Viy — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

キエフから夏休みに帰宅する三人の学生がいた。哲学者のホーマ・ブルート、修辞学者のティベリウス・ゴロベツ、そして神学者のハリアヴァである。彼らは幹線道路を離れ、太陽が沈むにつれて、果てしない草原が目の前に広がっていた。一軒の村も見当たらない。道は消えていた。「これからどっちへ行く？」ハリアヴァが風の中で細い声で尋ねた。「悪魔だって、ここがどこなのか分からんだろう。」ティベリウス・ゴロベツは薄暗くなる空を見つめた。「あの近道なんか取るんじゃなかった。完全に迷ってしまった。」いつも一番実際的なホーマは目を手でかざし、地平線を見渡した。野宿の準備をすることを勧めようとしたその時、彼はそれを見た。「待て！光が見える」彼は遠く離れた小さな光の点を指さしながら言った。「ずっと向こうだ。農家に違いない。そこで泊めてもらえるぞ。」

光は寂しい農家へと導いた。ホーマが門をたたくと、小さくきらめく目をした老婆が開けた。「おばあさん、私たちは迷った旅人です」ホーマは懇願した。「朝までここにいさせてください。干し草の中ででも、どこでも寝ます」。老婆は首を横に振った。月明かりの中で、彼女の顔は皺だらけだった。「部屋はない」彼女はかすれた声で言った。「行きなさい」。しかし学生たちは主張し、金を払うと約束した。渋々ながら、彼女は彼らを中に入れたが、彼らを別々にした。神学者をある小屋へ、修辞学者を別の小屋へ導き、ホーマを空の羊小屋に案内した。「ここにいなさい」と彼女は言い、鋭い視線をホーマに向けたままにした。彼は疲れすぎていて反論する気力もなく、藁の中に寝床を作ったが、奇妙な不安が彼を眠らせなかった。

突然、戸がきしみながら開き、老婆が入ってきた。彼女はホーマの背中に飛び乗ると、彼は馬と化し、庭を駆け出して空へ舞い上がった。月明かりに照らされた大地が足下を過ぎ去っていく。「放してくれ、悪魔の手先め！」ホーマは風に向かって叫んだ。必死になった彼は、知っている祓いの言葉をすべて唱え始めた。「すべての聖なるものの名において！十字架の印によって！」魔女は弱まり、二人は地面に落ちた。自由になったホーマは重い枝をつかんだ。振り返ると、彼女に一撃を加えた。恐ろしい叫びが野原に響き渡ったが、それは老婆の声ではなかった。彼女が倒れた場所には、息をのむほど美しい若い女性が横たわっていた。ホーマは恐怖に襲われ、木を落とした。「何をしてしまったんだ」と彼はつぶやき、振り返ることなく逃げ出した。走り続けて、遠くキエフの尖塔が見える場所に辿り着くまで、彼は走り続けた。

ホーマは神学校へ逃げ帰り、日常の生活に身を隠そうとしたが、草原で見た娘の姿が彼を離さなかった。数日後、学長代理が中庭に現れた。「ホーマ・ブルート！学長がお前を呼んでいるぞ！」と彼は叫んだ。学生たちは立ち止まって見守った。代理が歩み寄ると、群衆の中にざわめきが広がった。「これはいったい何事だ？」友人がホーマにささやいた。「百里も離れたところからコサック隊長がやって来たそうだ。その娘が死にかけていて、お前の名前を指名して呼んでいるんだ。」ホーマは冷たい恐怖を感じた。豪華な馬車が門の外で待っていた。学長はすでに許可を与えていた。「そんなコサック隊長は知らん」ホーマはつぶやいたが、もう連れ去られていた。逆らう余地はなかった。

ホーマが哥薩克の隊長の屋敷に着くと、館全体が喪に包まれていた。娘はすでに亡くなっていたのだ。厳格で白髪の隊長ソートニクは、ホーマを広間へ導いた。そこは弔問客でごった返していた。テーブルの上には、開いた棺が置かれていた。ホーマは群衆をかき分けて進み、立ち止まった。そこにいたのは、草原で見かけた美しい魔女だった。ホーマの口から息が漏れた。「彼女だ」と彼はささやき、よろめきながら後ずさった。隊長に向き直った。「できません。私は単純な男で、こんな務めには不適格です」と言った。しかし隊長は鉄のような握力でホーマの腕をつかんだ。「お前は残る」と隊長は言った。その声は悲しみで硬くなっていた。「娘がお前を指名した。三晩、彼女の魂のために祈るのだ。わが兵たちが見張る」と続けた。扉は閉ざされた。逃げ場はなかった。

夜が明けると、コサック兵たちはホーマを村の教会へ連れていった。丘の上に立つ小さな木造の建物だ。彼らは棺を中に運び込み、中央に置いた。「成功すれば金貨千枚だ」ソートニクは平坦な声で言った。「断れば鞭打ち千回だ」そしてコサック兵たちは去り、外からがっしりとしたオーク材の重い扉に鍵をかけ、横木で塞いだ。ホーマは死んだ魔女と二人きりになった。彼は説教壇の燭台に火をつけた。小さな炎が果てしない暗闇を押し返す。彼は自分が逃げられないことを知っていた。「聖なる円が俺を守ってくれる」彼は自分に言い聞かせ、震える手でチョークを取り出した。床の上に自分の周りに大きな円を描いた。神聖な保護の境界だ。それから祈祷書を開き、読み始めた。広大で音が響き渡る沈黙の中で、彼の声は震えていた。

ホーマは初夜を生き延びた。朝になると、コサック兵たちは彼を解放した。髪には新たに白髪が混じっていた。彼はまっすぐ村の酒場へ向かい、一日中酒を飲んで恐怖を忘れようとした。テーブルの上に飛び乗り、よろめきながら周りの客たちに自慢した。「俺はコサック兵の息子だ！死んだ娘が怖いとでも思うか？俺は髪が真っ白になるような恐ろしいことを見てきたんだ！」だが夕方が近づくと、恐怖が戻ってきた。彼はこっそり抜け出し、森へ逃げようとしたが、ソトニクの部下たちに捕まった。「放してくれ！」彼は彼らの腕の中で身もだえしながら懇願した。「あそこへは戻れない。死んでしまう！」彼らは彼の訴えを無視し、彼を家へ引きずり戻した。二晩目を迎えるためにである。

二晩目はさらに悪かった。戸をひっかく音が始まり、やがて激しい叩きつけの音へと変わった。巨大な翼が壁を叩き、爪がガラス窓をひっかいた。怪物のような姿と影の混乱が、ガラスに押しつけられ、中へ入ろうとしていた。奴らは彼を見ることができない。「我が祈りを盾とせよ」ホーマは目を固く閉じ、本から目を離さず、唱え続けた。「我をこの悪より救い給え」教会全体が襲撃の下でうめき声を上げ、古い梁が揺れた。円が群れを押しとどめる唯一のものだと彼は知っていた。彼の声はかすれ、言葉を何度も何度も繰り返し、体は震え、外の騒音に耳を澄ませながら、夜明けと救いを告げるニワトリの初鳴きを待っていた。

三晩目の夜、魔女は棺から起き上がった。「ヴィイを連れてこい！」彼女は叫び、扉が勢いよく開いた。怪物どもの群れが教会になだれ込んだが、彼らはホーマが引いた円の中にいる彼を見ることができなかった。黒い土にまみれた、ずんぐりした姿をした生き物ヴィイが、ゴロゴロという音とともに連れてこられた。その瞼は地面まで垂れ下がっていた。「瞼を上げろ！」怪物どもが声をそろえて言った。「奴が見えん！」ヴィイの目から革のようなまぶたを持ち上げようと必死に格闘する中、ホーマの心の奥底に声が囁いた。*見るな！*それが死を意味することを彼は知っていた。しかし好奇心は恐怖よりも強かった。彼は一瞬の、致命的な一瞥に抗うことができなかった。ヴィイは彼を見た。「そこだ！」小人の王は鉄の指で彼を指しながら、どっと言った。怪物どもの群れ全体が一斉に向き直った。

怪物たちがホーマに襲いかかった。雄鶏が鳴くと、光に閉じ込められた怪物たちは、教会をその墓場とした。年月が流れた。建物は廃墟と化し、雑草に覆われ、誰もが近づかぬようになった場所となった。キエフに戻ったホーマの友人たちは、時折酒を飲みながら彼のことを思い出した。「ホーマのことは残念だ」とゴロベツは杯を掲げて言った。「哲学者にしては、いい奴だったのに」。ハリアヴァは賢そうにうなずき、この件についての最終的な判断を下した。それは二人を満足させ、この話題に終止符を打つものだった。「彼は恐れたから滅びたのだ」と神学者はいつも宣言した。「もし恐れなかったなら、ね、魔女は彼に触れることができなかったはずだ」。彼らはそれに杯を重ね、もうホーマのことを口にすることはなかった。