The Man in the Iron Mask — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

長い年月の間、パリのバスティーユ牢獄の分厚い壁の中に、ある秘密が隠されていた。その地下牢の奥深くには、顔に固く留められた重い鉄の仮面をかぶった若い男が幽閉されていた。誰も彼の素顔を見ることは許されず、名前さえ口にすることはできなかった。彼は単に『囚人』と呼ばれるだけだった。この捕虜フィリップは、もし明かされれば、フランスの基礎を揺るがし、王位をも転覆させるほどの強大な秘密を抱えていた。その真実を知るのはほんの一握りの者たちだけであり、その中の一人が、強大なイエズス会の将軍にして、聡明で野心的なアラミスだった。彼はしばしばバスティーユを訪れ、その鋭い頭脳は常に、フランスの新しい未来への思いに駆られて、王国の運命を変える大胆な計画を練り続けていた。パリの屋根の上に太陽が沈み、古い要塞全体に長く劇的な影を投げかけるとき、アラミスはそこに立ち、厳しい塔々に視線を固定させ、フランスの新しい王についての夢を深く思い描いていた。

バスティーユ牢獄の薄暗い独房の中で、アラミスは仮面をかぶった囚人の前に立っていた。フィリップ――それが彼の秘密の名前だった――は生涯を暗闇と謎の中で過ごしてきた。自分自身の消し去られた声の音と、顔に被せられた鉄の重さだけを知る人生だった。アラミスは低く、切迫した声で語り始めた。信じられないほど驚くべき秘密を明かしたのだ。フィリップは単なる囚人ではなく、ルイ十四世国王の真の双子の兄だったのだ。彼はルイより数分先に生まれ、王位への脅威を防ぐために隠されていたのである。今、アラミスは傲慢な王と彼を入れ替え、フィリップを王座に据える計画を立てていた。フィリップは聞きながら、心臓が激しく鼓動するのを感じた。恐怖と、異なる人生への奇妙で新しい希望が入り混じった鼓動だった。

ルイ十四世王は、壮大な傲慢さを持って宮廷を統治していた。彼は美しい男だったが、心は冷たく、気性は激しかった。自分の栄光と快楽のことだけを考え、フランスの財宝を豪華な宴や壮大な宮殿に費やしていた。一方、国民は苦しんでいた。最高級の家具、タペストリー、美術品で満たされた私室から、彼は勅令を発し、廷臣たちをもてなした。アラミスが企てている大胆な陰謀のことなど、ルイは全く知らなかった。その陰謀とは、彼を忘れられた双子の兄弟に置き換えようというものだった。ルイは自分は不可侵であり、神に選ばれた者であり、フランス全土で最も力強い男だと信じていた。彼は自分の重要性を感じながら統治していたが、自分の運命がまもなく永遠に変わろうとしていることなど、一度も想像したことがなかった。

ヴォー=ル=ヴィコント城での豪華な晩餐会で、身代わりの計画は実行された。この城は国王の財務大臣フーケの壮麗な館である。大広間は数百本のろうそくで輝き、フランスの最高の貴族たちが集まり、皆もっとも華やかな衣装に身を包んでいた。祝宴の最中、アラミスは大胆な計画を実行に移した。本物の国王ルイは密かに薬を盛られ、連れ去られた。その身代わりとなったのはフィリップで、兄と全く同じ格好をさせられていた。アラミスに指導されたフィリップは、ルイのあらゆる仕草、王としての威厳を真似しようと努めた。宮廷人の大半は、この巧妙な手口に騙され、その華麗な光景に目を奪われた。しかし銃士隊の隊長ダルタニャンは、その鋭い銃士の眼で、仮の玉座に座る新しい『国王』を見つめながら、心の中に不安がよぎり、忠誠心あつい彼の心に小さな疑念が生まれたのである。

きらびやかな城館とそこで繰り広げられる浮かれた宴から遠く離れた場所で、真のルイ十四世は夜陰に紛れて極秘裏に運ばれていた。縛られ、仮面をかぶせられた彼は、閉ざされた王妃の馬車の中に横たわり、でこぼこの荒涼とした田舎道をがたがたと揺られながら、かつて絶対の権力で支配していたその獄舎へ向かっていた。怒りが彼の内に沸騰していた。焼けつくような熱と、身を凍らせるような絶望が混じり合った怒りが。どうしてこんなことになったのか。太陽王と呼ばれた自分、フランスの主権者である自分が、名もなき囚人に成り下がり、残酷な鉄の仮面に隠されているなど。舗装されていない道の上を走る馬車の車輪の執拗な音は、彼の激しく鼓動する心臓と、錯乱した思考を反響させていた。アラミスに忠誠を誓う護衛たちが、厳しい沈黙のうちに馬車の脇に並んで乗り、彼の静寂に包まれた恥辱に満ちた旅を確保していた。身動きもならず、完全に無力なルイは、深い屈辱の中で思い悩み、必死に復讐を企てるしかなかった。だが今のところ、彼の恐ろしい運命は、世界から彼の顔を隠すその仮面そのものによって、すでに決定されていたのだ。

王宮に戻ったダルタニャン隊長は、恐ろしく、ますます強まる疑念に苦しんでいた。玉座に座る男は、いかなる外見にもかかわらず、彼の真の王ではなかったのだ。その態度の微かな変化、声の微妙な違いが、ダルタニャンの鋭い頭脳の中に、じわじわと蓄積され、身も凍るような確信へと変わっていった。彼は私室を行ったり来たりした。地図や軍事書、そして自分の職業の信頼できる道具で満たされた部屋だ。床板は彼のブーツの下で静かに軋んだ。彼の揺るがぬ忠誠心は、いかに大胆な詐欺であろうとも、巧妙な偽王ではなく、正統な王に向けられていた。しかし、たとえ偽りの王であっても、現在の君主に対して行動を起こすことは反逆罪であり、そのような莫大な陰謀を暴露することは、フランスを揺るがし、混乱へと陥れる可能性があった。数十年の名誉ある奉仕と揺るがぬ義務によって研ぎ澄まされた心で、何時間も苦悶の思考を重ねた末、ダルタニャンはついに重大な決断を下した。彼は真の王を探し出し、どこに投獄されていようとも救い出し、失われた玉座に復位させるのだ。

忠実な銃士たちとともに、ダルタニャンはバスティーユ牢獄に突撃した。通常は難攻不落のこの陰鬱な要塞は、彼らの決死の突入の音で響き渡った。彼らは中庭を素早く進み、不意をついた力ずくで衛兵たちを圧倒した。獄舎の奥深くで、ダルタニャンは真の王ルイ十四世を見つけた。弱ってはいたが生きており、ついに鉄仮面から解放されたのだ。蒼白で激怒したルイの顔は、ダルタニャンが決して忘れることのない光景だった。宮殿の玉座にまだ座っているフィリップとの対決は素早く終わった。フィリップは再び鉄仮面をかぶせられ、彼の短い統治は終焉を迎えた。真の王が戻り、偽りの王は再び沈黙と隠蔽の中へ戻されたのだ。かくも大きな秘密を抱いていたバスティーユ牢獄は、今やその劇的な真相の暴露を目撃していた。

真のルイ十四世王が王座に復位し、フィリップの自由と王位の輝かしい瞬間は無情にも終わりを告げた。彼はバスティーユ牢獄の暗い廊下を通され、自分の秘密の人生が始まった最下層の獄舎へ、そして長きにわたって耐え忍んできたその牢獄へと連れ戻されたのである。失われた正体の象徴であり、苦しみの道具であった重い鉄の仮面は、再び彼の顔にしっかりと固定され、世界から、真の姿から、そして普通の人生への希望のすべてから彼を遮断した。アラミスの大きな野心は失敗に終わり、心優しき双子のフィリップは今、究極の悲劇的な代償を払うことになった。彼は響き渡る暗闇の中で一人座り、王としての日々の鮮烈な記憶はすでに夢のように薄れ、代わりに牢獄の見慣れた圧倒的な沈黙と冷たさに包まれていた。彼は再び鉄仮面の男となり、生きた秘密、悲劇的な記憶、忘れられた王として、歴史の中に消えていったのである。

アラミスは忠義の巨漢ポルトスと高潔なアトスとともに、ベル=イル=アン=メールの広大な海の洞窟に追い詰められていた。真のマスケテールであるダルタニャンは彼らを追ってきたが、かつての友人たちと戦うことを思うと、心は重かった。戦闘と銃士たちの必死の防戦の圧力で、洞窟は崩落し始めた。ポルトスは莫大な力で巨大な落石を支え、アラミスとアトスが狭い開口部から逃げるための絶望的な機会を作り出した。彼は立ちはだかり、降り注ぐ岩の奔流に対する力の山となった。洞窟は唸りを上げて崩れ落ち、石の滝が彼を圧倒し、友人たちの脱出を確保したまま彼は石礫に飲み込まれた。アトスは逃げ出し、落ちた友人のために心を痛めながら、アラミスは自分の道を進むことになった。

劇的な出来事が起きてから、幾年もの月日が流れていった。ルイ十四世はフランスを統治し続け、恐ろしい試練を経た今、以前よりも権力は盤石となり、幾分か賢明さも増していた。だが双子の兄弟の秘密は、バスティーユ牢獄の忘れ去られた獄舎の奥深くに埋もれたままだった。彼は太陽王と呼ばれるようになり、壮麗なヴェルサイユ宮殿で息をのむほど華やかな宮廷を統べていた。ダルタニャンは、数々の試練と陰謀を通じて揺るがぬ忠誠心を証明し、王国の最高の栄誉へと昇進した。フランス元帥という、王国内で最も信頼され、責任重い地位である。彼は王の傍らに誇り高く立ち、力と名誉と揺るがぬ知恵の柱となった。鉄仮面の男のこと、双子の兄弟のこと、歴史さえも変えかねなかった劇的な入れ替わりのことを、世界は決して知ることはなかった。それはほんの少数の者たちの間でのみ、ささやかに囁かれる秘密として残された。王妃の宮廷の深い謎であり、フランスの歴史という壮大な織物の中に永遠に隠されたのである。王は統治し、ダルタニャンは仕え、王国は彼らの見守る眼差しの下で繁栄していった。