kuzguların ikinci uyarısını hatırladı: gömlek göründüğü gibi değildi, kükürt ve katranla yapılmıştı ve kral bunu giyerse korkunç bir şekilde yanacaktı. Kral gömleği tepsiyi almaya uzanmadan, John onu onun elinden kapıp doğru şöminenin içine fırlattı. Gömlek hemen tutuştu ve mavi bir alev dalgasında hiçbir şey kalmayıncaya kadar yandı. Genç kral ona inanmayarak ve öfkeyle baktı. Artık eski hizmetçisinin aklını kaçırdığından emindi; düğün günü üzerinde hiçbir sebep olmaksızın düğün gömleklerini mahvetti. Ama Sadık John bir kez daha ondan biraz daha güvenmesini yalvardı ve genç kral bir kez daha öfkesine hakim oldu.

O akşam büyük salon müzik, mum ışığı ve dansla doluydu. Genç kral yeni kraliçesini düğün şöleninin ilk dansına çıkardı. Ama dans başlar başlamaz kraliçe soldu, sendeledi ve sanki ölmüş gibi yere yığıldı. Salonda korkunç bir sessizlik çöktü. Sadık John, kargaların üçüncü ve en kötü uyarısını hatırladı ve onu kurtarmanın tek bir yolu olduğunu bildi. Hemen onun yanına çömeldi, kolundan üç damla kan aldı ve herkes ne yaptığını anlamadan önce kan damlalarını uzağa püskürtüverdi. Bunu yaptığı an kraliçenin yanakları kızardı, gözlerini açtı ve sağ salim hayata döndü. Ama genç kral, hizmetçisinin gelin üzerine eğilmiş olduğunu, elinde kan olduğunu gördü ve öyle bir öfkeye kapıldı ki hiçbir açıklama onu sakinleştiremedi. Muhafızlara Sadık John'u alıp ölüme göndermelerini emretti. John kendisini savunmak için söylediği her sözü dinlemedi.

Sadık John, ölüme götürülmek üzere kale avlusuna çıkarıldı. Bekçiler onu idam sehpasına götürürken, kral'dan son bir iyilik istedi — ölmeden önce konuşma izni. Kral, hâlâ öfkesiyle titrese de, buna izin verdi. Böylece John ona her şeyi anlattı: gemideki üç kuzgundan, onu sonsuza dek götürecek olan kestane atından, onu yok edecek olan yanıcı gömlekten, ve kraliçenin hayatını dansın başında alacak olan zehirden. Atı anlatmasını bitirdiğinde, bacakları soğuk gri taşa dönüştü. Gömleği anlatmasını bitirdiğinde, taş kalbine kadar yükseldi. Ve kraliçeyi, ve onu kurtarmak için ödeyeceğini her zaman bildiği bedeli anlatmasını bitirdiğinde, Sadık John tamamen taşa dönüştü — avluda dik duran, sonsuza dek sessiz bir heykel — tıpkı kralın, çok geç kalmış olarak, en sadık hizmetkarının kendisi için yaptığı her şeyi anladığı an gibi. Tam o sırada kral, çok geç kalmış olsa da, en sadık hizmetkarının kendisi için neler yaptığını anladı.

Yıllar geçti. Kral ve kraliçenin iki küçük ikiz oğlu oldu, ve kral Sadık John'un taş heykelini yatağının başucunda tutmaya devam etti, her gün onun için yas tuttu. Bir öğleden sonra, kraliçe çocukların dadısıyla birlikte kiliseye gitmişken, kral heykelle yalnız başına oturdu ve yüksek sesle söyledi ki, dünyada her şeyini verirdi eski dostunu geri almak için — hatta, gerçekten demek istemese de, kendi iki oğlunu bile. Heykel hemen konuştu. Ona söyledi ki, gerçekten bir yol vardı, ama korkunç bir yoldu, ve kral, o ana kadar hiç anlamadığı kadar çok John'u sevdiği için, bunun bedelini ödemeyi seçti. Sonra olan her şey çabuk oldu ve aynı çabukluğa geri alındı: ve kraliçe kiliseden eve döndüğünde, kocasını sevinçle ağlarken buldu, Sadık John canlı ve sıcak olarak yanında duruyordu, ve iki küçük oğlu onun ayakları dibinde tam her zaman yaptıkları gibi gülüyor ve oynuyordu, üzerlerinde hiçbir iz yoktu.