The Nose — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

サンクトペテルブルクの街はまだ眠りの中にあった。アイザック橋の上で、床屋のイヴァン・ヤコヴレヴィチは布に包まれた包みをしっかり握りしめていた。彼は恐ろしい秘密を抱えており、冷たい川こそがそれを始末する唯一の場所だと考えていた。周りを見回すと、橋には誰もいない。欄干に身を乗り出し、それを落とそうとした時、橋の向こう端に警察官が二人いるのに気づいた。彼は動きを止めた。計画は台無しになった。街は目覚めつつあり、身を隠す場所はもう残されていなかった。「水に沈めるしかない」と彼は独りごちた。心臓は激しく鼓動している。「だがあの警察官たちめ……。奴らは俺を見張っている。これからどうしたものか」

すべてはその一時間前、彼らの小さな部屋で始まった。イヴァン・ヤコヴレヴィチは焼きたてのパンの香りで目を覚まし、一切れ切り取った。ナイフが何か固いものに当たった。彼がつついてから指で引き出すと、それは白くて硬かった。「鼻だ！」彼はささやいた。血の気が引いた。さらに悪いことに、それは彼の顧客の一人、コヴァリョーフ少佐のものだと気づいた。プラスコーヴィヤは悲鳴を上げ、顔は怒りに満ちていた。「鼻？私のパンの中に？」彼女は叫んだ。「酔っぱらい！髭を剃ってやってる時に男の鼻を切り落としたんでしょ！」イヴァンは言い淀んだ。「でも、覚えていません。誓います！」彼女は震える指で扉を指した。「その鼻を持ってこの家から出ていきなさい！警察がやってくる前に！」

その時、大学評議官コヴァリョフ——彼は『少佐』という肩書きを好んでいた——は自分のベッドで目を覚ました。身体を伸ばし、テーブルの上に置いてある小さな鏡を持ってくるよう召し使いに頼んだ。ニキビを調べるつもりだったのだ。ところが鏡に映った自分の顔を見ると、彼は息を呑んだ。鼻があるはずの場所には、何もない。完全に滑らかで平らな皮膚があるだけだった。彼はベッドから飛び起き、顔に水をかけた。これは夢ではない。「鏡を、急いで！」と召し使いに叫んだ。再び鏡をのぞき込み、手を顔に当てた。「ありえない！皮膚は完全に滑らかだ！これはどういうことだ？鼻はどこへ行ったのだ？」

コヴァリョフはコートを羽織り、ハンカチで顔を覆うと、通りへ飛び出した。歩道に立つと、すぐそばの立派な館へ上等な馬車が乗りつけた。ドアが開き、金刺繍の軍服を着た紳士が降りてきた。コヴァリョフは目を凝らした。その紳士は、ほかでもない自分の鼻だった。鼻は国務参議官の制服を着ていた。コヴァリョフより高い身分である。鼻は足早に階段を上っていく。「天よ」コヴァリョフはハンカチの後ろでつぶやいた。「その金の刺繍……羽飾りのついた帽子……それは自分の鼻ではないか！」彼は躊躇いながら一歩前に出た。「旦那！待ってください！あなたは……」だが鼻は高い襟をひらひらさせると、コヴァリョフを一瞥もせず、階段を上って館の中へ消えていった。

コヴァリョフはその鼻をカザン大聖堂へと追いかけた。そこで彼は、鼻が敬虔に祈っているのを見つけた。勇気を振り絞って近づくと、彼は言った。「失礼ですが」と彼は切り出した。「どうも……あなたは私の鼻ではないでしょうか」。鼻は振り返った。その表情は冷たい軽蔑に満ちていた。「お違いです、良い方」と鼻は冷たく言った。「私は独立した一個の人間です」。コヴァリョフは言葉を失った。「しかし……あなたは私の鼻じゃないですか！あなたは私の顔の上にあるべき物です！」。鼻はコヴァリョフのより質素な制服を見下ろした。「あなたの制服のボタンから判断すると、あなたはずっと低い階級の方のようですね。あなたと言葉を交わすところを見られるわけにはいきません」。そう言うと、鼻は彼に背を向けた。

屈辱を感じたコヴァリョフは、新聞社の事務所へ急いだ。高い机の後ろに積み重ねられた書類の山の向こうに、白髪の事務員が座っていた。「広告を掲載したいのです」コヴァリョフは言った。「逃げた者についてです。多額の報酬を用意しています」事務員は眼鏡をかけた。「逃げた召し使いですか」コヴァリョフは深く息を吸った。「逃げた鼻です」事務員は目を見張り、ゆっくりと眼鏡を外した。「そのような広告は掲載できません」彼は無愛想に言った。「あまりにも…奇妙です。新聞の信用を傷つけます」「しかし、これは事実です」コヴァリョフは懇願した。「あなたにとってはそうかもしれません」事務員は仕事に戻りながら答えた。「一般の人々にとっては、ただのたわごとです」

コヴァリョフは絶望のうちに自分のアパートに戻った。ちょうどそのとき、力強いノックが戸を叩いた。警察の検査官だった。口髭は権威に満ちて逆立っていた。「あなたがコヴァリョフ少佐ですか？」と彼は尋ねた。コヴァリョフは惨めに頷いた。「あなたの物が見つかりました」と警察官は紙に包まれた小さな物を差し出しながら告げた。コヴァリョフの心は躍った。「これはあなたのものですか？」と検査官は尋ねた。コヴァリョフは包みを破った。「そうです！私の鼻だ！ありがとうございます、警察官殿！」検査官は厳粛に頷いた。「リガ行きの郵便馬車に乗り込もうとしているところを捕まりました。偽造パスポートを持っていたのです。実に奇妙なことでした。」

喜びは長くは続かなかった。鼻は元に戻らないのだ。その間に、町は噂で大騒ぎになった。顔を厚く包帯で巻いて外出したコヴァリョフは、どこへ行ってもそれを耳にした。繁華な商店街の人混みに身を隠し、耳を傾けた。「ここで見かけたんですって！」ある貴婦人が友人に興奮して囁いた。「本当ですわ！私のいとこの帽子屋が、それが鼻烟を注文しているのを見たんですって！」相手が答えた。「これはもう耐えられん」コヴァリョフは襟巻きの中でつぶやいた。「俺は町中の見世物になってしまった。」彼の個人的で、恥ずかしい問題は、町全体の格好の笑い種になってしまい、彼は誰もが自分の失った部分について噂するのを聞かされるはめになったのだ。

惨めな日々が過ぎていった。そして四月七日の朝、コヴァリョフは目を覚ますと、習慣で鏡を手に取った。いつもと同じ滑らかな恐怖を期待しながら、鏡をかざした。だが彼は息を呑んだ。目をこすり、もう一度見つめた。それはそこにあった。鼻がそこにあった。まるで一度も消えたことがないかのように。彼はそれに触れた。本物だった。「戻ってきた！」彼は空の部屋に向かって叫んだ。喜びで声が震えていた。「あるんだ！本当に戻ってきたんだ！」彼は笑った。信じられないような、奔放な笑い声だった。確かめるために指でそれをつついた。何の理由もなく、すべてが突然、奇跡的に元通りになっていたのだ。

ネフスキー大通りの日差しは眩しく、サンクトペテルブルクで最も壮大なこの街路に降り注いでいた。行き交う人々の中にいたのは、軍服を完璧に着こなし、姿勢も堂々としたコヴァリョフ少佐だ。彼は知り合いを見かけると、きびきびとした会釈をした。「いい天気ですね、将軍」と、澄んだ声で言った。将軍は挨拶を返し、何も異常に気づかなかった。コヴァリョフは心の中で微笑んだ。身分ある男として、ふたたびこの世に存在しているのだ。この世には奇想天外なことが起こるものだ。時には、鼻が男の顔から離れ、町中を行進し、何事もなかったかのように戻ってくることもある。そして人生は、不条理にも、ただ続いていくのだ。