The Queen of Spades — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

サンクトペテルブルクの街は分厚い雪に覆われていたが、将校ナルモフの部屋の中では、夜が長く続いていた。若い将校たちが夜明けまでギャンブルをしていた。ヘルマンという一人の将校は遊ばなかった。ドイツ人の息子である彼は、わずかな遺産を持っていたが、それを危険にさらすつもりはなく、ただ座って見守っていた。その顔は厳しかった。夜明け近く、トムスキーが話を始めた。「僕の祖母だ」と彼は言った。「アンナ・フェドートヴナ伯爵夫人は、かつてパリでカードで莫大な財宝を失ったんだ。彼女はサン・ジェルマン伯爵に救われた。彼は彼女に秘密を教えたんだ。必ず勝つことができる三枚のカードの秘密をね」。他の男たちは笑い、そのカードが何かを知りたいと迫った。「それが秘密なんだ」とトムスキーは肩をすくめて言った。「祖母はそれをチャプリツキーという男に一度だけ話したことがあるんだ。彼はそれで失ったものすべてを取り戻したんだ」。ヘルマンは身を乗り出した。暗い瞳が話し手に固定されていた。「冗談を言っているんだろう」と彼は静かな声で言った。トムスキーは首を横に振った。「本当だと誓う」

ヘルマンは取り憑かれた男になった。三枚のカードの秘密のことばかり考えていた。どうすればそれを知ることができるだろう。老伯爵夫人のもとへ行かねばならない。やがて彼は毎晩、彼女の大きく冷たい館の向かい側に立つようになった。窓を何時間も見つめ、その秘密がもたらすであろう富と力を想像した。ある晩、窓に若い女性の顔が見えた。それは伯爵夫人の不幸な被後見人、リザヴェータ・イヴァノヴナだった。彼女は美しく、その表情は悲しげだった。ヘルマンの心に考えが浮かんだ。彼はロマンティックな男ではなかったが、そのように振る舞う方法は知っていた。彼女の灯りが消えるのを見ながら、彼は呟いた。「彼女が鍵だ。この娘を使って館に入り込もう。」彼はさらに一時間、凍える寒さの中に立っていた。「秘密は俺のものになる」と彼は静寂に包まれた建物に約束した。「どんな手を使ってでも。」

リザヴェータの人生は、苦しい従属の日々だった。老伯爵夫人は彼女に冷たく接し、彼女はひどく孤独だった。そんなとき、若い将校が情熱的な手紙を送ってくるようになった。彼女の心は高鳴った。彼の名前は知らなかったが、その言葉には彼女がかつて知ったことのない炎が満ちていた。彼女は何度も何度も手紙を読み返した。ついに、伯爵夫人との特に残酷な夜の後、彼女は決心した。もうこんな人生には耐えられない。彼女はペンと紙を取り出した。「書かずにはいられません」と彼女は書いた。「あなたを信じます。お会いします」。彼女は家に密かに入る方法と、自分の部屋を見つける方法を指示を書き記した。その手は震えていた。「明日、舞踏会の後に来てください」と彼女は書き終えた。「待っていてください。私はそこにいます」。彼女は手紙に封をした。恐怖と希望が入り混じった思いで、彼女の心は激しく鼓動していた。

翌晩、ヘルマンは広大で静寂に包まれた館へ忍び込んだ。空気は冷たく、古い香水の匂いが漂っていた。リザヴェータの指示に従い、くねくねした階段を上っていく。心臓は激しく鼓動していたが、彼は彼女の部屋へは向かわなかった。代わりに、伯爵夫人の書斎へ忍び込み、重い幕の後ろに身を隠した。彼が欲しかったのは秘密であり、娘ではなかったのだ。暗闇の中で待ち続け、耳を澄ませた。何時間も過ぎた。やがて、外で馬車の音が聞こえ、廊下に足音が響き渡った。伯爵夫人が帰ってきたのだ。召使たちが次々と通り過ぎる中、ヘルマンは息を殺した。彼女の声が聞こえた。か細く、鋭い文句だ。その後、家は再び静寂に包まれた。「今だ」と彼は自分に呟いた。ポケットのピストルに手を置きながら。「時は来た」。彼は幕を押しやった。「彼女は一人だ」。

ヘルマンは書斎から伯爵夫人の寝室へ踏み出た。老婆は深い肘掛け椅子に座っていた。黄色い絹の衣に包まれた、しぼんだ小さな体だ。「ご心配なさいませんな、伯爵夫人」ヘルマンは声を震わせながら言った。「お願いがあってまいりました」伯爵夫人は彼をじっと見つめた。その顔は無表情な仮面のようだった。何も理解していないようだ。「あなたの秘密です」ヘルマンは懇願した。声は絶望に満ちていた。「三枚のカード！どうしてもそれが必要なのです」伯爵夫人は黙ったままだった。唇は一文字に結ばれている。ヘルマンは膝をついた。「もしあなたが愛を知ったことがあるなら、お願いです！カードの名前を教えてください！」それでも、彼女は何も言わなかった。最後に、恐ろしい衝動に駆られたヘルマンはポケットから弾の入っていない拳銃を引き出した。「この魔女め！」彼は叫んだ。「答えさせてやる！」銃を見ると、老婆は一度、激しく身震いした。そして椅子に力なく倒れ込んだ。ヘルマンは彼女の手をつかんだ。冷たかった。伯爵夫人は死んでいた。

何も学んでいなかった。ヘルマンは震えながら寝室を出ると、秘密の階段を下りていった。リザヴェータは暗い廊下で彼を待っていた。白いドレスに身を包み、顔は希望に輝いていた。「来てくれたのね」と彼女はささやき、彼に駆け寄った。「伯爵夫人は死んだ」ヘルマンは淡々と言った。彼の心は失われた希望の嵐に揺れていた。リザヴェータは彼を見つめた。真実が明らかになるにつれ、彼女の瞳は恐怖で大きく見開かれた。「つまり、私のためではなかったのね」彼女は言った。声はかすかだった。「お金のためだったのね。あなたは私を愛したことなんてなかった」ヘルマンは答えなかった。彼は彼女のことも、自分がしたことも考えることができなかった。彼に残されたのは執着だけだった。「鍵はどこだ」と彼は要求した。彼女は何も言わずに鍵を彼に渡した。ヘルマンは彼女を押しのけて家を飛び出した。リザヴェータは暗闇の中に取り残された。彼女の夢は打ち砕かれていた。

伯爵夫人の死はペテルブルク中に知れ渡った。ヘルマンは自分の関わりを隠したが、彼は悩まされ続けていた。彼女の葬儀に出席したいという奇妙な衝動に駆られたのだ。修道院の教会は市の名士たちでいっぱいだった。彼らは一人また一人と、開かれた棺に近づき、最後の別れを告げた。ヘルマンの番が来ると、彼は棺台に向かってゆっくり歩いた。伯爵夫人は横たわっていた。蝋のような、動かない姿で。彼が頭を下げた時、突然恐ろしい感覚が襲った。死んだ女性が片目を開き、彼にウインクしたのだ。ヘルマンの口から悲鳴が漏れた。彼は後ろによろめき、冷たい石の床に倒れ込み、気を失った。群衆の中にざわめきが起こった。「彼はどうしたのだ」と誰かが尋ねた。トムスキーは彼のそばに駆け寄った。「彼はエンジニアのヘルマンです」と彼は隣人に説明した。「私の祖母の知り合いでした」

その夜、ヘルマンは酒を飲み続け、不安な眠りに落ちた。彼は突然目を覚ました。月光が小さな兵舎の部屋を照らしていた。白い衣をまとった人影が戸口に立っていた。それは老伯爵夫人の幽霊だった。「わたしは自分の意志に反してあなたのもとへ来ました」幽霊は言った。その声は乾いた、ささやくような音だった。「しかし、あなたの願いを叶えるよう命じられているのです」ヘルマンはベッドの中で身動きできず、言葉も出なかった。「スリー」幽霊は言った。その声は平坦で、抑揚がなかった。「セブン。エース。これらがカードです。毎晩ひとつずつ、これらを使って賭けなさい。そしてその後は、二度と賭けをしてはなりません」幽霊は一呼吸置いた。その空ろな目はヘルマンに向けられたままだった。「わたしの死を許します。ただし、ひとつの条件があります。わたしの後見人リザヴェータ・イヴァーノヴナと結婚することです」その後、人影は身を翻し、戸口へ滑るように移動し、消え去った。ヘルマンはひとり、静寂に包まれた月明かりの部屋に取り残された。

三、七、エース。その数字は彼の脳に焼きついていた。ヘルマンは名高い賭博師シェカリンスキーの豪華なサロンへ向かった。彼は全財産を三に賭けた。勝った。翌晩、七に全てを賭けた。また勝った。彼の財宝は倍になった。彼は伝説となった。三晩目、サロンは満員だった。彼は札束の山を前に押し出した。全財産だ。「エースに賭ける」彼は落ち着いた声で宣言した。シェカリンスキーがカードを切った。「あなたのエースが勝ちました」賭博師は丁寧に言った。勝利の冷たい微笑みがヘルマンの唇に浮かんだ。彼は自分のカードをめくり、皆に見せた。しかしそれはエースではなかった。スペードのクイーンだった。ヘルマンは呆然とした。カードの女は目を細め、彼をあざ笑っているように見えた。「老婆だ！」彼は叫んだ。肖像画に伯爵夫人の顔を見た。彼は全てを失った。

ヘルマンの心は砕け散った。彼はオブホフ精神病院に送られ、今は十七号室に住んでいる。どんな質問にも答えず、ただ絶えず呟き続けるばかりだ。「昨日はうまくいった」と、そこにいない訪問者に語りかけ、想像上のカードをテーブルに配る。「三、七、エース！」一呼吸置いて、彼の顔は苦悶に歪む。「違う！三、七、クイーン！」リザヴェータ・イヴァノヴナは伯爵夫人から解放され、気立てのよい青年と結婚して、静かな幸せを見つけた。トムスキーは昇進し、王女と結婚した。しかしヘルマンにとっては、ただ一つの現実しかない。自分の転落が絶えず繰り返される、その悪夢だけが。訪問者たちは彼が同じ言葉を繰り返す呟きを聞く。それは彼の幸運の源であり、同時に彼の破滅の源でもある言葉だ。彼は一日中、幻のゲームをしている。その声は低く、リズミカルな詠唱のようだ。