Cleopatra: La gobernante detrás del mito
Cleopatra es recordada principalmente por dos relaciones romanas. También fue una jefa de estado activa que hablaba varios idiomas con fluidez y mantuvo unido su reino durante dos décadas.
Cleopatra VII tomó el trono egipcio en el 51 a.C. con aproximadamente dieciocho años, cogobernando primero por voluntad de su padre y luego, tras una guerra civil con su hermano menor, sola. Sería la última faraona activa de Egipto; después de su muerte en el 30 a.C., Egipto se convirtió en una provincia romana, poniendo fin a casi tres mil años de gobierno faraónico. Casi todo lo que la mayoría de la gente sabe sobre ella involucra a dos generales romanos, Julio César y Marco Antonio, y ese encuadre ha borrado silenciosamente la mayor parte de lo que realmente hizo como gobernante.
No era egipcia por ascendencia, y eso importó en su gobierno
Cleopatra descendía de Ptolomeo I, uno de los generales de Alejandro Magno que tomó el control de Egipto después de la muerte de Alejandro en el 323 a.C. y fundó una dinastía griega macedonia. Durante aproximadamente 275 años antes de Cleopatra, los gobernantes ptolemaicos habían gobernado Egipto en gran parte en griego, desde la ciudad de Alejandría, construida por los griegos, sin molestarse en aprender el idioma egipcio. Cleopatra rompió ese patrón: las fuentes antiguas la acreditan como la primera gobernante ptolemaica en aprender egipcio, junto con un dominio reportado de muchos otros idiomas para la diplomacia. Esa elección fue en sí misma una estrategia política: presentarse a los egipcios como una faraona genuina, no simplemente una administradora extranjera que recaudaba impuestos.
Una jefa de estado, no solo una consorte
Antes de que César llegara a Egipto, Cleopatra ya estaba luchando por mantener su trono contra la facción de la corte de su hermano. Su alianza con César en el 48 a.C. la restauró militarmente en el poder, y después de su asesinato en el 44 a.C. gobernó Egipto de forma independiente durante años, gestionando su economía, su comercio de grano con Roma y su moneda. Egipto bajo su gobierno siguió siendo uno de los reinos más ricos y estables del Mediterráneo oriental en un momento en que la propia república de Roma se estaba desmoronando en una guerra civil a su alrededor. Su posterior alianza con Marco Antonio fue, desde su lado, al menos tanto un intento calculado de mantener a Egipto independiente de la anexión romana directa como algo personal.
Cómo se contó la historia después de que ella perdió
Las fuerzas combinadas de Cleopatra y Antonio fueron derrotadas por Octaviano (el futuro emperador Augusto) en la Batalla de Accio en el 31 a.C. La máquina de propaganda de Octaviano, necesitando justificar una guerra contra un compañero general romano, reformuló el conflicto como Roma defendiéndose de una reina extranjera que había seducido a dos de sus más grandes hombres, un encuadre que escritores romanos posteriores como Horacio y Virgilio repitieron y que dio forma a casi todos los relatos sobre ella durante los siguientes dos mil años. La mayor parte de lo que sobrevive de Cleopatra fue escrito por los vencedores, décadas después de su muerte, lo cual es una gran parte de por qué el mito sobrevivió a la gobernante.
Contada como una historia ilustrada
Preguntas frecuentes
¿Era Cleopatra egipcia?
Por ascendencia, no; descendía de Ptolomeo I, un general griego macedonio de Alejandro Magno, y su familia había gobernado Egipto como una dinastía de habla griega durante más de dos siglos y medio antes que ella. Generalmente se le atribuye ser la primera de esa dinastía en aprender el idioma egipcio.
¿Cómo murió Cleopatra?
Según fuentes antiguas, murió por suicidio en el 30 a.C. después de que sus fuerzas y las de Marco Antonio fueran derrotadas por Octaviano, para no ser capturada y exhibida en un triunfo romano. El relato más famoso dice que usó un áspid, aunque los historiadores señalan que las fuentes no son completamente fiables sobre el método exacto.
¿Por qué se recuerda a Cleopatra principalmente por sus relaciones con hombres romanos?
La mayoría de los relatos escritos que sobreviven sobre ella fueron producidos por escritores romanos después de su derrota, basándose en propaganda que justificaba la guerra de Octaviano como Roma defendiéndose de una seductora extranjera en lugar de una guerra entre rivales romanos, un encuadre que dio forma a su reputación durante siglos.