La défaite de l'Invincible Armada, 1588 : Un guide pratique
Pourquoi Philippe II a envoyé l'Armada en 1588, comment les canons anglais et le mauvais temps l'ont vaincue, et comment suivre la puissance maritime élisabéthaine sous forme illustrée.
L'Invincible Armada est la campagne navale la plus connue de l'histoire anglaise. En 1588, Philippe II d'Espagne envoya une grande flotte vers le nord pour aider à envahir l'Angleterre et destituer la reine Élisabeth Ire. Ce fut un échec. Sans le contexte plus large, un nouveau venu ne voit qu'une date célèbre. Ce guide donne la carte : les gens, les navires, la météo et la longue querelle qui la sous-tend.
La campagne de 1588 : Pourquoi Philippe II a envoyé la flotte
Philippe était roi d'Espagne et champion du catholicisme. Élisabeth était protestante. Elle avait aidé les rebelles hollandais combattant l'Espagne, signant le traité de Nonsuch en 1585. Des corsaires anglais tels que Francis Drake ont également attaqué des navires et des ports espagnols. Le coup de grâce est venu en 1587, lorsque Élisabeth a fait exécuter sa cousine catholique Marie Stuart, reine d'Écosse. Le plan de Philippe était que la flotte, sous le duc de Medina Sidonia, remonte la Manche et rencontre l'armée du duc de Parme dans les Pays-Bas espagnols. Cette armée traverserait ensuite vers l'Angleterre sur des barges. La flotte quitta Lisbonne en mai 1588 et fut aperçue au large des Cornouailles fin juillet.
Lord Howard, Drake et la flotte anglaise
La flotte anglaise était dirigée par Charles Howard, Lord Howard d'Effingham, avec Drake, John Hawkins et Martin Frobisher comme commandants. Les navires anglais étaient souvent plus maniables et portaient des canons à longue portée. Les combats commencèrent au large de Plymouth le 31 juillet. Les Espagnols maintenaient une formation en croissant serrée, et les Anglais ne purent la briser. À Gravelines, le 8 août, les Anglais se rapprochèrent. Des brûlots envoyés dans la flotte ancrée au large de Calais dans la nuit du 7 au 8 août avaient déjà dispersé les Espagnols. Les sources divergent sur l'ampleur des dégâts causés par les canons, mais la formation fut brisée et les Espagnols ne purent atteindre Parme.
Il souffla de ses vents, et ils furent dispersés.
La météo et le long voyage de retour
Des vents forts poussèrent les Espagnols dans la mer du Nord. Medina Sidonia choisit de rentrer chez lui en contournant l'Écosse et l'Irlande. Des tempêtes en septembre et octobre firent échouer de nombreux navires sur les côtes irlandaises et écossaises. Les historiens estiment qu'environ 130 navires sont partis et qu'environ 100 sont revenus, et que des milliers d'hommes sont morts, principalement de noyade, de faim et de maladie. Ces chiffres sont des estimations. Les Anglais perdirent peu de navires mais souffrirent ensuite de terribles maladies.
Ce que cela a changé, et ce que la légende déforme
La victoire fit d'Élisabeth un symbole de survie nationale, et elle alimenta l'histoire ultérieure de la puissance maritime anglaise. Mais le récit standard est une simplification excessive. L'Espagne n'était pas finie : elle reconstruisit sa marine, envoya d'autres armadas en 1596 et 1597 qui échouèrent principalement à cause des tempêtes, et la guerre dura jusqu'au traité de Londres en 1604. L'expédition anglaise de 1589 sous Drake et Sir John Norreys, la soi-disant Armada anglaise, échoua lamentablement. De nombreux historiens soulignent également que l'Armada n'était pas une victoire certaine pour l'Angleterre. L'armée de Parme, la côte flamande peu profonde et la malchance ont toutes joué un rôle. La révolte hollandaise se poursuivit, et la France et les Pays-Bas furent autant façonnés par cette lutte que l'Angleterre.
Lire les batailles navales en images et en son
Les batailles navales sont difficiles à suivre sur papier. Les navires se déplacent en lignes, les vents changent et les noms s'accumulent. L'histoire illustrée et narrée aide : une image montre la formation en croissant et les brûlots, et une voix maintient l'ordre des événements clair. Dans l'infographie ci-dessus, vous verrez deux ensembles de chiffres. Une paire de barres compare les quelque 130 navires partis de Lisbonne en 1588 avec les quelque 100 qui sont rentrés, les deux étant des estimations. Des cartes mises en évidence donnent les dates : 1585 pour le traité de Nonsuch, 1588 pour la campagne et 1604 pour le traité de Londres. WonderBooks est une bibliothèque de livres illustrés, dont beaucoup sont narrés et disponibles en plusieurs langues, avec un fondateur dirigeant l'écriture, les images et la narration. Cela convient à un sujet comme celui-ci, où voir une carte ou entendre une histoire racontée lentement peut rendre une semaine confuse en mer facile à suivre. Les rayons Wonder History sur les guerres, les batailles et l'ère Tudor sont un bon point de départ, et d'autres guides thématiques se trouvent dans notre section articles.
Questions fréquentes
L'Invincible Armada a-t-elle été vaincue uniquement par la météo ?
Non. Les canons anglais, les brûlots et l'incapacité à faire la jonction avec l'armée de Parme ont tous joué un rôle. Les tempêtes ont causé les pires dégâts lors du voyage de retour, après que la flotte ait déjà été dispersée.
Élisabeth Ire a-t-elle vraiment prononcé un discours à Tilbury ?
Oui, elle a rendu visite aux troupes à Tilbury en août 1588. Les mots célèbres sur le fait d'avoir « le cœur et l'estomac d'un roi » proviennent d'une version enregistrée plus tard, de sorte que la formulation exacte est incertaine.
Pourquoi l'appelle-t-on l'Invincible Armada ?
Les Espagnols l'appelaient la Grande y Felicísima Armada, la grande et très fortunée flotte. Le terme « Invincible » a été principalement ajouté plus tard, souvent avec ironie, par les écrivains anglais.