Pourquoi les bibliothèques numériques peinent à servir à la fois les enfants et les lecteurs adultes
Un catalogue unique, conçu pour tout le monde, a tendance à ne servir personne particulièrement bien. La plupart des bibliothèques numériques résolvent ce problème en choisissant un groupe d'âge – ou en maintenant deux produits distincts à un coût continu réel.
Alors que les bibliothèques numériques et les plateformes de lecture sont passées de centaines de titres à des dizaines de milliers, la découverte est devenue le problème le plus difficile, pas le stockage. Un catalogue suffisamment grand pour contenir quelque chose pour tout le monde est aussi, par sa taille même, suffisamment grand pour que tout lecteur doive travailler pour trouver ce qui lui est destiné — et une boîte de recherche n'aide un lecteur que s'il sait déjà quoi chercher.
L'âge est l'endroit où cela se manifeste le plus visiblement. Les bibliothèques publiques ont séparé physiquement les sections pour enfants et pour adultes depuis plus d'un siècle, pour des raisons qui ne concernent pas tant la restriction de contenu que le niveau de lecture, le traitement du sujet et le simple confort de navigation — un enfant de dix ans et un adulte de quarante ans veulent rarement la même étagère, même pour le même sujet. Les plateformes numériques ont hérité du même problème sans la disposition physique qui le résolvait gratuitement. La plupart le résolvent de deux manières : construire un produit unique destiné à un groupe d'âge et accepter que l'autre ne soit pas vraiment servi, ou construire et maintenir deux produits distincts, ce qui duplique l'infrastructure, la gestion du catalogue et la voix éditoriale pour le même contenu sous-jacent.
Un deuxième problème connexe est que la plupart des catalogues sont organisés davantage par ce qui a été ajouté récemment que par ce qu'un lecteur recherche réellement. Les grandes étiquettes de genre aident un peu ; le balisage en texte libre, lorsqu'il existe, est généralement incohérent car il a été ajouté par de nombreux contributeurs différents au fil du temps plutôt que maintenu comme un système. Le résultat, dans l'ensemble de l'industrie, est que la navigation dans une grande bibliothèque numérique signifie souvent faire défiler, pas chercher — ce qui est une façon raisonnable de parcourir quelques dizaines de titres et une mauvaise pour quelques milliers.
Pourquoi les bibliothèques se sont-elles séparées par âge en premier lieu ?
La salle des enfants est plus ancienne que la plupart des gens ne le pensent, et elle n'était pas du tout axée sur le contenu à l'origine. La bibliothèque publique de Brookline à Boston a réservé une salle de lecture dédiée aux enfants en avril 1890 — largement considérée comme le moment où l'idée a pris racine — et la pratique s'est rapidement répandue par la suite : Minneapolis a suivi en 1893, puis Buffalo, Cleveland, Pittsburgh, Philadelphie et New York au milieu des années 1890. En 1897, l'American Library Association avait fait des bibliothèques pour enfants un sujet de conférence permanent, et un département séparé pour enfants était devenu presque la norme dans toute bibliothèque qui se considérait moderne. La version new-yorkaise a été mise en place sous la direction d'Anne Carroll Moore, qui a pris en charge le travail avec les enfants dans tout le système de la Bibliothèque publique de New York à partir de 1906 et a façonné une grande partie de ce à quoi ressemble encore aujourd'hui une salle pour enfants : des meubles à taille d'enfant, une bibliothécaire spécifiquement formée pour travailler avec de jeunes lecteurs, et des livres réellement sélectionnés pour eux plutôt que simplement retirés de l'étagère des adultes. Les plateformes numériques ont hérité du même besoin sous-jacent sans hériter de la solution physique gratuite — une pièce séparée — qui accompagnait autrefois le bâtiment.
La version numérique comporte une règle supplémentaire que la bibliothèque physique n'a jamais eue
Une salle pour enfants n'a jamais eu qu'à résoudre le niveau de lecture et le confort. Un compte numérique pour enfants doit résoudre quelque chose qu'une étagère n'a jamais fait : les données. Aux États-Unis, la loi Children's Online Privacy Protection Act (COPPA), en vigueur depuis 2000, exige que tout service en ligne qui collecte sciemment des informations auprès d'un enfant de moins de 13 ans obtienne d'abord un consentement parental vérifiable, explique clairement ses pratiques en matière de données et évite le marketing ciblé pour ce groupe d'âge. C'est une raison véritablement différente de séparer les enfants et les adultes — réglementaire, pas éditoriale — et c'est suffisamment coûteux à construire correctement pour que de nombreuses plateformes choisissent la voie la plus simple : exclure complètement les utilisateurs de moins de 13 ans plutôt que de construire une deuxième expérience conforme pour eux. Ce raccourci explique en partie pourquoi un véritable produit à deux publics, conçu pour les deux âges plutôt que d'en choisir un, est plus rare que la taille du marché ne le suggérerait.
Un exemple fonctionnel
WonderBooks, une bibliothèque d'histoires illustrées et narrées couvrant douze domaines thématiques, gère cela en maintenant la séparation par âge structurelle plutôt que cosmétique : chaque bibliothèque propose une étagère séparée pour les enfants et une pour les adultes, écrites et illustrées comme deux collections différentes plutôt qu'une seule renommée pour deux publics. Un sujet d'histoire destiné à un enfant de dix ans et le même sujet écrit pour un lecteur adulte sont des histoires véritablement différentes, pas le même texte avec des sections supprimées.
La découverte est gérée à deux niveaux plutôt qu'un seul. Chaque bibliothèque a son propre ensemble de catégories — Guerres et Batailles et Grands Empires en Déclin dans Wonder History, Villes Célèbres et Festivals et Célébrations dans Wonder Travel — car une catégorie qui a du sens pour un sujet se traduit rarement proprement dans un autre. Sous les catégories, un système de balises maintenu (le genre qui place les balises en bas de cet article) permet à un lecteur de suivre un fil spécifique — un scientifique, une époque, un ensemble d'histoires connectées — partout où il touche, sans parcourir toute l'étagère pour le trouver.
Rien de tout cela n'est présenté comme une réponse achevée à un problème véritablement difficile et à l'échelle de l'industrie. C'est une structure fonctionnelle, construite pour une bibliothèque qui ajoute encore de nouveaux domaines thématiques, et c'est la raison pour laquelle la séparation par âge et le système de balises existent en premier lieu — non pas comme des fonctionnalités ajoutées tardivement, mais comme la conception de départ.
Questions fréquentes
Quand les bibliothèques ont-elles commencé à séparer les sections pour enfants et pour adultes ?
La pratique remonte à 1890, lorsque la bibliothèque publique de Brookline, près de Boston, a réservé une salle de lecture dédiée aux enfants. Elle s'est rapidement répandue dans les années 1890 dans les grandes bibliothèques du pays, et à la fin des années 1890, un département séparé pour enfants était presque la norme dans toute bibliothèque publique progressiste.
Pourquoi les applications de lecture gèrent-elles les comptes enfants différemment des comptes adultes ?
En partie pour le niveau de lecture, la même raison pour laquelle les bibliothèques physiques séparent leurs étagères. Mais il y a aussi une raison légale sans équivalent sur une étagère : la loi fédérale américaine exige, depuis 2000, un consentement parental vérifiable avant de collecter des données auprès de toute personne de moins de 13 ans. Cette exigence est une raison réelle pour laquelle de nombreuses plateformes excluent simplement les jeunes lecteurs plutôt que de construire un deuxième produit conforme pour eux.
Une bibliothèque numérique pour enfants est-elle généralement juste une version filtrée de celle pour adultes ?
Sur de nombreuses plateformes, oui — une tranche plus étroite et filtrée du même catalogue plutôt que du contenu réellement écrit pour un niveau de lecture différent. Une collection pour enfants véritablement séparée, avec sa propre écriture et ses propres catégories plutôt qu'un catalogue adulte avec des sections supprimées, est moins courante qu'une collection filtrée.