The Shoes That Were Danced to Pieces — Türkçe okuma

Hikâye başlıkları şimdilik İngilizce görünüyor; hikâyelerin metni Türkçedir.

Bir zamanlar on iki kızı olan bir kral vardı. On iki kız her gece bir büyük odada birlikte uyurlardı, yataklarının hepsi duvarın yanında yan yana duruyordu. Her gece kapı kilitlenir ve sürgülenirdi, her sabah kapı açıldığında ise on iki çift dans ayakkabısı bir yığın halinde orada bulunurdu. Ayakkabıların tabanları tamamen delinmiş, dansla aşınmıştı — oysa hiç kimse bir tek prensesi odadan çıktığını görmemişti, ve hiç kimse onların nerede olduklarını söyleyemezdi. Kral bunu hiç anlayamıyordu ve bu durum onu o kadar çok rahatsız ediyordu ki sonunda bilmemenin acısına dayanamadı. En eski, en çok yıpranmış ayakkabı çiftini avluya getirtmesini buyurdu ve ayakkabıları ellerinde defalarca çevirip döndü, sanki deri kendisi sonunda ona gerçeği söyleyecekmiş gibi.

Kral bütün krallığını bir araya çağırıp bir ilân yayınladı. Kızlarının her gece nereye gidip ayakkabılarını paramparça edene kadar dans ettiklerini keşfedebilecek kimse, onlardan birini karısı olarak seçebilecek ve kral öldüğünde onun yerine geçecekti. Ancak ilânda şöyle yazılıydı: üç gece boyunca sırrı bulamayan herhangi bir erkek derhal krallıktan kovulacak ve bir daha asla deneyemeyecekti. Sonraki haftalar içinde birçok prens ortaya çıktı, taht ve gelin hevesiyle, birer birer prenseslerin kapısının dışında nöbet tuttular — ve birer birer, üç gece içinde hepsi başarısız oldu, utanç içinde evlerine gönderildiler ve bir daha dönmedi. Yine de kral gri bir sabah tahtında oturmuşken, genç bir prens yeniden ileri adım attı, derin bir selam vererek, başaracak kişinin kendisi olacağından emin.

Ormanın içinden geçen bir yolda, kral ordusundan yeni çıkarılmış bir asker yürüyüyordu. Cebinde para yoktu, aklında da sadece eve dönmek vardı. Prenses ya da taht için hiçbir çaba göstermeyi düşünmüyordu. Ama yolun bir virajından dönerken, yolun kenarında oturan yaşlı bir kadınla karşılaştı. Kadın onu sanki onu bekliyormuş gibi selamladı. Kral'ın on iki kızından ve onların harap ayakkabılarından her şeyi zaten biliyor gibiydi. Asker eğer bir gün onların kapısının dışında nöbet tutacak olursa ne yapması gerektiğini ona açıkça söyledi: ne kadar kibarca sunulursa sunulsun, onların sunduğu hiçbir şeyi içmemesi gerekiyordu. Sonra kendi elbisesinin altından çıkardığı gri bir pelerinle onu tanıştırdı. Bu pelerinle giydiği an görünmez olacağını ve prenseslerin nereye giderlerse gitsinler, hiç görülmeden onları takip edebileceğini söyledi.

Asker gönüllü olarak sıradaki denemeci olmayı teklif etti. O akşam, prenseslerin kendi kilitli odasının hemen yanında, rahat bir yatağı ve alçak yanan bir mumu olan küçük bir odaya yerleştirildi. Önceki tüm prensler başına geldiği gibi, en büyük prenses gece yatmadan önce kendisi içeri girdi, ona içmesi için bir bardak şarap taşıyordu ve bardağı uzatırken nazikçe gülümsedi. Asker kibar bir şekilde teşekkür etti ve bardağı dudaklarına kaldırdı — ama tam o anda prenses gitmek için arkasını döndüğü an, asker sessizce şarabı bardağı kolunun içine akıttı, bir damla bile yutmak yerine, tıpkı yaşlı kadının onu uyarması gibi. Sonra yatağa uzandı, battaniyeyi çenesine kadar çekti ve mümkün olduğu kadar yüksek ve inandırıcı bir şekilde horlama sesleri çıkarmaya başladı.

Asker derin uykuya daldığı an, on iki prenses kalktı ve görkemli elbiseler giyindiler, birbirlerine hafifçe gülerek — en büyüğü hariç, o sadece gülümsedi ve hiçbir şey söylemedi. Sonra kendi yatağına gitti ve üç kez vurdu, hemen yatağı yavaşça yere batmaya başladı ve karanlığa inen bir merdiven ortaya çıktı. Kız kardeşler birer birer açıklıktan aşağıya indi. Asker yarı kapalı gözlerle izlerken, son kız gittikten hemen sonra gri pelerinini üzerine attı ve bir çırpıda tamamen görünmez oldu. Karanlık merdivenlerden onların peşine koştu — aceleyle inerken, en küçük prensesin elbisesinin eteklerine bastı. Prenses hızla döndü ve nefes nefese kaldı, karanlıkta elbisesini bir şey tutmuş olduğundan emin.

Merdiven, prensesleri uzun bir yeraltı caddesine indirdi; caddenin her iki yanında ağaçlar sıralanmıştı ve bu ağaçlar asker'in gördüğü en tuhaf ağaçlardı. İlk koruluğun yaprakları saf gümüşten yapılmıştı, yol boyunca yumuşak bir ışıltı saçıyordu; ikincisinin yaprakları altındandı, daha sıcak bir parıltıyla parlıyordu; üçüncüsü ise berrak elmaslardan yapılmış ağaçlarla kaplıydı, yıldız ışığında buz gibi kıvılcım saçıyordu. Asker, yanlarında görünmez olarak yürürken, gördüğü şeyin kanıtı olarak her koruluğundan birer dal koparmaya dayanamadı; her dal kopardığında, ses sessiz havada keskin bir çatırtı çıkardı. En genç prenses iki kez irkildi ve etrafına baktı, bir şeylerin ters gittiğini hissetti; ama her seferinde en büyük kız kardeşi bunu hiç bir şey değilmiş gibi gülüp geçti ve tüm kafile sakin adımlarla yoluna devam etti.

Ağaçlardan oluşan caddenin sonunda yol, geniş bir yeraltı gölünün kıyısına açılıyordu. Sakin suları uzaklara doğru uzanıyor, karşı kıyıdaki kale ışıl ışıl parlıyordu—sanki yüz mum bir anda yakılmış gibi. Kıyıya çekilmiş on iki küçük kayık vardı, her birinin içinde bir prens oturuyordu, kürekle kız kardeşlerden birini karşıya taşımaya hazır. En büyük prenses ilk kayığa bindi ve asker, hâlâ görünmeden, sessizce onun arkasından kayığa girdi ve onun ayaklarının dibine oturdu. Hemen kayık suyun içinde daha aşağıya çöktü ve her zamankinden çok daha ağır hareket etti. Kürek çeken prens kaşlarını çattı, gece tamamen sessiz ve sakin olmasına rağmen, küreğini her zamankinden daha güçlü bir şekilde akıntıya karşı kullandı.

Gölün karşı yakasındaki kale, içeriden sahilden görünüşünden daha görkemli idi — muazzam bir salon mum ışığıyla aydınlanmış, müzisyenler durmaksızın çalıyor, on iki prensesten her biri kendi prensiyle bütün gece boyunca dönüp duruyordu, ta ki ayakkabılarının tabanları inceleşene ve sonunda tamamen delinceye kadar. Asker salonun kenarındaki gölgelerde kendini gizli tutmuş, hiç kimse tarafından görülmemiş, her gece olduğu gibi her şeyin tam olarak nasıl geliştiğini izliyordu. Üçüncü gece, dans şafağın gri saatine doğru yaklaştıkça, sessizce uzanıp sofrada duran içeceklerin arasından altın bir kadehi aldı ve onu paltosunun altına üçüncü kanıt olarak sakladı; parlak, dönen partide hiç kimse bunun kaybolduğunu fark etmedi.

Üç gece boyunca asker, bulduğu kısa bir yoldan kız kardeşlerinden önce ilerlemeye dikkat etti. Yorgun prensesler karanlık merdivenleri tırmanıp kendi odalarına vardığında, o zaten yatağında gözleri kapalı, onları bıraktığı anda yaptığı gibi horlayarak yatıyordu. Her sabah ayakkabılarını bıraktılar, yine tamamıyla paramparça olmuş halde ve hiçbir şeyin farkına varmadan kendi yataklarına gittiler. Daha önceki her gece gibi, sırrının tamamen kendilerine ait olduğuna ve krallıktaki hiç kimsenin nereye gittikleri ya da ayakkabılarına ne olduğu hakkında en ufak bir şey bilmediğine inanıyorlardı.

Ertesi sabah asker kral huzuruna çıkarıldı ve kanıtını sundu: biri gümüş, biri altın, biri elmas olan üç dal ve aydınlık sarayın masasından alınan altın kâse. Sonra batık yatağın, uzun caddelerin, gölün ve dansın tümünü, tam olaylar nasıl cereyan ettiyse öyle anlattı. Prensesler kanıtı açıkça karşılarında görünce artık inkar edemeyip her sözün doğru olduğunu itiraf ettiler. Kral sözünü tutarak askere, on iki kızından dilediğini eş olarak seçebileceğini söyledi. "Ben de artık genç değilim," dedi asker, "izninizle en büyüğünü alacağım." Böylece o gün içinde anlaşma yapıldı ve asker ayrıca krallığın varisi olarak atandı. Kalan on iki prens ise, her gece kızlarla kürek çekip dans ettikleri kadar çok gece daha büyünün altında kaldılar — sonra nihayet özgür oldular.