Por qué es más fácil aprender un idioma con historias conocidas que con historias nuevas
Dos textos de igual dificultad no son igual de fáciles de aprender: la investigación sobre la comprensión lectora revela que conocer la historia de antemano cambia la cantidad de un nuevo idioma que realmente se asimila.
A menudo, a los estudiantes de idiomas se les dirige hacia cualquier texto que coincida con su nivel medido, bajo el supuesto de que la dificultad es dificultad: un pasaje de nivel principiante debería ser tan fácil de aprender como cualquier otro pasaje de nivel principiante de la misma longitud y vocabulario. Los investigadores de la lectura han descubierto que esa suposición no se sostiene. Dos textos con el mismo nivel de dificultad no son igual de fáciles de asimilar, y una de las razones más importantes no tiene nada que ver con la gramática o el recuento de palabras: si el lector ya sabe lo que va a pasar.
Es extraño que la dificultad dependa de eso. Un lector que ya conoce una historia no está siendo evaluado con menos lenguaje que un lector que la encuentra por primera vez; cada oración aún tiene que ser analizada, cada palabra desconocida aún tiene que ser descifrada. Pero la trama en sí deja de competir por la limitada atención del lector, y resulta que esa competencia estaba costando más de lo que parecía.
La teoría: la lectura nunca es solo las palabras en la página
Esto se conecta con la teoría de los esquemas, un marco de larga data en la investigación de la lectura que describe la comprensión como una interacción entre lo que está escrito en la página y el conocimiento que un lector ya posee, no simplemente decodificar el texto de forma aislada. El modelo mental existente de un lector sobre cómo se desarrolla típicamente un tipo de historia, llamado esquema, llena los vacíos que el texto no detalla y permite al lector predecir lo que viene en lugar de procesar cada detalle desde cero. La investigación sobre esto encuentra consistentemente que los lectores con conocimientos previos más ricos o más relevantes para un pasaje dado lo comprenden mejor que los lectores sin ese conocimiento, incluso cuando se les evalúa con textos de dificultad lingüística similar.
Una historia que un estudiante ya conoce de memoria es casi la forma más fuerte de esa ventaja disponible. No queda ningún esquema de la trama por construir, ya está completamente formado, por lo que toda la atención limitada de un lector durante una lectura difícil puede dirigirse al idioma en sí: cómo se construye una oración, cómo suena realmente una palabra, qué parece significar una nueva expresión dado todo lo demás que ya se entiende sobre la escena.
Lo que encontró un estudio directo
Un estudio realizado con estudiantes avanzados de inglés en Turquía probó esto de manera bastante directa. Dos grupos leyeron el mismo cuento; uno lo leyó en su entorno cultural original, desconocido para los lectores, mientras los investigadores examinaban cómo cambiaba la comprensión con la familiaridad y el apoyo cultural. Los lectores con mayor familiaridad cultural y de contenido obtuvieron puntuaciones significativamente más altas en comprensión que los lectores que se enfrentaron a la misma dificultad lingüística en material menos familiar, una demostración bastante directa de que la dificultad lingüística bruta y la dificultad efectiva para un lector dado no son el mismo número.
La misma lógica funciona a la inversa para los lectores con menos conocimientos previos: incluso los textos simplificados y apropiados para el nivel son más difíciles de comprender completamente para un lector cuyo dominio del idioma es fuerte pero que carece del conocimiento cultural o narrativo circundante que la historia asume. La familiaridad, en otras palabras, no es un extra deseable además de la dificultad apropiada. Para muchos estudiantes, es la mayor parte de lo que separa un texto que realmente enseña de uno que es meramente legible.
Una historia, más de un idioma
Esta es una gran parte de por qué los cuentos clásicos y ampliamente conocidos funcionan bien para el aprendizaje de idiomas específicamente: un lector que ya sabe cómo termina La Sirenita puede dedicar toda su atención al idioma en el que se cuenta una nueva versión, en lugar de dividirla entre seguir la trama y analizar un idioma desconocido. WonderBooks traduce su biblioteca de cuentos clásicos a varios idiomas. La narración está medida con precisión para el inglés hoy, con francés, alemán, español e italiano en producción; el texto se traduce de manera más amplia que eso, por lo que la misma historia familiar está disponible para leer en más idiomas de los que actualmente tiene audio grabado.
Preguntas frecuentes
¿Ayuda realmente conocer una historia al leerla en un nuevo idioma?
La investigación sobre la teoría de los esquemas lo respalda: la comprensión depende no solo de la dificultad lingüística de un texto, sino también de la cantidad de conocimientos previos relevantes que aporta un lector. Un lector que ya conoce la trama de una historia tiene una cosa menos por la que competir por la atención, liberando el esfuerzo mental para analizar el idioma desconocido en sí mismo en lugar de seguir una trama desconocida al mismo tiempo.
¿Qué es la teoría de los esquemas en la lectura?
Es un marco en la investigación de la lectura que describe la comprensión como una interacción entre las palabras en la página y el conocimiento previo existente de un lector, o "esquema". En lugar de que la lectura sea pura decodificación, el conocimiento previo de un lector sobre cómo funciona típicamente un tipo de historia o tema llena los vacíos y ayuda a predecir lo que viene, mejorando notablemente la comprensión cuando ese conocimiento previo está presente.
¿Por qué los cursos de idiomas recomiendan historias clásicas o familiares para los estudiantes?
Porque la familiaridad elimina una fuente importante de dificultad —seguir una trama desconocida—, dejando al estudiante libre para concentrarse por completo en el vocabulario, la gramática y la pronunciación. Un estudio con estudiantes avanzados de inglés encontró que los lectores obtuvieron puntuaciones significativamente más altas en comprensión cuando el contenido y el entorno cultural de la historia eran familiares, en comparación con material igualmente difícil pero desconocido.