La sconfitta dell'Invincibile Armata, 1588: Una guida pratica
Perché Filippo II inviò l'Armata nel 1588, come i cannoni inglesi e il maltempo la sconfissero, e come seguire la potenza navale elisabettiana in forma illustrata.
L'Invincibile Armata è la campagna navale più conosciuta nella storia inglese. Nel 1588 Filippo II di Spagna inviò una grande flotta a nord per aiutare a invadere l'Inghilterra e rimuovere la regina Elisabetta I. Fallì. Senza la storia più ampia, un neofita vede solo una data famosa. Questa guida fornisce la mappa: le persone, le navi, il tempo e la lunga disputa che c'è dietro.
La campagna del 1588: perché Filippo II inviò la flotta
Filippo era re di Spagna e campione del cattolicesimo. Elisabetta era protestante. Aveva aiutato i ribelli olandesi che combattevano la Spagna, firmando il Trattato di Nonsuch nel 1585. Corsari inglesi come Francis Drake saccheggiarono anche navi e porti spagnoli. L'ultima spinta arrivò nel 1587, quando Elisabetta fece giustiziare la sua cugina cattolica Maria Stuarda, regina di Scozia. Il piano di Filippo era che la flotta, sotto il Duca di Medina Sidonia, navigasse lungo il Canale e incontrasse l'esercito del Duca di Parma nei Paesi Bassi spagnoli. Quell'esercito avrebbe poi attraversato l'Inghilterra su chiatte. La flotta partì da Lisbona nel maggio 1588 e fu avvistata al largo della Cornovaglia a fine luglio.
Lord Howard, Drake e la flotta inglese
La flotta inglese era guidata da Charles Howard, Lord Howard di Effingham, con Drake, John Hawkins e Martin Frobisher come comandanti. Le navi inglesi erano spesso più maneggevoli e trasportavano cannoni a lungo raggio. I combattimenti iniziarono al largo di Plymouth il 31 luglio. Gli spagnoli mantennero una stretta formazione a mezzaluna, e gli inglesi non riuscirono a romperla. A Gravelines l'8 agosto gli inglesi si avvicinarono. Navi incendiarie inviate nella flotta ancorata al largo di Calais nella notte tra il 7 e l'8 agosto avevano già disperso gli spagnoli. Le fonti differiscono su quanti danni abbiano fatto i cannoni, ma la formazione fu rotta e gli spagnoli non poterono raggiungere Parma.
Egli soffiò con i suoi venti, ed essi furono dispersi.
Il tempo e il lungo viaggio di ritorno
Forti venti spinsero gli spagnoli nel Mare del Nord. Medina Sidonia scelse di tornare a casa circumnavigando la Scozia e l'Irlanda. Tempeste a settembre e ottobre distrussero molte navi sulle coste irlandesi e scozzesi. Gli storici stimano che circa 130 navi partirono e che circa 100 tornarono, e che migliaia di uomini morirono, principalmente per annegamento, fame e malattie. Questi numeri sono stime. Gli inglesi persero poche navi ma soffrirono terribili malattie in seguito.
Cosa ha cambiato e cosa la leggenda sbaglia
La vittoria rese Elisabetta un simbolo di sopravvivenza nazionale e alimentò la successiva storia della potenza marittima inglese. Ma la storia standard è una semplificazione eccessiva. La Spagna non era finita: ricostruì la sua marina, inviò ulteriori armate nel 1596 e 1597 che fallirono principalmente a causa delle tempeste, e la guerra durò fino al Trattato di Londra nel 1604. La stessa spedizione inglese del 1589 sotto Drake e Sir John Norreys, la cosiddetta Armata inglese, fallì miseramente. Molti storici sottolineano anche che l'Armata non fu una vittoria certa per l'Inghilterra. L'esercito di Parma, la costa fiamminga poco profonda e la sfortuna furono tutti fattori importanti. La rivolta olandese continuò, e la Francia e i Paesi Bassi furono plasmati da questa lotta tanto quanto l'Inghilterra.
Leggere le battaglie navali in immagini e suoni
Le battaglie navali sono difficili da rappresentare su carta. Le navi si muovono in linea, i venti cambiano e i nomi si accumulano. La storia illustrata e narrata aiuta: un'immagine mostra la formazione a mezzaluna e le navi incendiarie, e una voce mantiene chiaro l'ordine degli eventi. Nell'infografica qui sopra vedrai due serie di cifre. Una coppia di barre confronta le circa 130 navi che salparono da Lisbona nel 1588 con le circa 100 che tornarono a casa, entrambe stime. Le schede evidenziate indicano le date: 1585 per il Trattato di Nonsuch, 1588 per la campagna e 1604 per il Trattato di Londra. WonderBooks è una libreria di libri illustrati, molti dei quali narrati e disponibili in diverse lingue, con un fondatore che dirige la scrittura, le immagini e la narrazione. Questo si adatta a un argomento come questo, dove vedere una mappa o ascoltare una storia raccontata lentamente può rendere una settimana confusa in mare facile da seguire. Gli scaffali di Wonder History su guerre, battaglie e l'età Tudor sono un buon punto di partenza, e altre guide tematiche si trovano nella nostra sezione articoli.
Domande frequenti
L'Invincibile Armata fu sconfitta solo dal maltempo?
No. I cannoni inglesi, le navi incendiarie e il mancato collegamento con l'esercito di Parma furono tutti fattori importanti. Le tempeste causarono i danni peggiori durante il viaggio di ritorno, dopo che la flotta era già stata dispersa.
Elisabetta I pronunciò davvero un discorso a Tilbury?
Sì, visitò le truppe a Tilbury nell'agosto del 1588. Le famose parole sull'avere 'il cuore e lo stomaco di un re' provengono da una versione registrata in seguito, quindi la formulazione esatta è incerta.
Perché viene chiamata Invincibile Armata?
Gli spagnoli la chiamarono Grande y Felicísima Armada, la grande e fortunatissima flotta. 'Invincibile' fu aggiunto per lo più in seguito, spesso con ironia, dagli scrittori inglesi.