Wie Gerechtigkeit im alten Babylon wirklich aussah
Eine drei Meter hohe Steinsäule, dreitausend Jahre lang vergraben, entpuppte sich als einer der frühesten detaillierten Gesetzescodices, die je gefunden wurden – und sie behandelte Menschen je nach Rang sehr unterschiedlich.
Hammurabi regierte Babylon von etwa 1792 bis 1750 v. Chr., und heute erinnert man sich an ihn vor allem wegen einer Sache, die er als König tat: eine Sammlung von 282 Gesetzen, die in eine drei Meter hohe Steinsäule, eine Stele, gemeißelt und öffentlich aufgestellt wurden, wo jeder sie sehen konnte. Es war nicht der erste schriftliche Gesetzescodex in Mesopotamien – der Codex von Ur-Nammu ist ihm um etwa drei Jahrhunderte voraus, und ein noch älterer, fragmentarischer Codex von Urukagina geht noch weiter zurück –, aber Hammurabis ist der längste und detaillierteste, der erhalten geblieben ist, und er ist derjenige, der die Art und Weise prägte, wie spätere Gesellschaften überhaupt über die Niederschrift von Gesetzen dachten.
Die Säule selbst verschwand um 1150 v. Chr. aus Babylon und wurde von einem erobernden König über 320 Kilometer nach Osten in die Stadt Susa gebracht, offenbar als Trophäe. Dort lag sie, vergraben, etwa dreitausend Jahre lang, bis französische Archäologen sie 1901 bei Ausgrabungen in Susa wiederentdeckten. Persien fehlten zu dieser Zeit die Mittel, um sie zu erhalten oder zu studieren, und erlaubte dem ausländischen Team, das Gefundene zu entfernen – so landete ein Denkmal für einen babylonischen König als Dauerausstellung im Louvre in Paris, wo es sich noch heute befindet.
Was „Auge um Auge“ wirklich bedeutete
Zwei der Gesetze des Kodex sind die direkte Quelle des Satzes, den die meisten Menschen kennen: Wenn ein Mann einem anderen das Auge ausschlägt, soll ihm das Auge ausgeschlagen werden; wenn er einem anderen Mann die Zähne ausschlägt, sollen ihm die eigenen Zähne ausgeschlagen werden. Dieses Prinzip – die Strafe entspricht genau dem verursachten Schaden – wird lex talionis genannt, und im Kontext war es weniger brutal, als es heute klingt. Vor solchen Kodizes war die Gerechtigkeit in Mesopotamien weitgehend eine Privatsache: Eine verletzte Familie rächte sich nach eigenem Ermessen, was zu anhaltenden Blutfehden ohne natürlichen Endpunkt führen konnte. Hammurabis Kodex setzte dieser Vergeltung eine harte Grenze – man konnte genau den verursachten Schaden zurückfordern, und nicht mehr. Es war eine Begrenzung der Rache, verkleidet als Strafe.
Das Gesetz änderte sich je nachdem, wer man war
Was der Kodex nicht tut, ist, alle gleich zu behandeln. Die babylonische Gesellschaft kannte drei große Klassen – die Amelu (die Elite, freie Landbesitzerklasse), die Mushkenu (eine freie, aber niederrangige Bürgerklasse) und die Ardu (versklavte Menschen) – und die Strafen im Kodex verschoben sich je nach Klasse für ein ansonsten identisches Vergehen. Ein Verbrechen gegen ein Mitglied der Amelu-Klasse zog typischerweise eine härtere Strafe nach sich als dieselbe Tat, die gegen einen Mushkenu oder einen Ardu begangen wurde. So war „Auge um Auge“ eigentlich „Auge um Auge, es sei denn, die Augen gehören Menschen unterschiedlichen Ranges“, was eine viel weniger ordentliche Vorstellung ist, als der Satz allein vermuten lässt. Frauen hatten unter dem Kodex bemerkenswerterweise eine echte rechtliche Stellung – sie konnten Eigentum besitzen und verkaufen und eine Scheidung erhalten, Rechte, die in der antiken Welt zu dieser Zeit nicht universell waren.
Die Gerichtsverfahren selbst legten die Beweislast eindeutig auf die Person, die die Anklage erhob: Ein Ankläger musste den Angeklagten physisch vor Gericht vorführen, anstatt sich auf eine Vorladung zu verlassen. Und wo die Beweise dünn waren, stützte sich das babylonische Recht auf eine Idee, die aus anderen frühen Rechtssystemen bekannt ist – das Gottesurteil. Mehrere Gesetze Hammurabis beschreiben, wie eine angeklagte Person in den Euphrat springt, um einen strittigen Fall zu klären: Überleben bedeutete Unschuld, Ertrinken bedeutete Schuld, in dem Glauben, dass das Ergebnis des Flusses den Willen der Götter widerspiegelte und nicht den Zufall.
Als illustrierte Geschichte erzählt
Häufig gestellte Fragen
Hat Hammurabi tatsächlich den Ausdruck „Auge um Auge“ erfunden?
Der Ausdruck ist eine moderne Paraphrase zweier spezifischer Gesetze in seinem Kodex – eines, das Augen betrifft, eines, das Zähne betrifft –, die zusammen das Prinzip der lex talionis beschreiben, eine Strafe, die genau dem verursachten Schaden entspricht. Die heute übliche Formulierung stammt aus späteren Übersetzungen, nicht aus dem ursprünglichen Keilschrifttext selbst.
War Hammurabis Kodex der erste schriftliche Gesetzescodex der Geschichte?
Nein. Ihm gingen der Kodex von Ur-Nammu, etwa drei Jahrhunderte früher, und der fragmentarische Kodex von Urukagina, der noch älter ist, voraus. Was Hammurabis Kodex bedeutsam macht, ist, dass er als der längste und vollständigste Rechtstext aus der altbabylonischen Zeit erhalten ist, nicht dass er der erste war.
Bestrafte das babylonische Recht Menschen wirklich unterschiedlich nach sozialer Klasse?
Ja. Der Kodex erkannte drei Rechtsklassen an – freie Eliten, freie Bürger und versklavte Menschen – und die Strafen für dasselbe Vergehen unterschieden sich häufig je nach der Klasse der geschädigten Person. Dies ist eine der deutlichsten Weisen, wie der Kodex zeigt, dass die antike Gerechtigkeit nicht als gleicher, einheitlicher Standard angewendet wurde.