Por qué las bibliotecas digitales tienen dificultades para servir tanto a niños como a lectores adultos
Un catálogo único, creado para todos, tiende a no servir a nadie especialmente bien. La mayoría de las bibliotecas digitales resuelven esto eligiendo un grupo de edad, o manteniendo dos productos separados con un costo continuo real.
A medida que las bibliotecas digitales y las plataformas de lectura han crecido de cientos de títulos a decenas de miles, el descubrimiento se ha convertido en el problema más difícil, no el almacenamiento. Un catálogo lo suficientemente grande como para contener algo para todos es también, por su mismo tamaño, lo suficientemente grande como para que cualquier lector tenga que esforzarse para encontrar lo que está destinado para él, y un cuadro de búsqueda solo ayuda a un lector que ya sabe qué buscar.
La edad es donde esto se manifiesta más visiblemente. Las bibliotecas públicas han separado físicamente las secciones de niños y adultos durante más de un siglo, por razones que no tienen tanto que ver con la restricción de contenido como con el nivel de lectura, el tratamiento del tema y la simple comodidad de navegación: un niño de diez años y un adulto de cuarenta rara vez quieren el mismo estante, incluso para el mismo tema. Las plataformas digitales heredaron el mismo problema sin el diseño físico que solía resolverlo de forma gratuita. La mayoría lo resuelven de una de dos maneras: construyen un producto único dirigido a un grupo de edad y aceptan que el otro no está realmente atendido, o construyen y mantienen dos productos separados, lo que duplica la infraestructura, la gestión del catálogo y la voz editorial para el mismo contenido subyacente.
Un segundo problema relacionado es que la mayoría de los catálogos están organizados más por lo que se añadió recientemente que por lo que un lector está buscando realmente. Las etiquetas de género amplias ayudan un poco; el etiquetado de texto libre, donde existe, suele ser inconsistente porque fue añadido por muchos colaboradores diferentes a lo largo del tiempo en lugar de mantenerse como un sistema. El resultado, en toda la industria, es que navegar por una gran biblioteca digital a menudo significa desplazarse, no buscar, lo cual es una forma razonable de navegar por unas pocas docenas de títulos y una mala para unos pocos miles.
Por qué las bibliotecas se dividieron por edad en primer lugar
La sala infantil es más antigua de lo que la mayoría de la gente supone, y originalmente no se trataba en absoluto de contenido. La Biblioteca Pública de Brookline en Boston destinó una sala de lectura infantil dedicada en abril de 1890 —ampliamente reconocida como el momento en que la idea arraigó— y la práctica se extendió rápidamente después: Minneapolis siguió en 1893, luego Buffalo, Cleveland, Pittsburgh, Filadelfia y Nueva York a mediados de la década de 1890. Para 1897, la Asociación Americana de Bibliotecas había convertido las bibliotecas infantiles en un tema de conferencia permanente, y un departamento infantil separado se había vuelto casi estándar en cualquier biblioteca que se considerara moderna. La propia versión de Nueva York se consolidó bajo Anne Carroll Moore, quien se hizo cargo del trabajo infantil en todo el sistema de la Biblioteca Pública de Nueva York a partir de 1906 y dio forma a gran parte de lo que una sala infantil todavía parece hoy: muebles del tamaño de un niño, un bibliotecario capacitado específicamente para trabajar con lectores jóvenes y libros seleccionados específicamente para ellos en lugar de simplemente excluidos del estante de adultos. Las plataformas digitales heredaron la misma necesidad subyacente sin heredar la solución física gratuita —una habitación separada— que solía venir con el edificio.
La versión digital conlleva una regla adicional que la biblioteca física nunca tuvo
Una sala infantil solo tenía que resolver el nivel de lectura y la comodidad. Una cuenta digital infantil tiene que resolver algo que una estantería nunca hizo: los datos. En los Estados Unidos, la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Línea (COPPA), en vigor desde el año 2000, exige que cualquier servicio en línea que recopile información a sabiendas de un niño menor de 13 años obtenga primero el consentimiento verificable de los padres, explique claramente sus prácticas de datos y evite el marketing dirigido a ese grupo de edad. Es una razón genuinamente diferente para mantener a niños y adultos separados —regulatoria, no editorial— y es lo suficientemente costosa de construir correctamente como para que muchas plataformas tomen la salida más sencilla: excluir a los usuarios menores de 13 años por completo en lugar de construir una segunda experiencia compatible para ellos. Ese atajo es parte de la razón por la que un producto real para dos audiencias, construido para ambas edades en lugar de elegir una, es más raro de lo que sugeriría el tamaño del mercado.
Un ejemplo práctico
WonderBooks, una biblioteca de historias ilustradas y narradas en doce áreas temáticas, maneja esto manteniendo la división por edad estructural en lugar de cosmética: cada biblioteca tiene un estante separado para Niños y otro para Adultos, escritos e ilustrados como dos colecciones diferentes en lugar de una reetiquetada para dos audiencias. Un tema de historia dirigido a un niño de diez años y el mismo tema escrito para un lector adulto son historias genuinamente diferentes, no el mismo texto con secciones eliminadas.
El descubrimiento se maneja en dos niveles en lugar de uno. Cada biblioteca tiene su propio conjunto de categorías —Guerras y Batallas y Grandes Imperios Cayendo dentro de Wonder History, Ciudades Famosas y Festivales y Celebraciones dentro de Wonder Travel— porque una categoría que tiene sentido para un tema rara vez se traduce limpiamente a otro. Debajo de las categorías, un sistema de etiquetas mantenido (el tipo que puso las etiquetas al final de este artículo) permite al lector seguir un hilo específico —un científico, una era, un conjunto de historias conectadas— a través de todo lo que toca, sin tener que navegar por todo el estante para encontrarlo.
Nada de esto se presenta como una respuesta definitiva a un problema genuinamente difícil y de toda la industria. Es una estructura de trabajo, construida para una biblioteca que todavía está añadiendo nuevas áreas temáticas, y es la razón por la que la división por edades y el sistema de etiquetas existen en primer lugar, no como características añadidas tarde, sino como el diseño inicial.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo comenzaron las bibliotecas a separar las secciones de niños y adultos?
La práctica se remonta a 1890, cuando la Biblioteca Pública de Brookline, en las afueras de Boston, destinó una sala de lectura infantil dedicada. Se extendió rápidamente durante la década de 1890 a las principales bibliotecas de todo el país, y a finales de la década de 1890 un departamento infantil separado era casi estándar en cualquier biblioteca pública progresista.
¿Por qué las aplicaciones de lectura manejan las cuentas de niños de manera diferente a las de adultos?
En parte por el nivel de lectura, la misma razón por la que las bibliotecas físicas dividen sus estantes. Pero también hay una razón legal sin equivalente en una estantería: la ley federal de EE. UU. exige, desde el año 2000, el consentimiento parental verificable antes de recopilar datos de cualquier persona menor de 13 años. Ese requisito es una parte real de por qué muchas plataformas simplemente excluyen a los lectores más jóvenes en lugar de construir un segundo producto compatible para ellos.
¿Una biblioteca digital 'infantil' suele ser solo una versión filtrada de la de adultos?
En muchas plataformas, sí, una porción más estrecha y filtrada del mismo catálogo en lugar de contenido realmente escrito para un nivel de lectura diferente. Una colección infantil genuinamente separada, con su propia escritura y sus propias categorías en lugar de un catálogo de adultos con secciones eliminadas, es menos común que una filtrada.