Oliver Twist — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

世界はオリヴァー・ツイストを孤児としてのみ知っていた。彼は教区の救貧院で生まれ、母親も名前も誰も知らなかった。彼と他の少年たちは痩せさせられ、空腹のままにされ、毎日大きな石造りの食堂で水っぽい粥の小さな一杯だけを与えられていた。彼らはあまりに空腹だったので、背の高い少年の一人は、ある晩、隣で寝ている少年を食べてしまうかもしれないと恐れていると言い張った。評議会が開かれた。オリヴァーが代表して、もっと食べたいと言うことに選ばれたのだ。夕食の後、彼は食卓から立ち上がり、鉢を手に持って施設長のもとへ進んだ。彼は声を震わせて話した。「お願いです、もっとください」施設長は太った健康そうな男だったが、顔が蒼くなった。彼は小さな反抗者をぼんやりとした驚きで見つめた。「何だと？」彼はついに弱々しい声で聞いた。「お願いです」オリヴァーは繰り返した。「もっとください」

オリヴァーは葬儀屋のサワーベリー氏に徒弟奉公に出された。暗く埃っぽい店の棺桶の中で眠り、ひどく虐待されていた。葬儀屋のもう一人の徒弟ノア・クレイポールは、田舎くさい少年で、オリヴァーをいじめることを何よりも楽しみにしていた。ある日の昼食時、ノアの悪口が度を越えた。「お前の母親はどうしてる？」と彼は嘲笑った。母親を知ったことのないオリヴァーは、静かな悲しみで答えた。ノアは執拗に続け、残酷な言葉で彼女の思い出をあざけった。悲しみと怒りが一瞬にして爆発し、小さな少年は襲いかかった。ノアの喉をつかみ、揺さぶり、地面に叩きつけた。「殺される！」とメイドが悲鳴を上げた。サワーベリー夫人は叫んだ。その夜、殴られて地下室に閉じ込められたオリヴァーは、静まり返った家を抜け出した。ロンドンへ向かう大きな道へ進む前に、一度だけ振り返った。彼は自分が壊されるままでいるつもりはなかった。

オリヴァーは七日間かけてロンドンに到着した。疲れ果て、飢えていた。そこで彼は「巧妙な詐欺師」と呼ばれる少年に出会った。その少年は彼に泊まる場所を提供した。彼はオリヴァーを汚い路地の迷路のような道を通して、みすぼらしい隠れ家へ導いた。そこには悪党のような顔つきの老人ファギンがいて、火の上でソーセージを焼いていた。元気のいい少年たちの一団が彼を取り囲み、皆が新しくやってきた者を調べるために立ち止まった。「オリヴァー、君に会えて本当に嬉しいよ、本当にね」とファギンは言った。嘲笑うような謙虚さで頭を下げた。「ああ、ハンカチを見つめているのかい、そうかい。ずいぶんたくさんあるだろう。ちょうど洗濯に出したばかりなんだ」。詐欺師はオリヴァーを紹介した。「ファギン、こいつが僕の新しい友達、オリヴァー・ツイストです」。ファギンは歯を見せて笑った。欠けた歯が見えた。そしてオリヴァーに熱いソーセージを渡した。飢えと寒さだけを知ってきた少年にとって、火の温もりと食べ物の申し出は、奇妙で、落ち着かない優しさに感じられた。

ゲームだと思い込んでいたオリヴァーは、巧妙な少年と呼ばれるチャーリー・ベイツと一緒に「仕事」に出かけた。自分の目で見るまで、彼は何が起きているのか理解していなかった。二人は、屋外の露店で本に夢中になっている年配の紳士を見つけた。オリヴァーは恐怖に震えながら、巧妙な少年がその紳士のハンカチを盗むのを見守った。その瞬間、紳士のブラウンロウ氏が振り返った。彼の目はオリヴァーの恐怖に満ちた顔に落ちた。「泥棒だ！」ブラウンロウ氏は叫んだ。巧妙な少年とチャーリーはすぐに同じ叫びを上げた。「泥棒だ！」巧妙な少年が叫んだ。チャーリーも続いた。「泥棒だ！」そして二人は群衆の中へ消えた。自分の危険を悟ったオリヴァーは、全力で走った。通り全体が追跡に加わり、見知らぬ人間の群れが、自分が何を悪いことをしたのかさえ知らない小さな少年を叫びながら追いかけた。

オリヴァーは捕まったが、本屋の主人が彼の無実を証明した。優しい紳士ブラウンロウ氏は、熱を出している少年に深い同情を感じ、彼を自分の家に連れて帰った。オリヴァーは初めて、人の温かさを知った。体が丈夫になると、彼はブラウンロウ氏の本に囲まれた書斎に連れて行かれた。そこで彼は見たのだ――美しい若い女性の肖像画を。オリヴァーは奇妙な親近感を覚えた。ブラウンロウ氏は驚いた。「天よ、これはどういうことだ？」彼は絵からオリヴァーへと視線を移しながら叫んだ。「君の顔には、彼女にそっくりな何かがある。実に驚くべき似ようではないか。」彼は優しくオリヴァーに質問した。「君の名前は何かね？」「オリヴァー・ツイストです、sir」少年は答えた。優しい男がなぜそんなに熱心に自分を見つめるのか、不思議に思いながら。

ファギンの一味はオリバーを再び捕まえ、ビル・サイクスの盗難事件に無理やり加わらせた。窓から押し込まれたオリバーは銃で撃たれた。サイクスは逃げ去り、オリバーを溝に置き去りにした。夜が明けると、オリバーは同じ家へとよろよろ戻り、そこで倒れた。家の主人メイリー夫人と彼女の姪のローズがオリバーを見つけた。ほんの子どもであることに気づいた二人は、思いやりの心を選んだ。「彼はまだこんなに小さいのです、おばさま」ローズは懇願した。「もし私たちが彼を追い出したら、彼は成長して悪い人間になってしまうかもしれません。でも、もし私たちが彼を救ったら、彼は更生するかもしれないのです。」こうして二人はオリバーの看病をした。目を覚ましたとき、オリバーが見たのはローズ・メイリーの優しい顔だった。「とても静かにしていてください」彼女は優しく微笑みながら言った。「あなたはとても重い病気だったのです。」こうしてオリバーは二度目の人生を、見ず知らずの人たちの優しさに救われたのだった。

オリヴァーの過去の秘密が明かされ始めたのは、ナンシーのおかげだった。怪物のようなビル・サイクスに忠誠を誓っていたが、彼女の良心が揺さぶられたのだ。彼女は、ファギンに金を払ってその少年を堕落させるよう仕向けた、モンクスという謎めいた男の陰謀を知った。命がけで、彼女は極秘の会合を手配した。暗く湿った夜、ロンドン橋の巨大なアーチの下、川へ下りる階段の上で、彼女はローズ・メイリーとブラウンロウ氏に会った。「あたしが、あなたたちが見かけた娘です」ナンシーは恐怖に震える声でささやいた。「あたしの知っていることを話すために、ここを抜け出してきたんです。でも、仲間の誰かに見つかったら、あたしの命なんて一瞬の価値もありません」深い影に隠れながら、彼女はモンクスのことと、オリヴァーを執拗に追い求める彼の行動のすべてを明かした。彼女は保護の申し出を拒んだ。「あたしはあの人を離れられません」彼女はサイクスのことを言ってそう言った。「それがあたしの運命なんです」

ファギンがビル・サイクスにナンシーの裏切りを告げたとき、サイクスの怒りは恐ろしいものだった。彼はナンシーを殺し、逃げ去ったが、罪悪感から逃れることはできなかった。ナンシーの瞳の記憶が彼を苦しめた。彼はロンドンへと引き戻され、ジェイコブズ・アイランドという貧民街にたどり着いた。そこで激怒した群衆に追い詰められた。彼は倉庫の屋根によじ登り、ロープを手に握った。逃げるつもりだった。下の群衆が怒号を上げた。ロープを投げようとしたとき、彼は身を引いた。「あの瞳だ！」彼は叫び、顔を覆った。ナンシーの幻影が彼の前に見えた。「下がれ！」自分にしか見えない幻影から恐怖に駆られて後ずさりした彼は、濡れてぬるぬるした瓦の上で足を踏み外した。群衆の騒音に消された最後の絶望的な叫びとともに、彼は屋根から暗闇へと落ちていった。

サイクスが死に、一味が壊滅した。警察はフェイギンを捕らえた。彼の狡猾さは消え、その悪行は白日の下にさらされた。彼はニューゲート監獄の死刑囚用の石造りの独房に閉じ込められた。彼は行ったり来たりと歩き回り、両手をしぼった。追い詰められた獣のようだった。彼が堕落させた少年たちは去り、盗んだ宝物は失われ、彼の暗い帝国は崩壊していた。群衆は外で集まり、彼の名前を叫んでいたが、独房の中でフェイギンは完全に孤独だった。最後の夜、二人の訪問者が許された。「モンクスがあなたに渡した書類がどこにあるのか、教えていただきたいのです」とブラウンロー氏は言った。「それがあなたの人生の罪を少しでも償う唯一の方法です」フェイギンは自分の恐怖に呑まれ、ほとんど理解できなかった。「いい子だ」と彼はつぶやき、心はさまよっていた。「その子はどこにいるのか。話がしたいんだ」だが、彼を助ける者は誰もいなかった。彼は壊れた男だった。自分の邪悪な思いと、迫り来る終わりへの恐怖だけを抱えて、何も残されていなかった。

ブラウンロウ氏の書斎で、すべての真実が明かされた。モンクスが連れてこられた。「彼は君の兄弟だ」ブラウンロウ氏は厳しく言った。「認めるのだ」。打ちのめされたモンクスは、「そうだ」とつぶやいた。彼はオリヴァーの異母兄、エドワード・リーフォードであること、そして相続財産を奪うためにオリヴァーを滅ぼそうとしていたことを白状した。その肖像画はオリヴァーの母親アグネスのものだった。これで陰謀は崩壊した。オリヴァーの名前と身の上は回復された。「君の前には新しい人生が広がっている、オリヴァー」ブラウンロウ氏は少年の肩に手を置いて言った。「君を愛する友人たちに満ちた人生がね」。彼はブラウンロウ氏に引き取られた。そして本に囲まれた温かいその書斎で、彼に優しくしてくれたすべての人々に囲まれて、かつてもっとくれと願った孤児院の少年は、すべてを与えられたことに気づいた。