The Phantom of the Opera — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

パリのオペラ・ガルニエは、建築と芸術の傑作として聳え立ち、その壮大なファサードは美しさと野心の証だった。しかし、その華やかさの裏側では、劇場の一座の間で奇妙な噂が広がり始めていた。前の支配人たちは、謎めいた経営難と不可解な出来事を理由に去り、この壮大な劇場は新しく、楽観的な経営者たちの手に渡ったのだ。オペラの怪人という幽霊の存在についての囁きが彼らに付きまとい、それは単なる迷信として片付けられることが多い伝説だった。だが、起きていることは本当だった。物が動き、衣装が消え、怪人について公然と語ることを敢えてした舞台係のジョゼフ・ビュケは、その後、地下室で意識朦朧とした状態で発見され、恐ろしい経験に苦しめられていたのだ。新しい支配人たちのリシャール氏とモンシャルマン氏は、計画に満ちて到着したが、目に見えぬ何かがこの壮大な劇場を支配しているという、不気味な不安感が舞台俳優たちとスタッフの上に立ちこめた。

クリスティーヌ・ダーエは若き歌手で、それまで合唱団の静かな一員に過ぎなかった。しかしオペラの首席ソプラノが去ると、彼女は舞台に立ち、息をのむほど美しく力強い声で歌った。友人たちは驚き、彼女の突然の才能は『音楽の天使』という謎めいた家庭教師のおかげだと考えた。その天使は彼女の楽屋の鏡の向こうから彼女に語りかけるのだという。その素晴らしい舞台に魅了された者の中に、シャニー子爵ラウルがいた。彼は幼なじみで、クリスティーヌの比類なき才能を見抜いていた。彼女の見事な演技の後、ラウルは心を優しい賞賛で満たしながら彼女の楽屋へ駆けつけた。彼が見つけたのは、深く感動しながらも奇妙に興奮しているクリスティーヌだった。彼女は『天使』について、敬虔さと増す一方の恐怖が混ざった口調で語った。彼女は二つの世界に存在しているようだった。一つは地上の愛と友情の世界、もう一つは目に見えぬ強大な師の世界である。

自分の気持ちを打ち明けずにはいられない切実な思いに駆られて、クリスティーヌはラウルをオペラ座の最も高い場所——月明かりに照らされた広大な屋根へ導いた。誰にも聞かれない場所で、彼女は心の奥底にある恐怖をすべて吐き出した。「音楽の天使」は単なるインスピレーションではなく、幽霊のような存在であり、彼女の心を満たし、彼女を魔法にかけるような声だった。彼女は彼の要求、嫉妬に満ちた激怒、そして彼女に対する彼の力が増していくにつれて感じるようになった恐怖について説明した。ラウルは、実在する幽霊の存在をまだ完全には信じていなかったが、クリスティーヌの恐怖と彼女の声に満ちた深い悲しみに大きく揺さぶられた。彼は彼女を守ること、彼女を虜にしているこの見えない力から救い出すことを誓った。彼女を苦しめている者の真の正体をまだ理解することはできなかったが、彼女の恐怖の重さを実感として感じた。それは二人の共有する過去と不確かな未来に落ちかかる影のようなものだった。

舞台での公演の最中、ファントムは動いた。クリスティーヌが心を込めて歌っている最中、突然舞台は暗闇に包まれ、彼女はオペラ座の深い奥へと連れ去られた。下へ、下へと進んでいく。秘密の通路と隠された階段を抜け、やがて広大な黒い地下湖にたどり着いた。マントに身を包んだファントムは、小舟を漕ぎ、静寂に満ちた不気味な水面を彼女と共に進んでいく。舟の艫が暗闇を切り裂いていく。クリスティーヌは恐怖に震えながらも、自分を連れ去った者の大胆さと力に魅了されて、ただ地の底へと進んでいくのを見守るしかなかった。空気は冷たく、静寂は深い。それを破るのは、舟に打ち寄せる水の優しい音と、遠く響き渡る自分自身の鼓動の音だけだった。ここはファントムの領域、パリの華麗さるはるか下に隠された世界なのだ。

クリスティーヌを見つけるため、ラウルはオペラ座中を必死に探し回った。その捜索は謎めいた五番ボックスへと彼を導いた。『オペラの怪人』が独占的に使用するため空けておくよう要求していた、まさにそのボックスである。そこでラウルは、ペルシャ人と呼ばれる奇妙な老紳士と出会った。遠い国の元警察長官である。ペルシャ人は、知り尽くしたような眼差しと低い声で、オペラの怪人についての暗い知識を持っていることを明かした。彼が呼ぶところのエリックという男についてである。彼は、エリックの天才性、その狂気、そして恐ろしい顔の醜さについて語った。残酷さに満ちた過去と、誰にも逆らわれない力への渇望を暗に示しながら。ペルシャ人は厳粛な調子でラウルに、幽霊人間に立ち向かうことの危険性を警告した。オペラ座の地下にある彼の隠れ家の危険性を説明しながら。彼の言葉は身の毛もよだつような光景を描き出し、ラウルの最悪の恐れを確認させ、伝説に恐ろしい現実という一層を加えた。

支配人たちは幽霊からの脅迫状と要求をますます無視し、愚かにも予定通りの公演を強行した。豪華な客席は輝く観客で満杯だったが、誰もが迫り来る危険に気づいていなかった。オペラが劇的なクライマックスに達したとき、身体を持たない不気味な声が広大なホールに響き渡り、幽霊の怒りを宣言した。その直後、轟音とともに、結晶と光の傑作である巨大なシャンデリアが固定具から外れ、下の観客席へ落下した。恐怖の悲鳴が上がり、その巨大な照明器具が本舞台に砕け散った。人々は逃げ惑い、暗い通路で互いに転倒しながら押し合った。パニックが広がり、美しい場所であったオペラ座は一瞬にして恐怖に満ちた混乱の場へと変わった。それは幽霊の恐ろしい力と復讐心に満ちた怒りを見せつける、明白な証だった。

シャンデリア事件の後、オペラ座の支配人たちはファントムと妥協を余儀なくされ、彼の歌劇『ドン・ジュアン凱旋』の主役をクリスティーヌに務めさせるという要求に応じた。初演の夜、クリスティーヌがファントムの作曲による幽玄なメロディーを歌っていると、彼女は合唱団に紛れて自分のそばに立つファントムの存在に気づいた。絶望的な決意に駆られ、ラウルが近くにいることを知っていたクリスティーヌは、その瞬間を逃さなかった。素早く、反抗的な動きで、彼女はファントムの顔から仮面をぎゅっと引き剥がしたのだ。舞台の照明は明るく容赦なく、その素顔を照らし出した。ひどく損傷した、不気味で衝撃的な顔立ちが露わになると、舞台袖にいた数人から恐怖の声が漏れた。エリックの顔は、完全な悲劇と奇怪な醜悪さの象徴であり、彼の孤立と苦しみの生きた証だったのだ。今、それがすべての者の前に晒されてしまった。

ラウルとペルシャ人は隠された道をたどり、やがてファントムの地下の隠れ家の奥深くへと到達した。そこは奇妙で危険な機械装置で満たされた部屋だった。二人はたちまち閉じ込められ、室内の温度は不快なほど上昇し、周囲の奇怪な装置は、恐ろしく残酷な運命が迫っていることを明らかに示していた。その絶望的な瞬間、舞台から逃げ出したクリスティーヌが、抗いがたい力に引き寄せられて隠れ家へ戻ってきた。ファントムは顔を完全に露わにし、苦悩に歪んだその表情で、クリスティーヌに恐ろしい選択を迫った。彼と結婚して友人たちを救うか、それとも拒否して彼らすべてを自分の部屋の拷問へ陥れるか。この苦しい選択に直面したクリスティーヌは、心が張り裂ける思いがした。ファントムはそんな彼女を見つめていた。彼は怪物のような残酷さと深く絶望的な愛情を兼ね備えた存在であり、苦しみと復讐の矛盾そのものだった。

クリスティーヌの深い慈悲の心からの選択により、ファントムはほんの一瞬、彼女を手放した。絶望の波に呑まれた彼が、その隙をついてクリスティーヌ、ラウル、そしてペルシア人の三人はオペラ座の迷路のような地下室へ逃げ込んだ。彼らは曲がりくねった廊下を進み、瓦礫を乗り越え、隠された扉を押し開きながら、息を殺して必死に逃げた。疲労が彼らの体を蝕んでいたが、ファントムの城からの恐怖が彼らを前へ進ませた。彼の罠を仕掛ける天才的な才能、秘密の通路のすべてを知り尽くした知識、そして素早い復讐の危険性を、彼らは十分に理解していた。遠くに光の筋が見え始めたとき、彼らは背後にファントムの悲しみに満ちた、怒りに燃える存在を感じずにはいられなかった。愛の夢は砕け、クリスティーヌへの支配は永遠に失われたのだ。暗闇からの脱出は、砕けた心との競争だった。

クリスティーヌの逃亡の後、ガルニエ・オペラ座は徐々に日常を取り戻していったが、ファントムの影は決して消えることはなかった。音楽の天使、オペラの怪人エリックは跡形もなく消え去った。彼の隠れ家はやがて発見されたが、そこに残されていたのは白い仮面と一本の金の指輪だけだった。何年もの間、うわさが絶えなかった。心が砕けて死んだのだという者もいれば、今なお最深部の地下室をさまよい、愛するオペラ座に取り憑く哀れな幽霊となっているのだという者もいた。しかし誰も彼を二度と見ることはなかった。オペラ座の怪人の伝説は建物の石そのものに刻み込まれ、美しさと恐怖と報われぬ愛の物語として、幾世代にもわたってささやき継がれていった。ガルニエ・オペラ座は堂々と聳え立ち、芸術と、それが秘めた深く、恐ろしい謎の両方への記念碑として、永遠に存在し続けたのである。