The Marsh King's Daughter — Türkçe okuma

Hikâye başlıkları şimdilik İngilizce görünüyor; hikâyelerin metni Türkçedir.

Güneyin çok uzağında, sıcak Mısır topraklarında, Nil Nehri'nin kıyısında büyük bir taş saray duruyordu ve her yıl leylek kuşları onun düz çatısında yuva yapardu. O sarayın içinde Mısır kralı yatağında hasta yatıyordu ve bilge adamlarının denediği hiçbir şey onu iyileştiremiyordu. Ama yaşlı bir gezgin bir zamanlar kralın kızına, yalnızca kuzey tarafta, Viking topraklarında bulunan soğuk ve vahşi bir bataklıkta yetişen sihirli bir çiçekten söz etmişti; bu çiçeği kim koparsa ve evine taşısaysa, dünyadaki her hastalığı iyileştirebilirdi. Prenses gece gündüz başka bir şey düşünmüyordu. Sonunda kendi çatısında yuva yapan leylek kuşlarına gitti ve onlardan kuzey yolunu sordu, çünkü onlar her yıl oraya gidip geliyorlardı ve kesinlikle o soğuk yeşil bataklığı Mısır'daki herkesin bildiğinden daha iyi biliyorlardı.

Leylek kuşları bir prensesi kendi başlarına taşıyamazlardı, ama ona saray hazinesinde eski zamanlardan beri saklı tutulan, giyen kişiye kuşlar kadar hızlı uçmasını sağlayan bir kuğu tüyü pelerini haber verdiler. Prenses onu giydi ve durgun suyun üzerinden bir kuğu kadar hafif bir şekilde havaya yükseldiğini keşfetti. Gece gündüz birlikte kuzey yönüne uçtu, çöl üzerinden, mavi deniz üzerinden, hiç görmediği garip kıyılar üzerinden, leylek kuşlarının kendilerinin her ilkbahar uçtukları aynı yolu takip ederek. Kuzeye gittikçe rüzgar daha soğuk hale geldi ve altındaki toprak daha tuhaf görünmeye başladı — gri kayalar, koyu çam ormanları ve sonunda, uzakta, bulunmak için bu kadar uzun yol kat ettiği bataklığın ancak olabileceği geniş düz bir yeşil ve kahverengi alan.

Sonunda bataklığı buldu — siyah suların ve uzun kamışların oluşturduğu geniş, düz, sessiz bir yer. Vikinglerin "bataklık ateşi" diye adlandırdığı soluk, sürüklenen ışıklar burayı aydınlatıyordu. Tam ortasında, durgun koyu bir havuzda, tek bir çiçek açmıştı — soluk ve suda hafifçe parlayan. Prenses tüy pelerinini katlayıp kıyıya bıraktı, sonra çıplak ayaklarıyla soğuk suya girdi, babasına duyduğu umutla hızlı hızlı atan kalbini taşıyarak çiçeğe doğru ilerledi. Sapını avucunun içine almak üzereyken, altındaki su kımıldadı — ne rüzgar, ne balık, ama çok aşağıda hareket eden eski ve muazzam bir şey. Siyah sudan eller çıktı ve onu nazikçe ama kararlılıkla sarıp sarmaladı. Bir kereden fazla çığlık atamadan, koyu su başının üzerine kapandı ve bataklık yeniden sessiz ve hareketsiz kaldı, sanki hiçbir şey olmamış gibi.

Bataklığın derin altında, köklerin çatısı, ıslak taşların duvarları olan karanlık bir salonda, Bataklık Kralı prensesi gelin olarak tutuyordu ve o orada bir yıl boyunca güneşsiz bir yaşam sürdü. Zamanla bir kızı oldu ve o çocuğu suyun ve üstündeki dünyanın her şeyinden daha çok sevdi — ama hemen anladı ki bebeğin içinde iki doğa vardı, birisi babasından, diğeri annesinden, babasının vahşi ve şiddetli tarafı, annesinin yumuşak ve hüzünlü tarafı. Prenses kızının üstte, ışıkta, kendisiyle birlikte aşağıda karanlıkta yaşamaktan daha iyi bir hayat yaşayacağını biliyordu. Böylece bebeği kendi beyaz kuğu tüylerine sardı, bir kez öptü ve bataklıkta bir çatlaklardan aşağıya zaman zaman inen yaşlı bir leyleğe çocuğunu güneşli dünyaya taşımasını ve kızının gerçekten kimin kızı olduğunu asla söylememesini rica etti.

Leylek bebeği karanlık sulardan yukarı taşıyıp, bataklığın sığ kenarındaki nilüfer yapraklarının arasına nazikçe bıraktı; sabah güneşi oraya ulaşabiliyordu. Sonra bozkırın kenarında duran taş kaleye doğru uçup gitti. O kalenin içinde bir Viking lordu ve hanımı yaşıyordu; uzun zamandır bir çocuk istiyorlardı ama hiç sahip olamamışlardı. Leylek kale kulesinin etrafında dönerken, hanım kendisi çıkıp gelmek için ne olduğunu görmek istedi. Bataklığa indi ve kamışların arasında bebeği buldu; beyaz tüylerle sarılı, sabah ışığında ağlayan bebeği. Hemen çocuğu kollarına aldı, eve götürdü, ona Helga adını verdi ve sanki hep kendi çocuğuymuş gibi sevdi.

Helga güçlü ve tuhaf bir şekilde büyüdü. Gündüzleri güzel ama vahşiydi — çabuk öfkelenirdi, başkalarının duygularını umursamazdı ve onu büyüten iyi kalpli kadına karşı bile soğuktu, öyle ki Viking kadın sık sık onun üzerine iç çekerdi ve bataklıktan ne getirdiğini merak ederdi. Ama gece garip bir değişim Helga'ya gelirdi: vahşiliği akıp giderdi, bedeni küçülüp sıradan hale gelirdi ve kalbi yumuşak ve hüzünlü olurdu, oysa kaledeki hiç kimse bunun olduğunu görmezdi. O yıllarda Vikinglar bir esir daha tutuyorlardı — eski tanrılar için kurban edilmek üzere halatla bağlanmış bir Hristiyan rahip. Gündüzleri, vahşi Helga onunla alay ederdi ve onu korkutmak için kapıları onun yanında çarpardı. Ama gece, küçük ve yumuşak haliyle, onun yanına sürünerek giderdi, halatlarını biraz gevşetir ve rahat etsin diye sessizce oturur, kan yerine sevgiyi isteyen bir Tanrı'dan bahsederken onu dinlerdi.

Sonunda o gün geldi: Vikingler rahipi açık ovaya çıkardılar, etrafında meşaleler yakılı büyük düz Kurban Taşı'na. Eski tanrılarına kurban sunacaklardı, her zaman yaptıkları gibi. Bütün kale seyretmeye çıktı, Helga'nın sütanne bile aralarında duruyordu — rahatsız, ama bunu durduramıyordu. Rahip taşın üzerine yatırılırken ve kalabalık sessizleşirken, Helga'nın içinde bir şey kırıldı — gece boyunca gizlediği o yumuşaklık, ilk kez açık gökyüzünün altında, gündüz ışığında, içinden fırladı. Darbe inmeden önce kalabalığın arasından geçti, rahipin bağlarını tek bir bıçak darbesiyle kesti ve onu özgür bıraktı. Kalabalık şaşkınlıkla bağırdı, ama birisi onları durdurmaya harekete geçmeden çok önce, Helga ve rahip zaten karanlık ovada koşuyorlardı, nehre doğru, ve uzaklara.

Nehrin ağzında küçük bir tekne buldular ve açık suya çıktılar. Öfkeli Vikingleri geride bırakmak için denizi aralarına koymak istiyorlardı. Ama neredeyse hemen korkunç bir fırtına koptu. Siyah bulutlar yuvarlanıp geldi, dalgalar küçük tekneyi yükseğe kaldırıp sert bir şekilde aşağı indirdi, yağmur öyle şiddetli yağdı ki birbirlerini zar zor görebildiler. Rahip teknenin kenarına sıkı sıkı tutundu ve yüksek sesle dua etti. Kendisi için değil, Helga için dua etti. Onun içindeki vahşi ve mutsuz olan her şeyin sonunda huzur bulmasını diledi. Helga, hayatında hiçbir şeyden korkmamış olan Helga, şimdi kendini korkmuş buldu. Ama fırtınadan değil — kendi kalbinin içinde bir şeyin açılıp yırtılmasından korkuyordu. Gece ilerledikçe yavaş yavaş rüzgar düştü, dalgalar sakinleşti, tekne sessiz suların üzerinde sürüklendi ve gökyüzü açıldı. Helga, hayatında ilk kez, gün ışığında, açık açık ağladı.

Tekne sonunda Vahşi Ova'nın uzak kenarında, Helga'nın doğduğu bataklığın hemen yanında büyüyen eski söğüt ağacının yakınlarına karaya vurdu. Bir şey onu kıyıdan aşağı sessiz suya doğru çekti ve sabah sisinin kamışların üzerine ince bir örtü gibi yattığı yerde, su kımıldadı. Helga'nın gerçek annesi son bir kez sudan çıktı, omzunda hâlâ tek bir beyaz kuğu tüyü taşıyordu. İlk kez anne ve kız birbirlerine baktılar ve birbirlerini tanıdılar. Helga sığ suya koştu ve sıkı sıkıya sarılı tutuldu. Rahip yanlarında durup sessizce dua ederken, Helga'nın bütün hayatını parçalamış olan iki doğa sonunda bir araya geldi ve tek bir bütün, yumuşak benlik haline dönüştü — artık ne gündüz vahşi ne de gece hüzünlü, sadece, gerçekten kendisi.

Güneş Vahşi Ova'nın üzerine tam olarak yükselirken, Helga ve annesi de onunla birlikte yükseldi; bedenleri ışığa dönüştü ve iki beyaz kuş gibi birlikte parlayan gökyüzüne tırmandılar, nihayet bataklıktan, lanettten ve onları bağlayan uzun acıdan özgür kalmışlardı. Rahip kıyıda durmuş onları seyretti, kalbi dolu ve sakin. Ve çok uzakta güneyde, Nil Nehri'nin üzerindeki bir çatıda, yaşlı leylek çiftleri tam o anda kendi yavruları için aynı hikâyeyi bitiriyorlardı; genç leylekler her sözcüğü hareket etmeden dinlemişler, gözleri sabah ışığında açık kalmıştı. "İşte," dedi baba leylek, kanatlarını katlarken, "Bataklık Kralı'nın kızına böyle oldu."