Great Expectations — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

川のほとりの、平らで寒い湿地帯に、若きピップは孤児だった。母も父も五人の弟たちも、五つの小さな石の墓標の下に一緒に埋葬されていた。ある灰色の夕暮れ、ピップはそこに座って彼らのことを思い出すのが好きだった。顔を見たことがなかったからだ。そうしてお墓の中に座っていると、墓石の後ろから恐ろしい声が聞こえた。灰色の服を着た巨大な男が現れた。足には短く切られた大きな鉄の鎖がついていた。男はピップの顎をつかんで持ち上げた。逃げた囚人だった。飢えて、絶望していた。男はピップを逆さまにしてポケットを空にし、石の上に置くと、食べ物とその鎖を切るやすりを持ってこなければ、心臓と肝臓を引き裂いて食べてやると言った。震えるピップは何もかも約束し、暗くなっていく湿地帯を全力で家へ走った。

翌朝、誰も目を覚ます前に、ピップは忍び足で食器棚へ下りていき、パンとチーズの皮、肉の骨、ミンスミート瓶、そして姉の白ブランデーの瓶を盗み、すべてをハンカチに包んで囚人のもとへ運ぶつもりだった。ジョーの鍛冶屋からやすりも盗んだ。その後のクリスマスディナーの間中、姉の気の強い親戚たちがテーブルを囲んでいる中、ピップは苦悶に苛まれて座っていた。一口食べるたびに喉が詰まるのではないか、ドアをたたく音がするたびに警察が盗人を捕まえに来るのではないかと、確信していたのだ。ところがプディングの最中に、本当にドアをたたく音がした。兵士たちだった。手錠を持った兵士たちが、鍛冶屋のジョーに壊れたやすりの錠を直してくれと頼んだ。沼地から逃げた囚人たちを探していたのだ。ピップの心臓は止まりそうになった。だが誰も彼を疑わず、気のいいジョーは道具を取ると兵士たちと一緒に出かけ、ピップにも来て狩りを見物しないかと誘った。

暗い沼地では、提灯と銃を持った兵士たちが長い列を作って広がっていた。ピップはジョーの背中に乗ってその中にいた。溝の近くで、二人の囚人が組み合っていた。教会の墓地から来たマグウィッチと、その夜に同じく逃げた、もう一人の痩せた狡猾な男だった。兵士たちは二人を引き離し、両方を捕まえた。マグウィッチはピップが自分を見つめているのに気づくと、二人が会ったことがあるという素振りは見せなかった。その代わり、少年を守るために、兵士たちに言った。自分がもう一人の男を追いかけて連れ戻そうとしたのだ、と。そしてコンペイソンと呼ばれるもう一人の男こそが、逃亡を計画し、そのせいで自分を殺しかけた本当の悪党だと。コンペイソンはすべてを否定した。ピップもジョーも、盗まれた食べ物のことは何も言わなかった。兵士たちは両方の囚人を連れて、川の上に待っている黒い監獄船へ向かって行進した。その提灯の光が水面に低く輝いていた。

やがてピップは、奇妙な主人公ミス・ハヴィシャムの気晴らしのために遊びに行くよう、サティス・ハウスという大きく薄暗い館へ送られた。彼女はいつも、年月で黄ばみ、ほつれた結婚式のドレスを身につけ、すべての時計が九時二十分で止まった部屋に座っていた。それは何年も前、祭壇で婚約者に裏切られたことを知った時刻だった。そこでピップはエステラという美しい少女に出会った。彼女はピップとトランプをして、彼を下品で平凡だと呼び、ピップは人生で初めて、自分の分厚いブーツと荒れた手を恥じた。ピップは年を重ねるにつれ何度も何度も館に通った。エステラへの思いはますます深まる一方で、彼女からはいつも冷たくあしらわれた。やがて青年紳士へと成長したピップは、ミス・ハヴィシャムとエステラの前で、自分がエステラを理性を超えて愛していることを率直に告げた。するとエステラは、優しくはあったが愛情のかけらもなく答えた。彼女には与える心がないこと、そして別の男性と結婚するつもりであることを、親切に彼に警告したのだった。

年月が経ち、ピップはジョーのもとで徒弟奉公をして鍛冶屋として一生を過ごすものと思っていた。ところがある晩、ピップとジョーが村の酒場に一緒にいると、立派な黒い背広を着た、がっしりとした厳しい顔つきの見知らぬ男が入ってきて、二人を名前で呼んだ。男はロンドンの弁護士ジャガーズだと名乗り、深く響き渡る声で、ピップには大きな期待がある、つまり正体を明かさない人物から莫大な財宝を相続することになっている、ただし条件として常にピップという名前を保つこと、そしてすぐにロンドンへ行って紳士として育てられることだと告げた。驚き、少し怖れたジョーはほとんど言葉が出なかった。大喜びしたピップは、自分の粗い手と貧しい家を少し恥ずかしく感じながらも、自分の人生全体が変わろうとしていることだけは理解した。そして、正体不明の恩人が誰であれ、それはほぼ確実にミス・ハヴィシャム本人に違いないと確信していた。

ロンドンでピップはバーナード・イン下宿所でハーバート・ポケットという陽気な青年と一緒に暮らすようになった。ハーバートはピップの最も親しい友人となり、ピップがこれまで学んだことのない紳士としての作法をすべて、忍耐強く優しく教えてくれた。二人は一緒に立派な新しい家具を注文し、本当には払えない請求書を積み重ね、金はあるが分別のない他の青年たちの集まるクラブに入り、夜な夜なハーバートの商売に出ることへの望みとピップの望みについて話し合った。ピップの望みはハーバートにしか打ち明けたことのない、エステラのことだった。ピップはまだ誰からも言われたことはなかったが、ミス・ハヴィシャムが密かにこのすべてを払ってくれているのだと信じており、やがて彼女はエステラを自分に与えるつもりなのだと思っていた。ロンドンに長くいればいるほど、ジョーと鍛冶屋に対する恥ずかしさは増していき、家へ手紙を書く回数は減っていった。しかしハーバートはピップのことを一度も非難することなく、ピップの借金がどんどん増えていく中でも、いつも落ち着いていて上機嫌でいてくれた。

数年後、ピップはテムズ川のほとりにあるガーデン・コートのより良い部屋へ引っ越していた。ある嵐の激しい夜のこと、雨が窓を叩きつける中、彼は自分の戸外の暗い階段をゆっくり上ってくる足音を聞いた。がっしりした体格の年配の男が灯りの中に現れた。ピップはその男を一瞬認識できなかったが、やがて恐怖に襲われながら気づいた。それは墓地で出会った囚人、エイベル・マグウィッチだった。年をとり、髪も白くなっていたが、間違いなく同じ男だった。マグウィッチは率直に、そして深い感情を込めて、ピップが一度も疑ったことのない真実を語った。彼の財宝を作ったのはハヴィシャム嬢ではなく、マグウィッチ自身だったのだ。海外で羊飼いとして金持ちになったマグウィッチは、何年もの間、静かにイギリスへ金を送り続けていた。かつて自分に食べ物をもたらし、決して自分を裏切らなかった、あの怖がった少年を紳士にしたいという決意からだった。自分の全財宝が囚人から来たものだと知ったピップは、自分の人生についての全ての想像が一瞬にして崩れ落ちるのを感じた。

マグウィッチがふたたびイギリスに現れたら絞首刑に処せられることを知ったピップとハーバートは、彼を外国の汽船で海外へ逃がすのを手伝うことに決めた。二人は小舟を雇い、夜明け前にテムズ川を下った。グレーヴセンドを過ぎ、マグウィッチを運び去る汽船を待ちながら、広大な灰色の川面を進んでいった。ところが汽船が見えてきたとき、川岸から別の小舟が飛び出してきた。警察の小舟だ。将校が彼らに乗客を引き渡すよう呼びかけている。そしてピップを震撼させたことに、その舟の中にはコンペイソンがいた。マグウィッチの昔からの敵だ。ついに奴を捕まえるために現れたのだ。続く格闘の中で、二人の老いた敵は一緒に川へ転落した。大きな汽船の車輪が巻き上げた激しい水の中へ。コンペイソンは二度と浮かび上がらなかった。水に呑まれたまま、二度と姿を見せることはなかった。マグウィッチは川から引き上げられたが、ひどく傷ついていた。警察の小舟は彼を縛り、警官に守られながら、ロンドンへ、そして彼を待つ獄舎へと真っすぐ連れ戻していった。

マグウィッチは裁判にかけられ、かつて流刑の条件を破ったことがあったため、死刑を宣告された。しかし川での怪我のせいで、刑が執行される前に獄中の医療室で日ごとに衰弱していった。ピップは毎日欠かさず彼を見舞った。もはや彼を恥じることなく、むしろ感謝と本当の愛情に満ちていた。その粗野な老人は、墓地で一度親切にしてくれた少年への愛から、自分にすべてを与えてくれたのだ。二人ともそれが最後の日の一つになるだろうと分かっていた日のこと、ピップは身を寄せて、それまで秘密にしていたことをマグウィッチに告げた。マグウィッチが昔失い、ずっと悲しみ続けていた娘が生きていること、美しい若い女性に成長していること、そして心から愛されていることだ。ピップは彼女の名前は言わなかった。マグウィッチは話すには弱すぎたが、ピップの手を唇に押し当て、数分後に穏やかに息を引き取った。ピップはずっと彼の手を握ったままだった。

年月が流れた。サティス・ハウスはついに取り壊され、古い庭の塀とそこに立つ一本のクワの木を残して、何もかも消え去った。塀はヘデラに覆われていた。ある夕暮れ、静かな庭に薄銀色の霧が立ちのぼる中、ピップはかつての場所へ戻ってきた。そこにはエステラもいた。一人で、廃墟の中をゆっくり歩いていた。二人とも、最後に一緒に立ってから、多くのものを失っていた。彼女は本当の感情がどれほどの代償を伴うものかを学び、彼はかつて自分を別の誰かにしてくれると思っていた財宝なしに、素朴で正直に生きることを学んでいた。二人は薄暗くなる光の中で静かに立ち、起きたすべてのこと、そして二人の中で変わったすべてのことについて、優しく語り合った。やがて夕暮れの霧が壊れた壁の周りにいっそう高く立ちのぼると、ピップはエステラの手を取った。二人は廃墟の庭を出て、肩を並べて、静かな夜の中へ歩んでいった。