The Little Humpbacked Horse — Türkçe okuma

Hikâye başlıkları şimdilik İngilizce görünüyor; hikâyelerin metni Türkçedir.

Eski Rusya'nın sakin bir köşesinde, bir çiftçi üç oğluyla yaşıyordu: Danilo, Gavrilo ve en küçüğü İvan. Onların gururu, hasat için hazır, uzun ve sarı başaklı geniş bir buğday tarlasıydı. Ancak son günlerde, gizemli bir ziyaretçi her gece oradan çalıyor, başakları eziyor ve değerli tahılı yiyordu. Yaşlı çiftçi oğullarını topladı ve endişeli bir çehreyle konuştu. "Oğullarım," dedi, "geçimimiz tehlikede. Tarlayı korumak zorundayız. Sen, Danilo, en büyüğü, bu gece nöbet tutacaksın. Gavrilo, sen bir sonraki nöbeti alacaksın. Ve genç İvan, sen üçüncü nöbeti tutacaksın." Büyük kardeşler söylendi; soğuk bir gecenin nöbetini düşünmekten bile yorgun düşmüşlerdi. Ama İvan başını salladı, kalbi sessiz bir kararlılıkla doluydu. Tarlayı ailenin geleceği olduğunu biliyorlardı ve birinin onu korumak zorunda olduğunu anlıyorlardı.

Danilo ve Gavrilo kısa sürede nöbetçilikten vazgeçtiler; geceler çok soğuk ve uzun geliyordu. Ama Ivan'ın sırası geldiğinde, hiç söylenmedi. Uzun buğdayların arasına gizlenerek, paltosu içinde yattı ve sabırla bekledi. Gece yarısı yaklaşırken, ay ışığında gümüş gibi parlayan muhteşem bir kısrak, buğdayları çiğneyerek tarlaya daldı. Ivan hızlı ve cesur bir şekilde saklandığı yerden fırladı ve kısrakı yelesinden yakaladı. Kısrak şiddetle çırpındı, ama Ivan sıkı tuttu. "Bırak beni, iyi gençlik," dedi kısrak insan sesine benzer bir sesle. "Eğer beni serbest bırakırsan, sana bir dilek yerine getireceğim." Ivan onun büyüsüne şaşırarak bir an düşündü. "Bana söz ver," dedi, "iki güzel at ve bir küçük hörgüçlü at vereceksin." Kısrak kabul etti ve Ivan'dan kendisini üç gün sonra serbest bırakmasını istedi.

Üç gün sonra, sözü verdiği gibi İvan aynı yere geri döndü. Şaşkınlığına kapılarak, ışıltılı bir dere kenarındaki gizli, yeşil bir çayırda kendisini bekleyen üç at vardı. İkisi muhteşem hayvanlar idi; altın gibi parlayan kılları, güçlü ve hızlı vücutları, gerçekten bir krala layık atlar. Ama üçüncüsü küçük, sıradan görünüşlü bir at idi; sırtında iki belirgin höyük ve uzun, dağınık kılları vardı. Bu, küçük höyüklü at, kısrakın özel armağanı idi. İvan'a akıllı, dostça gözlerle baktı. "Bunlar artık senin, İvan," rüzgarda bir fısıltı gibi bir ses duyuldu. İvan onların burunlarını okşadı, kalbi gurur ve mutlulukla şişti. İki güzel atın büyük bir hazine olacağını biliyordu, ama küçük höyüklü ata karşı özel bir bağ hissetti, onun eşsiz ruhunu sezerek.

İvan yeni atlarını gizli tutuyordu, ama ağabeyleri Danilo ve Gavrilo onun aniden sessiz ve mutlu olmasından şüphelenmeye başladılar. Bir gece, kıskançlıkla dolu bir halde, gizli çayıra sürünerek gittiler ve iki muhteşem altın atı çaldılar; bunları uzak bir şehrin kalabalık pazarında satmak niyetiyle. Küçük hörgüçlü atı geride bıraktılar, çünkü ona hiçbir değer görmüyorlardı. İvan hırsızlığı keşfettiğinde yüreği sızladı, ama küçük hörgüçlü at onu nazikçe itti. "Endişelenme, efendim," dercesine bir şey söylüyordu. "Sırtıma bin, onları bulacağız." Böylece, küçük bedeni aldatıcı bir hızla, hörgüçlü at İvan'ı tarlalar ve yollar boyunca doğrudan kardeşlerinin çalınan atları satmaya çalıştıkları pazara götürdü.

Güzel altın atlar ve onları sahiplenen tuhaf, bilge çocuk hakkındaki söylentiler kısa sürede Çar'ın kulağına ulaştı. Merakla, Çar muhafızlarını İvan'ı, kardeşlerini ve üç atın tamamını saray'a getirmek üzere gönderdi. Muhteşem hayvanları görünce Çar çok etkilendi. "Bu atlar benim kraliyet ahırlarına layıktır!" diye ilan etti. "Sen de, genç adam, benim başsaray bekçim olacaksın." Mütevazı köylü kıyafetleriyle hâlâ giyinmiş olan İvan, kendini birden büyük bir güvene layık görülmüş buldu. Kardeşleri kıskançlıktan çıldırmış olsalar da hiçbir şey yapamadılar. Çar'ın yaşlı hizmetçisi, uzun burnu ve kara yüreği olan kurnaz bir adam, İvan'ı kin dolu gözlerle izliyordu. Zaten bu sade çocuğu, bu kadar hızlı yükselişten sonra nasıl yıkabileceğini düşünmeye başlamıştı.

Kıskanç hizmetçi çabucak İvan'ı sınamak için bir yol buldu. Çarına tüyleri parlak ışıkla yanan efsanevi bir Ateş Kuşu'ndan söz etti ve İvan'ın onu getirmesini önerdi. Çar, her zaman harikalar arayışında olduğundan, İvan'a Ateş Kuşu'nu getirmesini buyurdu. İvan çok üzüldü, çünkü hiç kimse bu efsanevi yaratığı yakalamayı başaramamıştı. Ama küçük hörgüçlü at sadece göz kırptı. "Korkmayın, efendim," dedi. "Onu bulacağız. Bir elek darı ve bir bardak su almalısınız, sonra altın elma ağacının yanında saklanmalısınız." İvan sadık arkadaşının bilge tavsiyelerine uyarak büyülü bir ormana doğru ilerledi. Gece yarısında, parlak bir ışık açıklığı aydınlattı ve orada, darıyı gagalayan, muhteşem Ateş Kuşu vardı. İvan, çabuk ve sessiz bir şekilde, eleği onun üzerine fırlattı.

Kıskanç hizmetçi, yine de tatmin olmayarak Çara yeni bir imkânsız görev verdi: İvan, uzak bir adada yaşayan Güzel Prensesi bulmalı ve onu sarayına getirmeliydi. Çar yine emretti, İvan yine üzüntüyle karşılaştı. "Korkmayın, efendim," dedi küçük hörgüçlü at. "Onu getireceğiz." Günlerce geceler boyunca yolculuk yaptılar, dağları aştılar, geniş ovalardan geçtiler, ta ki uzak ve sakin bir yere vardılar. Orada zarif bir çadır duruyordu. İçinde Güzel Prenses oturuyordu, sakin ve huzurlu, bir kitaptan okuyordu. İvan, onun güzelliğine ve vakuriyetine saygı göstererek görevini anlattı. Prenses, Çarın yeni ahır ustası ve sihirli atının hikâyesinden ilgilenmiş olsa da, gelmeyi kabul etti, ama kendi şartlarıyla.

Sarayda geri dönen Prenses, yaşlı Çardan, ancak kaybettiği yüzüğü bulup getirebilirse onunla evleneceğini söyledi. Yüzük okyanusun en derin yerlerine düşmüştü. Prensesi almak için çaresiz olan Çar, İvan'a yüzüğü getirmesini emretti. İvan iç çekti, çünkü bu, şimdiye kadar karşılaştığı en imkânsız görev gibi görünüyordu. "Efendim, umutsuzluğa kapılmayın," dedi küçük hörgüçlü at, "ama biz okyanusu ziyaret etmeli ve Büyük Balina'yı çağırmalıyız." Böylece İvan ve sadık atı, fırtınalı, rüzgârın şiddetle estiği geniş bir okyanusun çarpıcı kıyısına doğru yolculuğa çıktılar. Dalgalar kayalara çarpıyor, rüzgâr uluyordu. Atının talimatlarını izleyerek İvan, derin denizin dibinde Prensesin kaybolan hazinesini bulmalarına yardım etmelerini isteyerek, derinliklerin yaratıklarına seslenmeye başladı.

Yüzüğü iade edilmesine rağmen, Prenses Çarla evlenmeden önce bir son talep daha yaptı. Genç ve güçlü olduğunu kanıtlamalıydı: kaynayan süt, kaynayan su ve buz gibi soğuk su dolu üç kazanda yıkanmalıydı. Yaşlı Çar dehşete düştü, canından korktu. "Elbette, ahır ustam İvan önce girsin!" diye haykırdı, genç adamın başarısız olacağını umarak. İvan korku içindeydi, ama küçük hörgüçlü at ona gizli sözler fısıldadı ve üç kez üzerine üfledi. İvan, sihirli dostuna güvenerek, kaynayan süt kazanına atladı, sonra kaynayan suya, en sonunda buz gibi soğuk suya girdi. Herkesin şaşkınlığına, ortaya çıktığında tamamen değişmiş halde idi: artık sıradan bir çocuk değil, nefes kesici güzelliğe sahip yakışıklı bir genç. Yaşlı Çar, kıskançlık ve sabırsızlıkla tüketilmiş olarak, neredeyse beklemedi. İleri fırladı, aynı gençliği elde etme arzusuyla.

Kıskançlıkla kör olan Eski Çar, ilk kazana atılıp anında ortadan kayboldu; kaynar süt yüzeyinde yalnızca tacı kaldı. Odada derin bir sessizlik çöktü, sonra hayranlık dolu bir mırıltı yükseldi. İvan'ın dönüşümüne ve Çar'ın ani ortadan kaybolmasına tanık olan halk, İvan'ı yeni hükümdarları ilan etti. Eski Çar gittikten sonra İvan, Güzel Prensesi aldı. Düğünleri, başkent boyunca müzik, şenlik ve sevinçle dolu, büyük bir kutlama günü oldu. İvan, sevgili Prensesinin bilge öğütleri ve sadık küçük kamburlu atın rehberliğinde adil ve lütufkar bir şekilde hüküm sürdü. Bütün halkı tarafından sevildi ve uzun yıllar boyunca onun saltanatı diyara büyük mutluluk ve refah getirdi; basit bir ahır ustası olan ve kral olmuş bir adamı sonsuza dek hatırladı.