The King of the Cats — Türkçe okuma

Hikâye başlıkları şimdilik İngilizce görünüyor; hikâyelerin metni Türkçedir.

Sessiz kırsal bölgeye alacakaranlık çökerken, John adında bir adam evine doğru yola çıktı. Bütün gün tarlalarda çalışmıştı ve şimdi tanıdık yolda adımları yavaş ama kararlıydı. Güneş uzak tepelerin ardına battı, gökyüzünü yumuşak turuncu ve mor tonlarıyla boyayarak. Serin akşam rüzgarı uzun otları hışırtıyla sallarken, son kuşlar iyi geceler şarkılarını söylediler. John'un kulübesi küçük köyün içinde rahatça yerleşmişti, bacası sıcak bir ateş ve güzel bir yemeğin vaadini veriyordu. Karısı Mary'yi ve onların samimi evini düşündü, adımlarını biraz hızlandırdı. Yakında oraya varacaktı, günün yorgunluğunu solup giden ışıkta geride bırakacaktı.

Evine dönüş yolunu kısaltmak için John, köyün sınırındaki eski ormanın içinden geçmeye karar verdi. Yolu zaten iyi biliyordu, hatta bu loş ışıkta bile. Ama bu gece ağaçlar daha uzun ve daha yakın görünüyordu; dalları dar patikaya çarpık parmaklar gibi uzanıyordu. Kalın yaprakların altında hava soğumuş ve sessizleşmişti, dış dünyanın seslerini boğuyordu. Az önce açık tarlalara ışık saçmaya başlayan ay, yoğun yaprakları delip geçemiyordu; patika derin, kımıldayan gölgelere gömülüydü. John ilerlemeye devam etti, içinde hafif bir tedirginlik uyanırken, daha uzun ve daha aydınlık olan yolu seçmiş olmanın dilini tutuyordu.

Aniden ağaçlar açılıp, John'un daha önce hiç fark etmediği küçük, ay ışığında parlayan bir açıklığa çıktı. Ve orada, açıklığın ortasında, hayatında gördüğü en tuhaf manzara vardı. Bir sincap değildi, bir tilki değildi, hatta bir geyik bile değildi—düzinelerce siyah kedi! Sessiz bir daire içinde oturuyorlardı, kürkleri ay ışığında cilalı obsidyen gibi parlıyordu. Sarı ve yeşil parlak gözleri, toplantılarının ortasında görünmeyen bir şeyi izliyor gibiydi. John açıklığın kenarında durdu, son birkaç ağaç tarafından gizlenerek, kalbi çarpmaya başladı. Kımıldamaya cesaret edemedi, önündeki sessiz ve ciddi topluluk karşısında tamamen şaşkındı. Bu, sıradan dünyanın dışında kalan bir manzaraydı.

John izlerken, dokuz tane en büyük siyah kedi hareket etmeye başladı. Yavaş yavaş, derin bir ciddiyet havası içinde, bir cenaze alayı oluşturdular. Aralarında, bir yavru kedinin yatağından daha büyük değil, kadife kaplı küçük bir tabut taşıyorlardı. Adımları ölçülü ve sessizdi, kuyrukları alçakta tutuluyordu. Açıklığın ortasındaki eski, yosun kaplı taşın etrafında döndüler, sarı gözleri ciddi görevlerine sabitlenmişti. Bu görüntü John'u tuhaf bir hayranlık ve şaşkınlık karışımıyla doldurdu. Bu ne anlama gelebilirdi? O küçük tabutun içinde kim vardı? Ve neden, bütün yaratıklar arasında kediler, derin ormanda böyle insana benzer bir ritüeli gerçekleştiriyorlardı?

Alayın yosunlu taşa son kez yaklaşırken, öncü konumdaki en büyük siyah kedi aniden durdu. Başını kaldırdı, delici sarı gözleri doğrudan John'un saklandığı yere döndü. John'un omurgasından aşağıya bir ürperti kaçtı. Kedi ağzını açtı ve net, derin bir sesle, herhangi bir insanın konuştuğu kadar açık sözler söyledi: "Yaşlı Muryan'a söyle, Yaşlı Muryan öldü!" Sonra, aynı ani bir şekilde, kedi sessiz yürüyüşüne devam etti ve diğer kediler, hiçbir olağandışı şey olmamış gibi, ağırbaşlı dolaşımlarını sürdürdüler. John donmuş halde kaldı, garip komut kulağında yankılanıyor, kalbi davul gibi çarpıyordu.

Kediler garip ayinlerini bitirdikleri an, John döndü ve kaçtı. Onların kaybolup kaybolmadığını ya da yeniden konuşup konuşmadığını görmek için beklemedi. Büyük siyah kedinin sözleri aklında yankılanıyordu: "Yaşlı Muryan'a söyle, Yaşlı Muryan öldü!" Karanlık ormanın içinde tökezleyerek ilerledi, elbisesine takılan kökleri ve dalları umursamadan, o tuhaf açıklıktan kaçma ihtiyacı onu sürüklüyordu. Kendini gittikçe daha hızlı ileri itti, ta ki sonunda yoğun ağaçların arasından çıkıp köyüne giden tanıdık, hâlâ loş da olsa yola ulaştı. Kalan ağaçların arasından evinin sıcak, davetkar ışıklarını görmek ona derin bir rahatlama hissi verdi.

John hiç tereddüt etmeden kulübesine doğru koştu. Ön kapıyı hızlıca açıp içeri girdi, kapıyı arkasından güm diye kapatıverdi. Odun dumanı ve yemek kokularının tanıdık kokusu havayı doldurdu ve hemen sinirlerini yatıştırdı. Kapının arkasına yaslanıp nefes nefese kaldı; konuşan kedinin son sesleri, evinin rahatlatıcı sıcaklığında kaybolup gitti. Artık güvendeydi, o tuhaf ormanlardan ve onların garip sırlarından uzakta. Ama siyah kedilerin ciddi yürüyüşünün, özellikle de liderinin ürpertici sözlerinin anısı hâlâ aklında canlı canlıydı ve anlatılmayı bekliyordu.

John, eşi Mary'yi ocağın yanında buldu; örgü iğneleri ateşin ışığında hafifçe tıkırdıyordu. Kızıl rengi kedisi Tom, sıcak alevlerin önündeki halıya kıvrılmış, derin uykuda yatıyordu. John hemen şaşırtıcı hikâyesini anlatmaya başladı; sesi ormanın anısıyla hâlâ biraz titriyor. Mary dinliyordu, gözleri inanmazlık ve endişenin karışımıyla açılmış, örgüsü unutulmuş olarak dizinde duruyor. John, ay ışığında parlayan açıklığı, düzinelerce siyah kediyi, küçük bir tabut ile yaptıkları ciddi alayı, ve en sonunda en büyük kedinin doğrudan ona seslenip ona iletilecek bir mesaj verdiği o şok anını anlattı. Konuştukça ateşin sıcaklığı yavaş yavaş sinirlerini sakinleştirmeye başladı.

John derin bir nefes aldı, hikayesinin en şaşırtıcı bölümünü anlatmaya hazırlanıyor. "Ve kedi bana söyledi, Mary," dedi, sesi ciddi bir fısıltıya düşerek, "bana eve git ve Yaşlı Muryan'a söyle dedi, Yaşlı Muryan öldü! Söyledi!" Sözler havada asılı kaldı, karanlık ormanlardan gelen ürkütücü bir yankı. Ama Mary cevap vermeye başlamadan önce, şöminenin yanından bir hışırtı geldi. Uyku içinde öyle derinden uyuyan kızıl kedisi Tom, birdenbire sıçrayıp ayağa kalktı. Gözleri, normalde yarı kapalı ve huzurlu olan, şimdi açılmış ve parlak yeşildi, John'a sabitlenmişti. Vücudundaki her kıl diken diken olmuş görünüyordu ve sanki daha büyük, daha vahşi görünüyordu, hiç böyle görünmemişlerdi.

Tom, yarı hırıltı yarı çığlık bir sesle birden iki arka ayağının üzerine dikildi – hiç bir kediye benzemiyordu! – ve kendisine hiç bir kedinin sahip olması gereken sesinden çok daha derin bir sesle haykırdı: "O halde ben Kedilerin Kralıyım!" Daha John ve Mary nefes almaya fırsat bulamadan, sarı-kızıl kedileri odanın karşısına fırladı, açık pencereden sıçradı ve gecenin içinde kayboldu. Hemen pencereye koştular, karanlığa bakıp aradılar, ama Tom'un hiç bir izi yoktu. Sadece sessiz köy sokağı önlerinde uzanıyordu, boş ve sessiz. Sarı-kızıl kedilerini bir daha hiç göremediler, ve köy, birçok sırrı içinde barındırsa da, böyle garip bir geceyi hiç tanımamıştı.