With Fire and Sword — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

ウクライナの荒れ果てた広大な平原で、ヤン・スクシェトゥスキという若き中尉が任務から戻るところだった。ドニエプル川近くの背の高い草の中を馬で進んでいると、助けを求める叫び声が聞こえた。盗賊に襲われている一人の旅人を見つけたのだ。スクシェトゥスキと彼の部下たちは素早く盗賊どもを追い払った。救われた男は豪華な衣装をまとい、その瞳は炎のように輝いていた。「お前は、ボフダン・フメリニツキを救ったのだ」と、彼は深い声で言った。「わしはお前の主君らの敵だが、この恩は忘れまい」スクシェトゥスキは彼に馬を与えた。「わたしはコモンウェルスに仕えています」と中尉は簡潔に答えた。「困っている者を助けるのは、わたしの務めです」彼はまだ知らなかった。この男こそが、やがてこの地全体を戦火に包む者となるのだということを。

旅の途中で負傷したシュクジェトゥスキは、広大な木造館ロズウォギに身を寄せた。クルツェヴィチ家とその美しい姫君ヘレナに看病されたのである。シュクジェトゥスキとヘレナは初めて顔を合わせた時から、深く愛し合うようになった。だが二人の幸せは、別の客の存在によって影を落とされていた。ユーリ・ボフン――激しい気性の若きコサック大佐である。彼はこの館を自分のものであるかのように振る舞っていた。やがてシュクジェトゥスキは恐ろしい真実を知ることになる。「私は彼との婚約を強いられているのです」ヘレナは窓辺での静寂の中で彼に打ち明けた。「彼は私を怖がらせるのです」。部屋の向こう側からボフンが二人を見つめていた。その瞳は嫉妬の炎に燃えていた。「恐れることはない」シュクジェトゥスキは誓った。「彼に君を渡すことはない。騎士の名誉にかけて約束する」。

ヘレナと結婚するため、シュクジェトゥスキは司令官の許可が必要だった。彼はチヒルィンの宮廷へ馬を走らせたが、心はロズウォギに置き去りにされたままだった。しかし世界は変わりつつあった。権力の殿堂では、大規模なコサック蜂起についての噂が広がっていた。「ステップ全体が火に包まれている」と、厳しい顔をした役人が彼に告げた。「フメリニツキーが軍を集めている。中尉よ、これは結婚などしている時ではない」。だがシュクジェトゥスキは情熱を込めて自分の主張を述べた。「閣下、これは私の名誉と淑女の自由に関わることです」と彼は言い張った。「彼女を迎えに戻る許可をいただければ、最初の一撃が放たれる前に必ず持ち場に戻ります」。彼が話している最中に、使者が到着し、ボフンが彼の計画を知ることになるニュースをもたらした。コサックの嫉妬は純粋な憎悪へと変わった。

怒りに目がくらんだボフンとコサック兵たちは、ヘレナを力ずくで奪い取るためにロズウォギに襲いかかった。夜は火と叫びに包まれた。恐ろしい混乱の中で、ヘレナの家族は行方不明になった。顔を怒りで歪ませたボフンはヘレナを見つけ、彼女をつかみ取った。「お前は俺のものだ！」彼は叫んだ。しかし思いがけない敵が立ちはだかった。太った一つ目の貴族ザグウォバである。「待て、大佐殿！」ザグウォバは大声で叫び、素早く考えをめぐらせた。「王子の軍勢がすぐ後ろに控えている。貴殿は罠へ飛び込もうとしているのだ！」その一瞬、ボフンの注意がそれた。その隙をついて、ザグウォバは重い外套をヘレナに被せ、彼女を暗闇の中へ抱え込み、逃げ去った。ボフンに残されたのは、燃え盛る廃墟だけ。彼の獲物は、その手から奪い去られてしまったのだ。

スクシェトゥスキは司令官の許可を得て、喜びに満ちてロズウォギへ馬を走らせた。到着してみると、そこにあるのは黒く焦げた木材と、灰色の空の下に冷たく積もった灰だけだった。近くに隠れていた恐怖に震える隣人から、皆が亡くなったことを聞いた。「コサックの襲撃です」その男は言葉を震わせた。「誰も生き残りませんでした。ボフンが率いていたと言われています」その名前は彼の心に刃のように突き刺さった。スクシェトゥスキは、かつて幸せだった廃墟の中を呆然と歩いた。彼の世界は崩壊していた。ヘレナが死んだと信じ、彼は復讐と義務以外に生きる理由がないと感じた。「彼女は去ってしまった」彼は従者に囁いた。その声は空ろだった。「今、僕に残されたのは戦争だけだ」彼は軍隊に戻った。その心は凍てついた荒野と化していた。

戦況はますます絶望的になっていった。スクシェトゥスキと主力ポーランド軍は、小さな要塞ザバラジュに取り囲まれていた。周囲には果てしない敵の海が広がっていた。フメリニツキーのコサック軍と、彼らの同盟者であるタタール人たちである。何週間も、彼らは毎日の攻撃に耐え続けた。食糧は尽き、兵士たちは飢えで衰弱していったが、勇気だけは決して失われなかった。絶望のなかで戦うスクシェトゥスキは、やがて伝説となった。「来るがいい」と彼は仲間たちに言った。その目は冷たく、空ろだった。「死は、長すぎるほど俺から遠ざかっていた恵みだ。」司令部の天幕からザバラジュの要塞を見つめるフメリニツキーは、いらだちを募らせていった。「あいつらはかごの中のライオンだ」と彼は部下たちに言った。「だが、ライオンも飢えには勝てん。」

ボフンはヘレナが生きていることを知ると、彼女を再び捕らえた。魔女が守る秘密の谷間に彼女を隠し、誰にも見つけられない場所に閉じ込めたのだ。しかしスクシェトゥスキの賢い従者ルゼジャンは、同じコサック兵に捕虜にされ、彼らの会話を聞いていた。機転を利かせて彼女の居場所を突き止めたのである。魔女を騙し、ボフンが自分を送ったと言い張った。「ヘトマンが姫君をここから連れてこいと命じている」と、偽りの権威を持って宣言したのだ。小屋の中に入ると、番兵を力ずくで押さえつけた。ヘレナは恐怖に震えて身を引いた。「あなたは誰ですか」と彼女はささやいた。ルゼジャンは彼女の前にひざまずいた。「私の名はルゼジャン。スクシェトゥスキ中尉の従者です」と優しく言った。「彼は生きています。あなたを安全な場所へお連れするために参りました」。数ヶ月ぶりに、ヘレナの心に希望の光がともった。

ズバラジュの城内では、食糧が尽きていた。唯一の望みは、使者が敵軍全体をくぐり抜けて王のもとへ辿り着くことだった。また一人の勇敢な騎士が圧倒され倒れた後、スクシェトゥスキが志願した。義務感だけに突き動かされ、彼は夜間に要塞を抜け出した。泥と葦をかき分け、敵の哨戒兵を避け、川を泳ぎ、沼地に身を隠しながら進んだ。飢え、疲労し、追われる身となっても、彼は歩み続けた。体は衰えていたが、心は折れなかった。要塞で飢えている仲間たちのことを思った。コモンウェルスのことを思った。ヘレナのことは考えないようにした。「あと一歩だ」と彼は自分に言い聞かせ、足を動かした。「奴らのために。あと一歩」と。彼は軍全体の運命を肩に担っていた。

スクシェトゥスキは成功した。王のもとへたどり着き、救援軍がズバラジュの英雄たちを救ったのだ。彼は連邦の救世主として称えられた。友好的な城館で苦難から回復していたとき、彼の従者ジェンジャンが広間に入ってきた。「ご主人様」と彼は言った。その声は誇りで震えていた。「お客人をお連れしました」。彼の後ろに立つ女性の瞳は涙で満ちていた。スクシェトゥスキは息をのんだ。ありえないことだった。「ヘレナ？」彼はささやいた。声が途切れた。一歩、また一歩と踏み出す。信じられない思いだった。「ヤン！」彼女は叫び、彼に走り寄った。長い間、彼の心を凍らせていた悲しみがついに溶けた。二人は大広間の真ん中で抱き合った。長く、恐ろしい悪夢がついに終わったのだ。

大きな反乱は終わりを迎えようとしており、荒廃した大地にゆっくりと平和が戻ってきていた。戦火に焼かれた平原から遠く離れた、広く穏やかなヴィスワ川の上を、装飾を施された豪華な船が流れ下っていく。今は夫婦となったヤン・スクジェトゥスキと妻ヘレナは、甲板に並んで立っていた。戦争は国にも、二人の心にも深い傷を残していた。しかし彼らは火と剣の中で互いを見つけ、最も深い絶望に耐え、平和を勝ち取ったのだ。「戦いはまだ至るところで続いている」スクジェトゥスキは緑の野を眺めながら言った。「だが、いずれ終わるだろう」ヘレナは彼の手を握った。「私たちにとっては、戦争は終わったのです」彼女は静かに言った。「私たちは家を手に入れたのですから」船が新しい人生へと向かって進む中、二人は過去を見ることなく、共に勝ち取った静かな未来へと目を向けていた。